Страница 6 из 8
– Серёг, – позвал Витёк. Спать ему не хотелось, несмотря на усталость, и он толкнул приятеля локтем. – Серёг.
– Ну, чё? – недовольно ответил разбуженный парень.
– А почему тебя Колей зовут? – спросил Витёк, даже не понимая, как неуместен его вопрос в ситуации, в которой оказались подростки.
– Тебя сейчас только это интересует? – буркнул Коля.
– Ну, да, а чё? – Витёк не понял подколки приятеля.
– Долгая история, – хотел отмазаться от ответа Коля.
– Да мы, вроде, особо никуда и не торопимся.
Серёга-Коля немного помолчал, а потом, согласившись, что они действительно никуда не торопятся, ответил:
– Два года назад перед Новым Годом в местной газете напечатали памятку для тех, кто мог сильно набухаться на праздник и, возможно, замёрзнуть где-нибудь по пьяни. Там было написано что-то типа: “Если Вы нашли меня в невменяемом состоянии, прошу вернуть меня по такому-то адресу. Зовут меня так-то и так-то, спасибо Вам за помощь”. Я её заполнил, и потом на пьянки с собой брал и всем показывал. А вместо своих имени и фамилии написал “Коля”. С тех пор это прозвище и закрепилось.
– И всё? – изумился Витёк. – А говорил – долгая история. Серёг, эй!
Витёк хотел снова толкнуть Колю локтем, думая, что тот снова заснул, но его рука провалилась в пустоту. Там где только что сидел человек, не было никого. Кровь отхлынула от лица парня. Мурашки пробежали по спине вверх, заставив волосы на затылке встать дыбом. Паника отключила сознание. Витёк, как ошпаренный, выскочил из берлоги и бросился прочь, не разбирая дороги. С диким криком он бежал в темноте, падал, поднимался и снова бежал.
***
Очнулся Витёк от холода, лёжа в грязи. На спине красовался его любимый рюкзак. Парень даже не помнил, как надел его, убегая от неизвестно чего, поглотившего Колю тихо, безмолвно.
Дождь прекратился, и небо было чистым. Рассвет только начинался, и день обещал быть тёплым. Витка̀ била нервная дрожь. За последние сутки он насмотрелся такого, что, казалось, ещё чуть-чуть и сознание парня не выдержит и сорвётся в неуправляемый штопор безумия.
Идти никуда не хотелось. Лучше было бы просто лежать здесь и тихо умирать от голода и усталости. Витёк так и сделал бы, но тело решило по-своему, когда в отдалении что-то громко ухнуло. Парень осознал себя уже стоящим на ногах, когда уханье повторилось. Звук был похож на глухой старческий стон, усиленный в тысячи раз. Тяжело скрипнул ствол дерева. Ветерок подул со стороны доносившихся звуков, хотя откуда в чаще леса может быть ветер? Витёк решил подальше убраться от этого места. Через силу переставляя ноги, он пошёл в неизвестном направлении. Ему было всё равно куда идти. Из заколдованного леса не выбраться, это парень уже понял, поэтому просто убирался от ещё одного появления Лешего.
Пройдя шагов сто-сто пятьдесят, Витёк снова услышал громогласный стон, но не за спиной, а слева от себя. Он метнулся в сторону, как испуганный заяц. Ещё через некоторое время всё повторилось, только звук донёсся на этот раз справа. Парень снова свернул. Он петлял не менее часа, двигаясь таким образом, чтобы преследовавшие его стоны оставались у него за спиной.
Витёк не знал от чего убегает, но понимал, что ничего хорошего встреча с неведомым ему не сулит. Волна напряжения понемногу спадала, но вместе с успокоением пришёл голод. Желудок напомнил парню, что тот давно ничего не ел и даже не пил. Пока Витёк сидел на дереве, спасаясь от волков и наблюдая, как те пожирают Дрына, ему удалось попить немного дождевой воды, но этого явно было недостаточно.
Ни поискать еды, ни напиться, пусть хоть и из лужи, Витёк не мог. Преследователь не позволял забыть о себе, тяжело вздыхая, словно древний старик, потревоженный незваными гостями. К стонам и уханью прибавились звуки хруста валежника и треска лопающихся под чьей-то могучей пятой стволов деревьев. Нечто неизмеримо большое гналось за парнем и, по всей видимости, настигало его.
