Страница 42 из 76
Бой еще только начался, а из нашей десятки уже нет троих.
— Макс? — окликнула Ната, так и не получив приказа.
Я не сразу поверил глазам.
Пригорок, лес на возвышенности, купола садовой зоны блестели вдалеке. Подбитый автомобиль, загородив дорогу, не давал проехать лимузину.
— Знаешь что? Я передумал. Действуй. Прикроешь меня? Задержи тех, что в лесу любыми правдами и неправдами!
Она возмущенно, ничего не понимая, выдохнула за миг до того, как связь оборвалась…
Отчаянье личной охраны царенатской принцессы — или кто она там? — было видно невооруженным взглядом. Отстреливались, не зная пощады и плена. Знали, что биться до конца — единственная возможность сохранить собственные шкуры.
— Вперед, вперед! — повторял офицер, толкая в схватку растерявшееся пушечное мясо.
Сейчас, решил я, волна разошлась от меня кругом на воде.
— Какого черта? — боец, первым занявший позицию, недоуменно вскрикнул. Винтовка, только что выдавшая пару очередей, обвилась змеем ружеклятья, заклинила.
— Царенатское дерьмо! — другой не успел сделать первого выстрела.
По нам открыли огонь из всего, что было только можно.
Бесновался офицер: все пошло коту под хвост. Выл от отчаяния, пытаясь совладать с собственным оружием: прострочив больше остальных, ручной пулемет через мгновение закашлял, едва не взорвался в руках.
Первая волна атаки вмиг обернулась крахом: выскочившие из соседнего фургона бойцы должны были прикрываться товарищами. Те лишились боеспособности.
Пятеро стали жертвой последующей минуты. Не понимая, что происходит, карсиры спешно искали укрытие. Ухнувший гранатомет в адском пламени зажигательного снаряда унес еще троих.
В стане охраны девочки появилась хлипкая, но надежда.
— Куда? Назад! Расстреляю! — офицер кричал мне в спину. Плевать, его пулемет молчал.
В три гигантских прыжка я заскочил на пригорок, ведущий к лесу. Взгляд пал на выцеливающего меня молодчика. Три очереди стали ему ответом.
Мимо! Зацокав по плотному укрытию, промахи заставили парнишку спрятаться, словно крысу. А было бы оружие привязано, все сложилось бы иначе…
Сам плюхнулся наземь, залег за булыжником, снял безжалостным выстрелом гранатометчика. Вскинув трубу адской машины, он готовился к очередному залпу.
По ним били с обеих сторон, не давая спуску. Подъем на пригорок виделся единственным спасением.
Подъем на пригорок и магия.
Чародей вынырнул лишь на миг из своего укрытия: бородатого старца держали, словно козырной туз. Огненный поток, пробивший землю, встал перед ним щитом, завоняло плавленым асфальтом. Вихрь заклинания закружился в его руках танцующими звездами. Словно ракеты, те устремились в небо.
И столь же смертельно обрушились далеко за его спиной. Не знаю, что там было, но ухнуло, как танк.
Карсир-офицер вскрикнул. Одна из звезд замедлила ход, застыла над ним, прежде чем обратила его в вопящую головешку.
Я не смотрел, были дела поважнее. Ярость ружеманта тотчас же стала спасением. Призвал в руки Ириски «Владыку». Голографическая дева бросилась наперерез, нырнув в самую гущу противника.
Трое стали ее добычей, прежде чем закончился боезапас. Чародей отбил три очереди, что она адресовала ему, ударил рассеивающей плетью. Винтовка вмиг растаяла на остаточную ману, Ириска нехотя заспешила назад.
Мне того было достаточно, успел сменить магазин.
Небо разразилось внезапным дождем, старик постарался, не стоило и гадать.
— В мага стреляйте! Уйдут!
Не знаю, кто кричал. Едкий, царапающий глаза дым повалил со смоченной дождем земли. Натянул на глаза защитные стрелковые линзы — не зря они к форме карсира шли.
— Ириска, можешь выделить их очертания?
— Сделаю! — через мгновение ИИ-ассистент исполнила приказ. Разделила: тех, кто приехал со мной, обозначила синим, свиту принцессы облачила в красное.
Я не смотрел по сторонам, сосредоточил все внимание на чародее — он единственная угроза.
Винтовка в моих руках обращалась в мусор с каждым выстрелом. Закашляла на втором магазине, перекосилась, угрожая развалиться, но дело свое сделала.
Спринтом, не снимая пальца с спускового курка, поливал свинцовым огнем охрану. Вокруг мага закружил каскад взрывов: Ириска насчитала двух бойцов, что стали жертвами ярости ружеманта. Магу тоже досталось: кровила щека, не было двух пальцев на правой руке.
Девочку выводили под прикрытием дыма. Нырнул в него, словно в облако. Ружеклятье на правую ладонь, в левой зародился «Буян».
Пригнулся в самый последний момент. Чародей, отчаянно защищая госпожу, метнул ледяное копье. По ушам ударил треск морозного холода, мурашки пробежали по позвоночнику.
Прыгнул, надеясь, что задумка себя оправдает. Врезался головой в мягкий живот старика. Вместе рухнули наземь, покатились кубарем. Ружеклятье лязгнуло пастью, ломая очередную волшбу. Мана хлопнула осечкой, холостым выстрелом. Маг успел глянуть на собственные руки — чародейство его никогда не подводило!
Все бывает в первый раз.
Не дожидаясь, я выстрелил в него трижды. Пронзенный в грудь и живот, он рухнул наземь.
С оставшимися бойцами обошелся так же. Вынырнувший из машины молодчик застыл, когда брошенный мной нож угодил бедолаге промеж глаз.
Стрельба прекратилась. Дым все еще прятал от чужих глаз. Это ненадолго. Обрамленные синим силуэты медленно, настороженно подходили ближе. Два чудом уцелевших карсира, пятеро бойцов с обратной стороны.
Глянул внутрь машины, сквозь дым Ириска нашла очертания девочки-подростка. Бронированный короб особого кресла, защитный купол, крепость десятого уровня. Впору присвистнуть — выдержит удар из «Дракона» и даже при большой удаче переживет встречу с «Гадюкой».
Малышка не шевелилась. Отчаянно надеялся, что просто без сознания. Понял, что не дам забрать ее другим.
Подхватил винтовку. Польский «Подклад Спец», магазин на двадцать патронов, калибр 7.62. В отличном состоянии!
Ничего, это мы быстро исправим.
Его прошлый хозяин пал первым: оружие не снято с предохранителя.
Мигом исправил оплошность, отмахнулся от очередного сообщения, что не привязанное оружие теряет в характеристиках. С таким калибром не страшно.
Напрямую не шли, жались к окраинам дороги, выстрелов ждали, но надеялись на тишину.
И ведь последним, что они видели — это сгинувший в дымном чаде я…
Начал с пятерых: карсиры мне не ровня. Побегут, а если нет — быстро угомоню.