Поглотитель

— Готов? — спросил Фрис, слегка волнуясь, пока я с предвкушающей улыбкой ложился в соседнюю капсулу от Аньи.

— Vsegda gotov! — отозвался я на клановом, чем вызвал понимающую усмешку брата и доброе напутствие:

— Да пребудет с тобой Сила, Разящий Свет. Возвращайся назад.

***

Джове не вернулся. Ни через пару часов, ни через пару дней. Сперва никто не мог понять, в чем причина столь долгого отсутствия, а потом в какой-то момент более основательно проверили активность вирт-капул и пришли в ужас.

Судя по показаниям, оба «игрока» были мертвы. Или находились в настолько глубокой коме, что мало отличалась от смерти. У Аньи фиксировалась почти отсутствующая мозговая активность и тело овоща, поддерживаемое лишь работой систем жизнеобеспечения капсулы. У Джове еще хуже: ноль мозговой активности и полное замораживание всех процессов жизнедеятельности. При этом сам он оставался вполне здоровым на момент погружения в виртуал, и в чем причина такой реакции организма никто не мог понять. До тех пор, пока не достучались до Сота, перешедшего в энергосберегающий режим вскоре после погружения Джове.

Послушать новости пришла вся верхушка клана, битком забив помещение Колыбели и с замиранием сердца слушая, что говорит Сот. Собственно, проблемы начались уже на этапе подключения «сценария» ЗВ-3, когда симуляция внезапно вышла из-под контроля и начала развиваться за рамками заданного сценария. После чего связь через управляющие алгоритмы Сота оборвалась, а сам страж стал марионеткой в чужих руках, не способной рассказать больше, чем ему позволено в рамках оставленной воли.

— И что теперь? — озвучила всеобщую мысль Илония Атран, сжимая побледневшие кулачки и впившись глазами в каменное лицо Фриса — единственного среди собравшихся, кто разбирался в созданном им самом бардаке.

Квард молчал. И остальные тоже притихли, позволяя младшему брату Главы переварить случившееся, прежде чем тот ожил и, обведя всех тяжелым взглядом, озвучил свой вердикт:

— Пока Джове недоступен, я приму управление кланом, как он и завещал на подобный случай.

— То есть, вы знали, что что-то может пойти не так?

— Вероятность этого была слишком мала, и мы посчитали риск оправданным. Мы… я ошибся. И теперь буду работать, чтобы наладить контроль над системой.

В тот день Фрису удалось всех успокоить своим уверенным голосом и звучащей в нем решимостью довести дело до конца. Однако при всех стараниях сделать это не получилось ни через месяц, ни через два. Ни даже после рождения детей Джове, чьи первые крики в этом мире встречал не он сам, а его младший брат, чувствующий себя отвратительно и с каждой неудачей погружавшийся все глубже в пучину отчаяния.

Единственной причиной, которая удерживала Фриса на плаву, оставалась Джун. Без ее поддержки он бы точно сломался, но ее вера в него помогала кварду не оставлять попыток докопаться до правды. Год. Три. На исходе четвертого, когда все трое наследников Главы уже ставили весь дом на уши своим безмерным любопытством, приправленным бешеной детской энергией, Фрис добился первого и единственного прорыва! Ему удалось послать в виртуал входящий сигнал и получить ответ, содержащий всего одно слово: «Пятый».

Никто кроме самого Фриса не понял его истинного смысла, но это был единственный момент на памяти Джун до и после, когда она видела своего мужа настолько встревоженным. После этого квард принялся за взлом ЗВ-3 с утроенным усердием, но даже так достиг успеха лишь черед пятнадцать лет…

К тому времени Коейн, Атлас и Сона уже выросли, превратившись в прекрасных молодых юношей и девушку — опору и надежду быстро растущего клана Атран. Основы, заложенные Джове в свое недолгое возвращение домой, дали прекрасные плоды, обеспечив быстрое развитие и стремительный рост во всех сферах деятельности. Благодаря чему к моменту успеха Фриса помощь Основателей больше не требовалась юным главам родов, твердой хваткой удерживающих направляющие развития клана в нужном векторе.

Как только Фрис разблокировал возможность беспрепятственного погружения в виртуал, Азур, Динор и их жены стали первыми, кто нурнул туда в поисках пропавшего Главы и его эвин. Но… их ожидало разочарование. И открытие, шокировавшее всех.