Витёк обернулся. Он увидел, как высокое толстое дерево сначала резко наклонилось, а потом треснуло пополам. Верхняя часть с пушистой кроной рухнула на землю. Ветра не было, да и окружающие деревья не двигались. Было похоже на то, что кто-то огромный специально сломал его. Догадка Витька подтвердилась, когда он увидел, как нечто наступает на упавшую крону дерева, ствол хрустит, как соломинка под ногами преследователя, а ветви окружающих деревьев раздвигаются, пропуская невидимое, но, от этого не менее материальное, существо.
Зрелище шагающего по лесу невидимого гиганта заставило Витька забыть про голод и жажду, собрать последние силы и броситься наутёк. Спотыкаясь и падая, буксуя в грязи и раздирая лицо о низко висящие ветви деревьев, парень нёсся по лесу, не разбирая дороги. Сил его хватило ненадолго. Через сто метров он чуть не замертво свалился в очередную канаву.
Леший приближался. Стеная и кряхтя, он догнал последнего из грибников. Витёк не видел его, но ощущал присутствие хозяина леса всем своим существом. Так чувствуется присутствие другого человека в кромешной тьме. Его не видно, он знаешь, что он рядом. То же самое ощущал и Витёк. Каждой клеточкой своего тела он чувствовал, что его рассматривают, изучают. Страх прошёл как-то сам собой. Он знал, что сейчас умрёт, как и все его спутники и этого нельзя изменить. Ему уже нечего было терять. Витёк поднялся и закричал в лицо Лешему, где бы он ни находился:
– Ну что ты от меня хочешь? Хочешь меня убить? Давай, ты же всех убил. Что тебе ещё надо? Хотел доказать, что ты существуешь? Ну, верю я в тебя теперь, верю! И что? Это меняет что-то? Легче тебе от этого стало? Ещё что-то хочешь? На, получи, это тебе от бабки моей. Неужели всё из-за бутылки вина? Алкаш!
С этими словами Витёк полез в рюкзак и достал пластиковую бутылку с домашним вином.
– На, получай! – Витёк размахнулся и кинул баклажку туда, где по его ощущениям должен был стоять Леший.
Баклажка не упала на землю, а, зависнув на долю секунды, растворилась в воздухе. Парень удивился этому не меньше, чем самому Лешему. Он глупо таращился в пустоту, пока та не издала очередной стон и не исчезла. Витёк понял это, когда ощущение потустороннего присутствия спало, уступив место усталости и голоду. Он опустился на землю и долго сидел в оцепенении, пока его не вернул в реальность звук проезжающего неподалёку грузовика.
***
На последних остатках воли Витёк брёл вдоль знакомой трассы в сторону Богородицка. Мимо проезжали машины, и он провожал их взглядом человека, не верящего в реальность происходящего.
По мере приближения Витька к Лесничеству, ему стали попадаться люди. Они занимались своими делами, и совсем не обращали внимания на парня, тащившегося по пыльной дороге.
Внутренний взор Витька был обращён вглубь себя. Он потерял всех друзей и теперь должен будет как-то объяснить их пропажу. Его могут даже посадить, если он не сможет доказать свою непричастность к их исчезновению. Такое здесь уже бывало раньше. А как он будет смотреть в глаза родителям друзей? Что если те вдруг захотят поквитаться с ним, кто убережёт его о расправы?
Терзаясь тысячей вопросов, Витёк медленно прошёл Лесничество и уже приближался к мосту через реку, по которому проходила трасса, как услышал чей-то весёлый оклик:
– Ты где пропадал, чувак?
Витёк обернулся. На него смотрел Коля. Чуть позади него стояли Дрын, Лена и Бяша.
– Достал, блин, – возмутился Бяша. – Три часа тебя тут ждём. Уже искупаться успели.
– Много грибов насобирал? – спросила Лена. – А где твой рюкзак?
– Чё молчишь, как рыба об лёд? – усмехнулся Дрын.
Витёк молча хлопал глазами не в силах произнести ни слова.
– Чё это у тебя? – спросил Бяша, указывая на целлофановый пакет в руке парня.
Витёк покосился на свою ношу. Он только сейчас понял, что держит что-то в руке. Дрын забрал у него пакет и достал оттуда большой мухомор. С одной стороны шляпка гриба была надкушена.