Страница 13 из 19
* * *
Варан мчался к черной громаде стальных нагромождений, которые теперь казались Дугласу бесконечными и неприступными. Он держал девушку за плетеный пояс и чуть выглядывал из-за ее плеча.
Ящер замедлился у перекрестья железных балок и нырнул в темный тоннель под ними. Запахло сыростью и мхом. Девушка пригнулась, и Дуглас последовал ее примеру. Он прильнул к ее спине и одной рукой обхватил за талию.
– Только не поднимай голову, – услышал он ее голос. – Потолок низкий!
Вскоре стало ясно, что варан карабкается вверх. Показался свет, и они вынырнули из полумрака в просторную стальную пещеру, стены которой оплетали лианы. Дуглас сориентировался быстро – салон древнего зурайнака.
"Не удивительно при моих теперешних размерах, – подумал он, распрямляясь. – И спичечный коробок сойдет за ящик"
Потолок сильно просел, кое-где торчали балки, обшивка корпуса промята внутрь, сквозь крупные пробоины пробивался свет. Пол устилал ковер разноцветного густого мха, похожий на траву. Сквозь дыры тут и там прорастали ветвистые кустарники.
– Приехали? – уточнил Дуглас.
– Нет, – ответила девушка. – Надо уйти как можно дальше и запутать следы.
– Запутать следы? От кого мы убегаем?
– От клевретов "Владыки времени"
Варан пересек салон зурайнака и перебрался через гигантский проем люка в соседнее помещение. Грузовой отсек, догадался Дуглас. Похоже, корму этого зурайнака срезало начисто. Ящер остановился перед обрывом. Лучи солнца освещали гигантский провал, кроя которого увивали ползучие растения с широкими листьями в форме зонтика. Воздух едва заметно плыл, из глубины провала тянуло прохладой.
– Нам туда, – произнесла девушка и указала рукой на другую сторону.
– Кабина пилотов другого зурайнака? – уточнил Дуглас.
Ему хватило не так много времени, чтобы рассмотреть на другой стороне носовую часть зурайнака, которая образовала дальний край бездонной пропасти. В ситуации, когда ты ростом с небольшую куклу и лужа станет морем, мелькнула мысль, а уж сбившиеся в кучу и лежащие на земле зурайнаки могут превратиться в бесконечный стальной смертельный лабиринт.
– А ты быстро ориентируешься, – сказала девушка и дернула повод.
– Издержки профессии.
Ящер устремился к широкой балке, которая соединяла края темного провала. Где-то внизу журчала вода. Когда когти варана заскребли по стальной перекладине, Дуглас ощутил влагу на коже. Из провала поднимался едва заметный туман.
Они быстро пересекли бездонный каньон и сквозь разбитый иллюминатор попали в кабину зурайнака. Балка упиралась в стену у самого пола. Ящер ловко спрыгнул и быстро побежал дальше. Просторный салон скрывал полумрак, здесь пробоин оказалось меньше, и скудный свет лился сквозь боковые иллюминаторы. Вездесущий мох покрывал пол и здесь.
В этот раз ящер нырнул в боковой люк и заскользил по широкому стальному листу. Они оказались на крыше очередного зурайнака и устремились к корме. И тут Дуглас увидел нечто интересное. Из нагромождения балок и перекрытий на хвостовой стабилизатор, на тросе, опускался стальной лист – вполне сносный мост. Грохоча когтями по железу, ящер пересек очередной опасный провал.
Дуглас расслышал треск подъемного механизма и обернулся. Он увидел, как лист поднялся и закрыл проход, в котором они оказались. Сбоку раздался окрик, и девушка радостно ответила, коленями подгоняя варана.
– Скоро будем на месте, – сказала она, чуть склонив голову. – Мозоли на ягодицах не натер еще?
– Доберемся, сама все увидишь, – ответил Дуглас, слегка смутившись.
Ему стало смешно, потому, что о своей наготе он вспомнил только после ее вопроса. Да, копчик побаливал с непривычки и ягодицы слегка ныли. И в целом, их скорая поездка больше походила на калейдоскоп завораживающих слайдов, а не на зубодробительное родео.
