Истинный барон

Я сжал зубы и забрался внутрь. Пофиг, будем разбираться с проблемами по мере поступления. Нужно было как-то куда-то это собрать.

Ничего лучше у меня все равно не было, так что я снял пиджак. Горстями перекидал землю и аккуратно перенес росток. Поместил в ямку. Вроде то, что надо. Пока горшок не найду.

Соединил концы вместе и поднял получившуюся конструкцию щупальцем.

— Готово. Что дальше? — я выбрался обратно.

— Дальше. Все.

Из махины будто стержень вытащили. Обвисшие плечи. Погасший взгляд. Вялые движения.

— Эй, портал не забудь!

— Да. Портал. Да.

Она умолкла и некоторое время ничего не происходило. А потом резко вздохнула, и там, откуда я забрал кактус возник неровный, подрагивающий вихрь красного и зеленого.

Отлично!

— Эм, стоп. А куда он ведет-то? Эй? Слышишь меня?

Ответа не последовало. Громада замерла неподвижно. Даже жаровни, еще недавно полыхавшие, едва тлели. Зал медленно охватывала темнота.

Черт. Такими темпами и портала надолго не хватит.

— Чего застыли? Вперед-вперед! — закричал я девушкам.

— Это что, портал? — Мира подозрительно осмотрелась, прежде чем залазить внутрь кактуса.

— Как видишь.

— А куда он? — Даша и вовсе остановилась снаружи.

— О, это сюрприз. Но я не уверен, что он простит долго. Так что, запрыгивай.

— Чего я первая? Я не хочу.

— Ой, да что там может быть опасного, — я подхватил завизжавшую от неожиданности девушку щупальцем за талию и занес в вихрь. Следом за ней шагнула и хмыкнувшая Мирена.

Я же осмотрелся напоследок. Перехватил пиджак одной рукой. В другой зажал ключ. И отправился следом.

Другая сторона портала встретила меня жарой. И плеском волн. Криком птиц. На чаек похожи.

Я пригляделся. И правда. Ни кожистых крыльев, ни когтей. Ядом вроде не плевались. Хороший знак.

Мира и Даша тоже тут. Последняя недовольно смотрела на меня. И отряхивалась от песка.

— Это ты сделал? Не смей больше! Страшно же. А где Мира?

Я перевел взгляд с одной девушки на другую. Мирена пожала плечами подошла к Даше и помахала рукой перед ее лицом. Никакой реакции.

Ага. Значит, не обманула-таки богиня. Действительно или первый уровень изнанки, или и вовсе реальный мир.

А ведь если последнее, то я впервые в реальном мире. Ну, в местном реальном мире. Забавно.

— Мира… она решила задержаться. Дела, говорит. Молоко на плите и всякое в том же духе.

— Ты что, нельзя ее там оставлять! Ой. А портал. Того. Кажется, все.

Я обернулся посмотреть. Так и было. От вихря и следа не осталось. Только разводы на песке.

— Ну и черт бы с ним. Нам обратно не надо. Давай лучше выяснять, куда нас занесло. Что-то я сильно сомневаюсь, что мы в империи.

— А Мира как же?..

— С ней все в порядке. Даже не сомневайся. Просто прими как данность.

— Ну, раз ты так говоришь…

— Именно. Итак, есть идеи, где мы?

Мы почти синхронно огляделись. Берег моря совсем рядом, несколько метров. Точно моря, очень уж запах характерный. Я с удовольствием втянул воздух полной грудью.

Море — это отлично. Теплое море — так и вообще.

В обе стороны уходил песчаный пляж. Красота! Поодаль от воды тут и там виднелись небольшие пучки травы. Еще дальше от берега травы становилось все больше. Даже кусты виднелись. За ними вроде даже что-то вроде деревьев. Редких и приземистых.

И ни следа цивилизации.

Хотя нет, секундочку.

Я вгляделся в морской горизонт, приложив руку козырьком. Точно! Не показалось. На изрядном удалении от берега плыла одинокая лодка.

