Поглотитель

Одна из самых сильных джедаев своего времени, Бешеная кошка казалась бледной тенью самой себя, продолжая занимать формальное место в Совете, но по сути уже не имея права голоса. Закономерный итог после ее «почти падения» на Темную сторону во время схватки с магистром Джангалом в подземелье Храма, отголоски которого все еще ощущались несмотря на усилия целителей. Если бы не острая нужда в кадрах, заметно поредевших после мятежа, Велия еще долго оставалась на реабилитации, но война диктует свои условия.

Мятеж в Ордене унес жизни аж четырех магистров Совета, в число которых попали Заган Сашши, Бескелия Нуо-Ма, Джангал и, собственно, сам экс-глава Ордена Кирон Рал. Также оказался в плену магистр Идо, чьи мозги промыли настолько мощной техникой Разума, что его личность претерпела необратимые изменения. В итоге, когда влияние Могру спало после его смерти, мужчина остался верен идеалам опального мастера и не оставил Совету иного выбора, кроме как передачи себя в особый отдел.

Необходимая жертва во благо будущего обновленного Ордена джедаев, и, как надеялся Нак Зиил, последняя. Получившие «кость» особисты снизили давление на Совет, дав джедаям возможность самостоятельно разгрести бардак в своих рядах и положив начало новой эре сотрудничества военной машины Республики и одаренных.

«Еще одна причина, почему Ордену нужно измениться», — подумал кел-дор, оглядывая изрядно поредевший состав Совета, где армейской подготовкой кроме него самого мог похвастаться разве что Орой Лен. Навыки остальных оставляли желать лучшего, не считая боевой двойки Лиро Кето и Орса Гало, успевших поработать на флотскую разведку СИС во время расследования деятельности ситхских культистов, но этого было мало. Настоящей дисциплине им еще предстоит научиться. Как и другим джедаям, для которых уже готовятся в авральном порядке новые стандарты и обновленный устав службы в Ордене.

— Проблема ситхов все еще остается приоритетной, — Нак Зиил говорил четко и отрывисто, больше отдавая приказ, нежели спрашивая чьего-то мнения. — Стабилизация систем Внешнего Кольца ляжет на плечи армии с флотом, пока мы сосредоточимся на том, что давно пора было сделать. Магистр Сэпит!

Проштрафившийся во время памятного визита в Храм бывшего падавана Нак Зиила, муун подобрался и превратился в слух. Тот случай с подкупом Совета Джове ради вступления в брак оставил несмываемое пятно на репутации Этлу Сэпита в глазах магистров. После чего муун делал все, чтобы восстановить пошатнувшиеся позиции, не подозревая, что ему, как и магистру Велии, уже найдена подходящая замена из числа перспективных рыцарей.

Одним из них был тот самый юноша Кес, доложившийся Нак Зиилу о деятельности культистов, а также еще несколько джедаев в его команде. Среди которых по чистой случайности затесалась одна из сородичей грандмастера — кел-дорианка Нэль Мюр, с которой Нак Зиил был заочно знаком еще по Дорину, лично доставив перспективную девочку на обучение в Орден.

Мог ли он подозревать тогда, что ей и другим еще по сути «вчерашним детям» предстоит подхватить знамя из ослабших рук магистров былой эпохи? Немыслимый прецедент, которого просто не могло произойти в мирное время, окончившегося еще тогда, в переломный день Четвертого Раскола.

Нак Зиил как никто другой понимал, что время сейчас играет против них. Первая предупредительная весточка грядущей тьмы в виде исчезнувших ситхов — лишь начало чего-то более страшного, не повторявшегося на протяжении целого тысячелетия. Если Империя вновь воспрянет из пепла, то Ордену джедаев в своем текущем виде будет просто нечего ей противопоставить! А, значит, им пора возвращаться к славным традициям древних, причем в авральных темпах. Чему идеально поспособствует армейская дисциплина и доработанный устав, позволив новым поколениям джедаев вновь стать грозной силой, способной противостоять ситхам.

«Кроме того, вбить субординацию в юные умы гораздо проще, нежели переучивать бывалых мастеров», — привел для себя последний довод Нак Зиил, прежде чем принять окончательное решение и выдать мууну его задачу.

