Император петли

Глава 1. Вводная

В данный момент, в небольшой комнате сидело три человека, тихо переговариваясь. Атмосфера здесь ни разу не была весёлой или даже нейтральной — чувствовалось напряжение, которое витало в воздухе. Никто не знал точно причины сбора, однако каждый понимал, что вызов был явно не просто так, и задача будет опасной. Возможно — практически невыполнимой. Впрочем, это было недалеко от истины.

— Отряд! Равняйсь!

Едва дверь открылась, как раздался голос заместителя командира, после чего вместе с замом в комнату вошёл и сам командир. Тройка людей мгновенно поднялась на ноги, отдавая честь.

— Вольно, — голос командира был спокойным, как и его выражение лица. Однако лишь сидящим рядом людям и тем, кто знал мужчину достаточно долго, была видна усталость в его глазах и движениях. — Думаю, вы уже догадались, что сегодняшнее собрание будет непростым, поэтому не буду долго разглагольствовать.

На столе появилась объёмная карта города, ныне разрушенного, и где можно было увидеть пять точек в различных местах.

— Нас хотят десантировать, — произнёс парень, лет двадцати. — Но зачем? Не думаю, что там обнаружили выживших или склад вооружения. Зачем же нас туда направляют?

— Затем, что там находится наша цель. Император-демонов.

Руки всех сидящих сжались в кулаки, а в глазах на секунду проскочила ярость, которая мгновенно исчезла, когда успокаивающий голос командира продолжил:

— Это наш шанс. Либо мы его пропустим, и тогда менее чем через год нас просто выдавят с наших позиций, либо воспользуемся им, имея пусть и призрачный, но шанс.

— И они отправляют туда только нас? — спросила девушка, со слегка безразличным выражением лица. — Через всех этих чертей?

— Нет, мы полетим туда под прикрытием авиации. После высадки, собираемся здесь, — руины одного из зданий засветились синей подсветкой. — Когда-то тут был торговый центр, и того, что осталось, должно нам хватить, чтобы передохнуть и отправиться дальше.

— Погибнут многие, командир. Если там сам император, значит, и оборона на высоте. Неужели нельзя высадить нас одновременно, чтобы у большего числа людей был шанс выжить?

— Нам нельзя рисковать, Фэй. Будь это город без императора, мы бы провели высадку как раньше, но мы не уверены, что удастся замаскировать от него высадку в одном месте нескольких людей сразу. Не буду вам врать — возможно, это наше последнее задание. Пусть мы и имеем некий иммунитет от его взгляда, но всё-таки, сделав ошибку, мы расплатимся нашими жизнями. И жизнями оставшихся людей. Поэтому я спрашиваю у вас — кто отправится со мной, а кто останется?

Переглянувшись, все присутствующие встали из-за стола, отдав честь командиру.

— Мы с вами, сэр.

— Тогда отправляйтесь в оружейную и запаситесь всем, чем можете. У нас два часа, после чего наш вертолёт отправится. Благодарю вас.

***

Дэвид Кроули. 45 лет. Заместитель командира отряда НоСт. Позывной — Блэк.

Я смутно помню те дни. Дни, когда мир вокруг был прекрасным, трава — зелёной, а небо — голубым и чистым. Я помню, как дети, такие же, как и я, могли спокойно играть на улице, забывая обо всём. Помню школу, которую очень не любил. Я с трудом, но помню вкус той еды, помню, как родители покупали мне мороженое. Вкусное. Холодное. Мне было всего пятнадцать лет. Пусть и не ребёнок, но ещё не взрослый.

И именно тогда всё это закончилось. В один момент, небо окрасилось в цвет ржавчины, и в мир пришёл он. Демон-император, способный останавливать время для людей. В первые же минуты часть нашего мира оказалась в его власти, и за людьми начали охотиться его прихвостни. Они могли и летать, и плавать, а убить их было тяжёлым делом, ибо их броня была прочна. Но эта война демонам не далась так просто.