— Ой, смотри, там кто-то плывет, — Даша тоже заметила.

— Ага, — судя по солнцу, тут сейчас было около восьми утра. — Ставлю на то, что это рыбаки возвращаются с ночным уловом. Значит и нам в ту сторону. Там должна быть деревня какая-нибудь или вроде того. А там уже сориентируемся.

К деревне мы вышли всего через полчаса. Приземистые домики из грубого белого кирпича. Заборчики.

На окраине встретился старичок восточной наружности. Белая рубаха, штаны. На голове тюбетейка. Сидел себе рядом с вытащенной на берег лодкой, возился с какими-то сетками. Сушил, наверное. Не очень я разбирался в рыболовном деле. Как-то до сих пор не доводилось.

Он нас как заметил, так и замер с открытым ртом. Его можно было понять. Вряд ли тут по берегу часто бродили студенты в форме российских академий.

Мы приблизились и вежливо поздоровались. Он тут же разразился целой тирадой. Но на арабском. Это я так предположил. Не то чтобы я знал арабский.

А потом снова. Шелест страниц, символы эти. И я понял, что понимаю, о чем он. Ну точно. Явно опять божественная какая-то фигня заработала. Что-то с теми книжками связанное.

— Здравствуйте, — повторился я уже на его языке.

— О! Вы говорите по-арабски!

Угадал, получается. Все-таки именно арабский. Уже кое-что.

— Так и есть. Простите, но мы с подругой немного заблудились, — я покосился на Дашу. Та изумленно наблюдала за беседой. Вот уж у кого вопросов должно быть выше крыши. Мира тоже следила за происходящим с крайне подозрительным видом. Вряд ли я раньше такие языковые познания при ней демонстрировал. Мда. — Вы не поможете нам сориентироваться? Где мы сейчас?

Старичок оказался крайне общительным. Из разговора я узнал, что занесло нас ни много, ни мало, а аж в Египет. Деревня называлась Аль-Мадия, а ближайшим крупным городом была Александрия.

Что я знал о Египте? Да почти ничего. В этом мире он все еще находился в статусе британской колонии, так что ни о каком центре туризма и речи не шло. Соответственно, и информацию о нем черпать было толком не откуда. Разве что знал, что та же Александрия — второй по величине город. Крупный порт. Ну, библиотека там в свое время сгорела.

Но были и очевидные плюсы. Британское присутствие означало и присутствие британских банков, а так уж получилось, что у меня при себе был чек от доброго дедушки.

Интересно, что тот подумает, когда узнает, где чек был обналичен?

Впрочем, сначала до банка нужно было добраться.

Расспросив собеседника, я узнал, что город совсем недалеко. Пешком часов восемь, а на повозке и за пять можно управиться. Но быстрее всего морем. Тут всего часа два-три.

Мне морской вариант понравился больше прочих. Не только из-за скорости. Тащиться на телеге по пыльной ухабистой дороге — то еще удовольствие. А до ровненьких заасфальтированных шоссе местная промышленность еще не доросла.

С поиском лодки здорово помог новый знакомый. Он не только отыскал торговца, скупающего рыбу у местных рыбаков и отвозившего на крупный александрийский рынок, но и договорился, что заплачу я чуть позже. Когда до банка дойду. Еще и поручился за меня.

Повезло его встретить, ничего не скажешь. Попрощавшись с гостеприимные старичком, мы расположились на лодке меж бочек с рыбой и прочим уловом. И вскоре отправились в плавание.

Помимо нас в лодке были только сам торговец и двое матросов. Угрюмые неразговорчивые арабы занимались парусами с канатами. И вовсю косились на нас. В основном, конечно, на Дашу. Пришлось прикрикнуть на них. Но больше проблем не возникало.

Это, кстати, напомнило мне о проблеме с девушкой. Куда ее девать? Сам я планировал сесть в Каире на дирижабль до Лондона. На худой конец до какой-нибудь другой европейской столицы и там пересесть.