Из очередного полутемного коридора они вылетели на широкую площадку. Ящер остановился у края. Руль высоты, понял Дуглас, осматриваясь. Девушка слезла с варана, размяла ноги и оценивающе посмотрела на спутника.
– А ты ни чего так, – хихикнула она.
– Стараюсь, – ответил Дуглас, слегка краснея.
Он невольно скрестил руки, будто футболист в стенке при пробое пенальти.
– Может, познакомимся, раз уже ты все видела, – предложил он, картинно поднял одну руку и склонился в поклоне. – Меня зовут Дуглас.
– Зои, – ответила девушка хихикнув.
Она подошла к краю и указала вперед. Там, насколько хватало взгляда, простиралось целое поле из скрещенных между собой, под разным углом, балок, труб, кабелей и перекрытий различной ширины. Нагромождение походило на объемную головоломку чудовищных размеров.
– За этим лабиринтом начинаются наши владения, – произнесла Зои. – Здесь много ловушек, я поведу Тайфуна. Ты можешь не слезать.
– Хорошо, посижу, – ответил Дуглас. – А другого пути нет?
– Есть, конечно. Правда это гораздо дольше и в обход. Но и тот путь не из легких.
– Отлично идем там, где короче, – произнес он, когда варан ступил передней лапой на длинную балку.
– Идем медленно и осторожно, – заговорила Зои. – Так что можешь рассказать немного о себе.
– Моя история будет короткой и скучной, – начал Дуглас. – Наш зурайнак попал в бурю. Мы удачно сели, но получили серьезные повреждения. Я направился на поиски помощи или запчастей и нашел это . . .
Он осмотрелся и обвел руками нагромождение железа, пластика и резины. Они приблизились к перекрестку балок. Варан осторожно перевалился через препятствие и продолжил движение. Когти ящера скребли железо, осыпая в темную бездну крошки ржавчины. Дуглас глянул вниз, поежился и произнес:
– Как я и говорил коротко и не интересно. Лучше расскажи ты, что тут происходит.
– С чего бы начать? – произнесла Зои. – Я начну издалека, и возможно многое пропущу или просто забуду.
– Я спрошу, если чего не пойму, – сказал Дуглас.
– Когда-то давным-давно наш мир был зеленым и цветущим, но уже тогда велись войны за ресурсы и жизненное пространство. Как и везде, наверное. В долине, где сходились три самых больших реки на нашем континенте, случайно нашли залежи редкого минерала аблиаксида9. При соответствующей обработке он нашел широкое применение в промышленности. В основном в производстве энергоемких аккумуляторов. А когда, этот невзрачный розовый камешек, попал в руки военных, стал причиной самой страшной войны в истории.
– Какой промышленности? – не понял Дуглас, вспоминая пески и оазисы. – Как я понял в этом мире уже более тысячи лет, нет развитых технологий, а те осколки древней цивилизации, что находят, используют, как бог на душу положит. И то если понимают, гуда и что воткнуть.
Только тут он сообразил, что его тирада, для обычного караванщика или кузнеца в городе прозвучала бы, как полная белиберда или колдовское заклинание. Но девушка не удивилась.
– Все верно, – подхватила Зои. – Я рассказываю, с чего начались наши долгие приключения. По крайней мере, то, что помню сама и, что мне рассказали. Все произошло примерно полторы тысячи лет назад.
– Как это? – спросил Дуглас и выглянул из-за шеи варана, чтобы увидеть девушку, вдруг она шутит и сейчас улыбается.
– Значит, ты не местный? – спросила Зои и остановила ящера. – Откуда ты?
– О чем ты? – опешил Дуглас, понимая, что сказал лишнее. – С чего такие вопросы?
– Из нас двоих ты голый! – хихикнула девушка и двинулась дальше, слегка дернув поводья. – Значит, я могу задавать любые вопросы и вести разговор куда захочу.
– Веский аргумент, – произнес Дуглас и поежился, хотя не замерз. – Ты права, я не здешний. Сильно выделяюсь?
– Ты знаешь смысл слова промышленность. Не спросил, что такое аккумулятор, – ответила Зои. – В нашем закутке бывают гости, но ты первый, кто действительно понял, о чем я рассказываю, а не сделал вид, что понял. Мне не приходится врать о джинах, девах и прочей древней магии.
9
Аблиаксид – вымышленный минерал.