Спустя пять лет, были созданы мы — особый отдел, которых стали называть Ночными Стражами. НоСт, коротко говоря. Оружия, костюмы, оборудования — всё это было предоставлено нам, чтобы защитить остатки человечества. Но и это не могло нам помочь, лишь оттягивало неизбежное. Создавать обмундирование даже для одного Стража было долго и затратно, а с каждым годом ресурсов становилось всё меньше.

Тридцать лет прошло. Тридцать лет мы ждали момента, когда можем напасть на цитадель чёртового демона. И это наш единственный шанс. Если мы проиграем, если нас поймают — остатки человечества погибнут.

Алекс Грин. 71 год. Командир отряда НоСт. Позывной — Вождь.

Я устал. Очень сильно устал. Чувствую себя старше, чем есть на самом деле. Словно мне сейчас не восьмой десяток, а лет девяносто, если не сто. Впрочем, оно и понятно — тридцать лет практически не утихающих боёв состарит кого угодно. Почти половина того, что я уже прожил. Особенно, когда на твоих глазах разрушается твой дом, умирают или замирают люди. Я смотрю на улицу, вспоминая, как здесь росли деревья, ездили машины и ходили люди, и как вдыхал полной грудью воздух.

Теперь же ничего этого нет. Города разрушены, деревья высохли и погибли. Машины давно не ездили по разрушенным уже дорогам, а вдохнув воздуха, ты мгновенно зайдёшься в сильном кашле. А главный интерьер всего этого — люди. Мертвые — убитые прихвостнями демона, и высушенные — попавшие под взгляд его самого, и не превратившиеся в его прихвостней.

Первой пала Азия. Сейчас практически никому неизвестно, в каком именно городе он появился, известно лишь, что ему потребовалось всего несколько минут, чтобы погрузить огромную территорию вне времени, после чего в атаку пошли его черти. Я помню тот день в том самом городе. И до сих пор помню погибших товарищей, которые стояли до последнего, пока эвакуировали гражданских. А нас забыли.

Мы и наш мир — пища для демона-императора. По этой причине черти редко убивали людей, большей частью захватывали и доставляли своему господину. Люди, попавшие под его взгляд, мгновенно цепенели, время для них останавливалось, и жизненная сила начинала течь в его тело. После чего, спустя время, от людей оставалась лишь высушенная оболочка, из пепла которой с небольшим процентом вероятности потом может появиться новый прихвостень.

Остался всего один процент человечества. А нас на миссию отправляется всего пятеро. И если мы сегодня провалимся — конец наступит для всех.

Я сражаюсь тридцать лет. И я безумно устал от всех этих сражений. Боги, если вы есть там, на небе, если вы ещё смотрите на нас — услышьте нас. Помогите нам. Пусть мы победим, и это будет мой последний бой. Ибо я устал от всего этого.

Эмили. 33 года. Разведчик отряда НоСт. Позывной — Хамелеон.

С моими способностями прятаться очень легко. Я не очень люблю скопления людей, а будучи одной могу и отдохнуть и подумать. Хотя скорее, старалась именно что отдохнуть от всех, чтобы не смотреть на это всё.

Не подумайте, что я безразличная к чужим бедам сука. Скорее, я просто перегорела за эти года от всех смертей,до увидела до вступления в НоСт, когда служила в других боевых точках. А после вступления количество смертей не уменьшилось. Такое прослеживается практически у каждого человека, кто сражался с чертями напрямую. Слишком многое людям пришлось пережить.

Я была ищейкой, разведчицей. Тогда, когда ещё была надежда найти оставшихся людей. После чего меня, как и многих других распределили в оставшиеся очаги сопротивления. Некоторые из нас попали к Ночным Стражам. Меня порекомендовал Кроули, с которым я, когда-то, служила. Процедура… скажем так, она была немного не той, но прошла удачно. Я не только выжила, но и получила способности к мимикрии, за что и получила свой позывной.

Что я испытываю сейчас? Ну, наверно всё тоже, что и на каждой миссии или перед тем, как активируется камуфляж. Лёгкое покалывание и приятный холодок по всему телу. Нервы, конечно, слегка шалят, но оно и понятно — задача стоит непростая.