Шоу Подбор

— С утра было плохо, — как можно более честно ответила я. — но стало легче, когда я поговорила с Гвен. Она из рода Бланд, знакома с моими биологическими родителями.

— И какие они? — вопросил Арчи, улыбнувшись.

— Амери из простой семьи, жила в Бруклине. Она открыла свой бизнес, для чего ушла из университета. — отозвалась я, сверкнув глазами. — Начинала с нуля, без инвесторов, без связей, но успеха добилась. А когда тридцатка поняла, что с Амери придется считаться, приставили к ней Гейерманса. Он был кем-то вроде надзирателя, поэтому не устраивал Амери. Однажды, когда они отправились на встречу с инвесторами, она закрыла его в машине. Гейерманс в ответ запер ее в офисе. В общем, они друг друга стоят. — добавила я с улыбкой.

— Так как же вышло, что они поженились? — вскинул брови Арчи. Он всегда так делал, когда ответ его не очень-то и волновал, но он знал, что для меня важно об этом поговорить.

Свет, бьющий из окон резиденции, падал на него, неправильно оттеняя знакомые черты лица. Скулы казались напряженными, губы сжатыми, а глаза казались впалыми и черными, отражая блики света.

— Гейерманс сделал Амери предложение, когда у них была крупная пресс-конференция. — несколько заторможено отозвалась я. — Она не смогла отказать ему на людях, испортив репутацию и ему, и себе. Слушай, а что у тебя с глазами?

— А что с ними? — не понял Арчи, дернув правым плечом.

— Не важно, — покачала я головой. — показалось, что…В общем, не стой против света, видок жуткий.

— Добрая ты, — вздохнул Армани, поморщившись словно от нерешимости. — слушай, я вообще-то к тебе по деловому вопросу.

— С деловыми вопросами обращаются в письменном виде, — хмыкнула я, сложив руки на груди и бросая внимательный взгляд на Арчи. — а во всех остальных случаях, такие вот предложения являются дружескими просьбами. Что случилось?

— Что ты знаешь о заговоре против Арчибальдов? — прямо вопросил Армани, заставив отчетливо вздрогнуть.

- Понятия не имею, о чем ты говоришь. — пожала я плечами, настороженно оглядевшись. — Но если ты продолжишь кричать о заговорах, то рискуешь привлечь внимание инквизиторов.

— Да, кстати, откуда их здесь столько? — вопросил Арчи, тряхнув головой.

— Ты это у меня спрашиваешь? — показательно удивилась я, не забыв ткнуть в себя пальцем для верности. — Я тут на правах конкурсантки, если ты не заметил. Со мной не делятся ответами на подобные вопросы.

— На правах конкурсантки? — не поверил Армани. — Да ладно, что-то не замечал у других девушек романов с посторонними мужиками.

— Плохо смотришь, — съязвила я, обидевшись. Из его уст это звучало практически обвинением в неверности. И хоть я Роберту ничего не должна, а значит и не изменяю, что-то внутри неприятно шелохнулось. — поверь, тут у каждой есть запасной вариант.

— Так, маршал — запасной вариант? — усмехнулся Арчи.

— Нет, Клод — основной и единственный вариант. — не поддалась на уловку я. — Послушай, я действительно ничего не знаю о заговоре. Да и с чего бы? Ты ведь знаешь, как род Оплфорд относится к Арчибальдам.

— Да знаю я, — отмахнулся он. — ты же ко мне каждый раз прибегала, сотрясая газетой с интервью от Габриэля. Речь тут не о том. Твой маршал нашу делегацию подозревает в этом сговоре.

— Это он тебе так сказал? — «включила дурочку» я.

— Нет, Илдвайн. — укоризненно отозвался Арчи. — Ты вечером стала плохо соображать? Или намеренно делаешь вид, что не в теме?

— Доктор? — поинтересовалась я осторожно, огибая вопросы о собственной нечестности.

— Да я сам не понял с чего бы ему так откровенничать. — пожал плечами Армани.

А я вот вдруг вспомнила слова Эварда о том, что Илдвайн проверенный человек Клода. И подумалось мне, что незачем агенту Инквизиции сдавать «секретную» информацию члену вражеской делегации. Это могло значить одно: Клод отдал приказ Илдвайну сообщить Арчи о подозрениях в его адрес.