Мир по ту сторону реальности кардинально изменился от того, который создавал Фрис на старте Звездных Войн. По сути это уже была целая планета с развитой экосистемой и кратно увеличившимся населением неигровых персонажей, следующих заранее прописанным алгоритмам. Вот только ничего из того, что присылали в отчетах Основатели, Фрис не писал. И не понимал, каким образом строки кода могли эволюционировать в полноценные личные матрицы по типу дроида Фрисба, которым он все еще помнил себя на рассвете своей жизни. Загадка. Как и то, куда исчезли сами Джове, Анья и Пятый, чьи следы косвенно прослеживались практически в каждой информационной сводке планеты ЗВ-3.

Однако ни Основатели, ни Фрис не стались, продолжив свои изыскания. Сперва в одиночку, а потом с помощью первых переселенцев клана, сменивших одряхлевшие тела на новую жизнь в виртуале третьих Звездных войн. Где их ждал мир, не сильно отличавшийся от того, к которому они привыкли. С теми же технологиями, густонаселенной разумной жизнью планетой и даже Силой, являвшейся одним из многих навыков, доступных игровым аватарам. Притом, развивать позволялось обе ее Стороны, не подвергаясь пагубному воздействию Темной. Разве не мечта? Вот и многие из Атран так думали, предпочитая вечную жизнь в Силе миру, созданному своим Главой, которого со временем стали почитать, как Святого Покровителя клана.

К вящему неудовольствию Фриса, прекрасно знавшего, как его брат отнесся бы к такому самоуправству. К сожалению, к тому времени не осталось никого, кто мог бы встать на его сторону кроме Джун. Все близкое окружение Джове умерло или ушло вслед за ним в виртуал. Кара, Лана, Илония и Нова с близняшками де Сат — все они со своими мужьями и детьми присоединились к ордену Ищущих, созданных Основателями Атран для поисков Джове. И подали таким образом пример многим переселенцам после себя, сделавшим поиски Святого Покровителя клана целью своей жизни.

В отличии от них, дети Джове — Коейн, Атлас и Сона, славно потрудившиеся в золотую эпоху расцвета Атран, не пожелали становиться Искателями. Сделав все возможное для развития клана, они дожили до преклонных лет и все вместе, втроем, ушли в Силу. А их дети и внуки вели свою политику, стараясь не угодить в жернова нарастающей войны с ситхами и сберечь целостность клана в грядущих потрясениях, принимая решения, с которыми Фрис не был согласен.

Но как бы не был велик его авторитет, потомки Святой Троицы, как их стали называть, имели свои взгляды на будущее. И кварды вскоре поняли: дети достаточно выросли, чтобы отпустить их в самостоятельное плавание среди звезд. Вечно занудствующие наставники, указывающие как лучше поступить в той или иной ситуации, им более не нужны.

И тогда Фрис с Джун ушли. Неохотно, но два века бесплодных поисков Джове и Аньи в звездной системе «Новых Горизонтов», как окрестили ЗВ-3 потомки Атран, давали о себе знать. Фрис устал, а Джун хотела повидать мир за пределами Альдераана. Причем весь и сразу, а не одинокие планетки в редких вылетах в поисках артефактов предтеч, необходимых для исследования новых способов отыскать Джове.

После ухода квардов клан Атран впервые с момента расцвета Золотой эры, оказался предоставлен сам себе. И это сыграло с ним злую шутку еще спустя несколько веков, когда ослабший вследствие массового исхода в «Новые Горизонты» род Души не смог удержать растущих противоречий между Силой и Разумом. Именно тогда оставшиеся зелтроны клана ушли в виртуал, а их потомки более не имели достаточного веса в триумвирате правления, чтобы предотвратить грядущий раскол.

Когда Фрис и Джун вернулись домой после окончания своего затянувшегося «отпуска», их ждало печальное зрелище: почти вдвое сократившееся население клана, массово мигрировавшее в виртуал. А те, кто не ушел, представляли собой раздираемый противоречиями клубок из вечно враждующих родов Силы и Разума. Среди которых больше не осталось никого из Души, способной напомнить упрямцам, ради чего Атран и были созданы Основателями.