— Проконтролируйте расконсервацию аварийных складов на нижних уровнях и начинайте подготовку к массовой закупке военного снаряжения через ваших партнеров на Сципио. Как я понимаю, их контакты у вас еще остались?

— Да, грандмастер. Но я не понимаю, зачем…

— Это приказ, Этлу, — Нак Зиил добавил своему вокабулятору маски металлический оттенок, чуть поиграв напряжением горловых связок. — Ордену потребуются современные средства ведения войны, а молодежи расходники для отработки навыков в полевых условиях. Используйте все свободные активы, не пытайтесь экономить на мелочах. Особое внимание уделите защитному снаряжению и медицине. Для начала подойдут стимуляторы, но потом нужно наладить прямые поставки аптечек с кольто и бактой. Оба варианта! Как вы этого добьетесь меня не волнует. Приказ понятен? Исполняйте.

Придавленный тяжестью задачи, муун покинул покои Совета. Такого же погруженного в замешательство и ждущего своей участи.

— Дальше второе по важности. Лиро, Орс.

Магистры, к которым поименно обратился кел-дор, встали, изображая максимальную готовность к сотрудничеству. Из всего Совета эти мужчины из расы людей были единственными, чья верность новому курсу Ордена не подлежала сомнению. Оба они потеряли бывших учеников по вине Могру, из которых выжил лишь один: рыцарь-джедай Винна, найденная в подземельях Храма уже после мятежа и доставленная в лекарские палаты для реабилитации.

Бедняжка тогрутта получила сильный стресс, осознав, что провела последние годы под ментальным контролем, творя вещи, которых никогда бы не совершила в здравом уме. Однако ее решимость преодолеть случившееся вселяла надежду, а непоколебимая верность идеалам джедаев ставила в ряд с другими кандидатами на роль будущих магистров Совета, отобранных лично Нак Зиилом. Чьей подготовкой и предстояло заняться Лиро Кето и Орсу Гало.

— Координаты выбранных аванпостов Ордена уже загружены на ваши личные терминалы, — сказал Нак Зиил, убедившись, что магистры в точности поняли, какая задача перед ними поставлена. — На развертку всей инфраструктуры даю полгода. К прибытию первого пополения все должно функционировать, как часы! При этом особое внимание обратите на условия проживания: миры подбирались с таким учетом, чтобы уровень тяготения соответствовал стандартам моей родной планеты. А это налагает определенные ограничения на создание автономных лагерей и их защите от внешних условий окружающей среды. Отсюда такой долгий срок. Я прекрасно понимаю, с чем вам предстоит столкнуться, и прошу подойти к вашей задаче со всей ответственностью. Эти аванпосты станут местом, где Орден начнет свое возрождение. Как показала практика с моим последним учеником (напомню: спасшим нас с вами на Ондероне!) жесткие условия способствуют прогрессу джедаев лучше всего.

— А выдержат ли? — позволил себе проявить осторожное сомнение Лиро, на что получил категоричный ответ кел-дора:

— Легкие времена кончились, магистр. У нас в перспективе полномасштабная война с ситхами, и мы к ней ни на ломанный кредит не готовы! Если ничего не сделаем сейчас, потом уже будет поздно. Приказ понятен? Исполняйте.

Поклонившись и отдав воинские приветствия, боевая двойка джедаев покинула покои вслед за Этлу Сэпитом. Двери за их спинами с мягким шелестом закрылись, оставляя Нак Зиила с последними кандидатами на «раздачу пряников», как сказал бы Джове.

Мысль о своем бывшем падаване заставила кел-дора взять короткую паузу, прежде чем собраться с мыслями и обратить внимание на нетипично тихую катару, потухшим взором уставившуюся куда-то поверх его головы. Для нее был лишь один способ выйти из этого пагубного состояния, и, хотя оно грозило риском окончательной потери Велии для Ордена, Нак Зиил все же пошел на него. В надежде, что поглотившие женщину эмоции закалят ее, а не подтолкнут еще дальше в манящие объятья Темной стороны.

— Ты знаешь, он долгое время был моим лучшим другом. И я знал его достаточно хорошо.