Поглотитель

Ощутив мое оценивающее внимание, Анья повернулась и, дурачась, включила режим плохой девочки, показав дразнящий кончик языка. Кхм. Что я там говорил об изменениях? Беру свои слова назад…

— Что? Барсен'торы должны уметь настоять на своем.

«Добро должно быть с кулаками, — перефразировл Пятый, беззастенчиво копаясь в остатках памяти, доставшейся нам от Ивана. — Какая женщина! Сила, я влюблен».

«Эй, — возмутил я. — Она моя, лапы прочь!»

«Ха-ха».

Между тем, развивший крейсерскую скорость владелец антикварной лавки успел метнуться наверх и вернуться с красивой деревянной шкатулкой, украшенной декоративной резьбой и выкрашенной в небесно-голубой цвет.

— Прошу, миледи. Вот сокровище, которое передается в семье Санрайдер в ожидании часа, когда среди нас вновь появится достойный носить их.

Аккуратно приподняв едва слышно скрипнувшую крышку шкатулки, Бейтельеро показал нам ее содержимое. Анья и я проявили сдержанный интерес, тогда как шумно засопевший Фрис едва ли не запустил внутрь голову.

Как старик и говорил, нашему взору предстали два световых меча, выполненных в одном стиле. Полагаю, оба когда-то принадлежали рыцарю-джедаю, прошедшему суровую школу войны. Одноклинковый имел простую рукоять из серой стали, слегка сужающуюся на креплении фокусировочной линзы и переходящую в удлиненную ребристую поверхность силовой ячейки, для более сильного сцепления с рукой. Вполне себе типовой меч для начинающего рыцаря-джедая, только недавно ставшего на продвинутый путь познания Светлой стороны.

С другой стороны, меч-посох имел уже более проработанный дизайн и резкие черты, выражающихся в спиральных бороздках, идущих от эмиттера к центральному соединению рукояти. Выходные отверстия для клинков были дополнительно защищены укрепленными вставками, на одной из которых даже остался след поврежденного металла — результат столкновения с другим мечом.

В общем и целом, ничего особенного. Однако то колебание в Силе никуда не делось. И, по мере того, как длилась пауза, я начал понимать причину его происхождения.

Фрис.

Мой брат завороженно смотрел на световые мечи, пока сквозь его квардионное ядро и кайбер-кристаллы проходили потоки Силы. Процесс настолько необычный и завораживающий, что мы с Аньей затаили дыхание и не шевелились до тех пор, пока Фрис не издал тихий вздох и не отстранился от шкатулки.

— Сколько? — раздался его приглушенный голос. Бейтельеро Санрайдер моргнул и уставился на кварда, будто впервые видел его.

— Я же сказал…

Фрис покачал головой и, протянув руку ладонью вверх… направил Силу. У меня отвисла челюсть, как и у Бейтельеро, при виде шевельнувшихся световых мечей. У одноклинкового повернулась муфта эмиттера и открылся защитный лепесток, являя свету мягко мерцающий голубой кайбер кристалл. У посоха что-то щелкнуло в рукояти, и декоративные вставки на концах мечей вдруг удлинились вдвое, явив заостренные концы тонких лезвий, которыми вполне можно было работать, как обоюдоострым кинжалом.

Еще миг, и оба меча взмыли вверх, активируясь с приятным слуху гудением. Лавка озарилась нежным небесно-голубым светом, заставив Бейтельеро схватиться за сердце и опереться на ближайшую стойку.

— Как же так?.. — донесся его слабый неверящий шепот. — Никто из семьи… За столько веков… Почему они открылись тебе?!

Я неотрывно смотрел на брата, а он на меня, когда его слова коснулись воздуха, гармонично вплетаясь в песню световых мечей.

— Они предназначены не для вас, и тот, кто их создал, знал это. Назовите цену.

Старик, по щекам которого катились дорожки слез, намертво вцепился в пустую шкатулку и осел на пол. Силы покинули его и, подскочивший помощник тот же потянулся с портативной аптечкой, явно готовый к чему-то подобному. Но сухая узловатая рука в морщинах остановила его на полпути. Бейтельеро поднял голову и, сморгнув слезы, уставился на вращающиеся по часовой стрелке световые мечи, зависшие перед Фрисом, стоявшим с крайне одухотворенным видом.