— Илдвайн вполне может, — якобы кивнула я своим мыслям. — он мне как-то тоже рассказал весьма занимательную историю о диких и мутировавших зверях. Понимаешь, врачу скучно, вот он и рассказывает сказки, чтобы повеселиться.

— Думаешь? — с сомнением протянул Арчи.

- Вслух говорю, — усмехнулась я. — послушай, если тебя так это беспокоит, то поговори с Клодом. Он же не изверг, не убьет за вопрос.

— Тебя может и нет, — раздраженно дернул плечом Армани. — ты у него на особых правах. А вот с другими маршал Инквизиции весьма категоричен, если ты не заметила.

— Неужели ты тоже будешь доказывать мне, что он чудовище? — печально вздохнула я, поморщившись.

— Так правда же, — ухмыльнулся Арчи. — или ты думаешь, что он маршалом стал из-за того, что розочки на клумбах выращивает?

— Почему бы и нет, — я улыбнулась, вспомнив брошенный им во время завтрака печальный взгляд на сад, когда конкурсантки пытались создать букет для конкурса. Хорошие были времена.

— Если он и выращивает цветы, то на могилах своих врагов. — раздраженным тоном вернул меня на землю Армани.

— Злой ты, — вздохнула я. — только и можешь, что девичьи мечты разрушать. А я-то уже представила, как Клод розочки выращивает.

— Ага, — едко прокомментировал Арчи. — причем обязательно обнаженный по торс, сексуальный и под зажигательную музыку.

— Нет, музыку можно и медленную, — фыркнула я. — и чего ты бесишься, позволь поинтересоваться? Если думаешь, что Клод тебя за один вопросик в могилу загонит, то ошибаешься. Но для перестраховки можешь связаться с ним сейчас. Он как раз отсутствует в резиденции, так что убить не сможет.

— Да? — задумчиво протянул Арчи. — И долго его не будет?

— Дня три, примерно. Этого времени достаточно, чтобы ты успел сделать пластическую операцию и исчезнуть в направлении другой планеты. — отозвалась я ехидно. — Серьезно, Арчи, Клод же не монстр. Несмотря на репутацию, я лично не замечала за ним поедание младенцев.

— Он хорошо шифруется, — пожал плечами Армани. — просто однажды ты поймешь, что я имел ввиду, Эль. Но будет уже поздно, потому что вся твоя жизнь понесется в пропасть, а причиной тому будет твой Клодель. И ничего ты сделать не сможешь, потому что он — маршал Инквизиции, в его власти независимый и вооруженный до зубов орден, а его брат — президент, во власти которого вся планета. Понимаешь? Арчибальды захватили военную и светскую власти, только духовная и остаётся свободной. Но, уверен, это потому что верующих не так много, иначе они бы и эту сторону жизни охватили.

— Если ты такие речи будешь излагать при Инквизиции, то тебя точно обвинят в заговоре. — только и сказала я, потому что хоть и правда, а за Клода было обидно.

— Только не говори мне, что ты уже влюбилась. — тяжело вздохнув, попросил Арчи.

— Хорошо, — пожала плечами покладистая я. — не скажу.

— Дура. — внимательно оглядев меня, сообщил Арчи. — Ладно, я побежал. У нас еще собрание.

И, воткнув в уши наушники, кандидат в президенты развернулся, устремляя ступни в сторону главного входа в здание резиденции. Проследив за его передвижением пристальным взглядом, я передернула плечами.

— Странные дела творятся, — сообщила я незримому Джейсону.

А затем, развернувшись, уже намерилась продолжить вечернюю прогулку, как вновь наступила на крупный камень. Поскуливая, затрясла ступней. Вот и занимайся после этого спортом!

***

— Итак, дамы. — вещал Калеб, разместившись во главе стола, за которым мы сидели. — Ни для кого не секрет, что женщины рода Арчибальд занимаются исключительно творческими и благотворительными сферами. В число их обязанностей входит ежегодная деятельность в поддержку акции «Арчибальды искусству». Это не только большие денежные вознаграждения выдающимся художникам, гранты на обучения для начинающих творцов и целый фонд для поддержки картинных галерей, но и личные вклады девушек в виде картин.

Мы с девочками сидим за стеклянным столом на веранде резиденции Арчибальд, разглядывая вываленные на столешницу предметы: пастель, акварельные, акриловые, масляные краски, всевозможные кисти, валики, баночки и скляночки. И все это богатство предназначалось нам.