— Только тот, кто истинно чист душой, сможет активировать мечи, — убитым голосом сказал старик. — Пророчество… Мы верили, что это будет кто-то из нашей семьи, но Силу не обмануть. Спустя тысячи лет наследие Номи наконец ожило. В руках того, кто достоин нести его Свет в мир.

— Бейтельеро, — все еще переваривая произошедшее, я попытался что-то сказать в наше оправдание, но старик резко тряхнул головой и, кряхтя, с помощью заботливого Эркина поднялся на ноги.

— Уходите.

— Но…

— Пока я не передумал.

Старик еще раз посмотрел на нас троих и остановился напротив Фриса, который уже деактивировал световые мечи и аккуратно принял их себе в руки.

— Как тебя зовут, дитя?

— Фрис. Атран.

Ладони старика легли на плечи брата, а в его голосе прозвучала затаенная горечь. И надежда.

— У моей семьи есть напутствие, Фрис Атран. «Пусть Песнь воды укроет тебя от невзгод в бесконечном океане космоса, а Сияние неба укажет путь среди звезд. В неизвестности, куда ты ступаешь».

Бейтельеро Санрайдер отступил в сторону и указал ему рукой на дверь.

— Надеюсь, Номи сделала правильный выбор. Ступай, юный шард. И принеси мир в галактику.

Глава 8. «К логову зверя»

Мы с Фрисом стояли на командном мостике «Бегемота», наблюдая, как сопящая от напряжения Митина прокладывает курс, ведя корабль сквозь атмосферные аномалии растущего воздушного тоннеля, соединяющего Ондерон и луну Дксун. Планетарное Слияние обещало вот-вот начаться, и мы летели в самый его эпицентр.

— Кхм, — я первый нарушил затянувшееся молчание, и, не сводя глаз с обзорного окна, деланно-незаинтересованно вопросил. — И как давно ты ощутил Силу?

Фрис улыбнулся, но также остался на месте без движения.

— А я все ждал, когда ты не выдержишь.

— О, это было непросто! Чуть мозги не лопнули от перенапряга. И?..

— Сложно сказать, в какой именно момент, — тон брата стал задумчивым, а выражение лица отстраненным. — Все началось с установки импланта гибридной модуляции. Он наделил меня всеми чертами органических форм жизни, включая возможность чувствовать. По-настоящему, а не имитировать по твоему образу и подобию, как раньше.

— Не думаю, что ты когда-либо имитировал чувства, — мягко возразил я ему. — Даже, когда впервые осознал себя Фрисби на Тайтоне. Этот дар всегда был с тобой.

Фрис приосанился и повеселел. Расцветший цветок ярких эмоций показал, насколько ему приятно слышать эти слова.

— А какая она для тебя? — жадно спросил я, поддавшись своему любопытству. — Сила?

— Иная. Я знаю, как ее чувствуешь ты, но у меня… это как подключение к ядру дополнительного источника вычислительных мощностей. Настолько большого, что мне приходится ограничивать скорость обмена данных, чтобы не спалить нейронные связи. Это завораживает! И пугает. Вернее, пугало… поначалу.

— Что изменилось?

— Не ты один учился у Пряхи, — в эмоциях брата промелькнули нотки гордости. — Она помогла мне понять, что значит не просто чувствовать себя живым, но быть им.

— А есть разница?

— Есть. Я тоже не понимал, пока она не показала. И тогда, думаю, меня осенило: Сила всегда была рядом. Просто я не мог понять, что это и как ее направлять. Теперь знаю. «Сияние неба» помогло увидеть, — его кончики пальцев любовно провели по рукояти своего нового светового меча, занявшего положенное место на квардионной имитации пояса.

— А «Песнь воды»?

— В меньшей степени. Я могу ее использовать, но она слишком остра для меня. Во всех смыслах. Сейчас я просто подрабатываю курьером, чтобы передать ее тому, кто по-настоящему достоин.

— И кто же…, — я осекся, увидев ухмылку брата. Еще с пару секунд потребовалось, чтобы интерпретировать бурю эмоций, взметнувшихся у него в груди, и узнать ответ.

— Да ладно. Не может быть!

— Нет? Что мы с ней такое, по-твоему, брат? Помнишь, я говорил еще тогда, у Стража на Альдераане: Гри не могут создать жизнь. А Сила — да! В сочетании определенных условий для нее нет ничего невозможного. Зерно, которое Сот передал для пробуждения Джун, уже имело встроенные наниты с той же матрицей, как у моего импланта гибридной модуляции. Так что мне остается просто передать ей «Песнь воды» и ждать, когда связь установится.