Путь. Начало

— О, Аарон… — лицо кови приняло еще более печальный вид, и она руками позвала человека к себе. Он тяжело вздохнул и направился к диванчику.

— Здесь нет твоей вины, — Йоки крепко обняла Странника, — Мы все делаем что можем, но, к сожалению, иногда и этого недостаточно.

— Парадигма говорил, что возможно, я и есть катаклизм, — прошептал человек, положив голову на плечо Йоки, — Если я всему причина, то я должен это остановить. Несмотря ни на что.

— Аарон, — так же тихо отвечала Спутница, — Ты же не бог. Ты и так сделал и делаешь очень многое. Не надо мучать себя понапрасну. Ты не должен брать это бремя на себя одного. Ты не один.

Человек поднял голову и посмотрел Йоки в глаза. Спутница же смотрела в сторону, куда-то мимо него:

— Знаешь, я была очень зла на тебя. Но когда меня отстранили… Я только тогда наконец поняла, как сильно я устала. Еще немного и я бы могла просто не выдержать… То, что ты сделал это конечно… — она замолчала и вновь повернулась к человеку, — Но я понимаю. И поэтому повторю тебе: ты не один.

Аарон громко выдохнул:

— Йо-йо… Прости меня. Я и подумать не мог, что все это так тяжело. Я должен был поддержать тебя, а вместо этого…

— Ничего, — кови слабо улыбнулась, — Я рада, что мы говорим сейчас. Мне было это нужно.

Человек тихо усмехнулся, и дотронулся ладонью до щеки Йоки:

— Я и забыл, какая у тебя прекрасная улыбка. Я бы хотел, чтобы ты улыбалась почаще. Чтобы у тебя было больше поводов для этого.

По ощущению, глаза Йоки засветились ярче в этот момент. Теперь она положила свою голову на плечо Странника, а тот, в свою очередь, начал медленно поглаживать ее яркие перья на голове. Так пара и сидела, забыв обо всем на свете, наслаждаясь умиротворяющей тишиной и друг другом.

Эта идиллия продолжалась какое-то время, а затем Спутница взяла руку человека и положила на свой живот. Он в ответ удивленно взглянул в глаза своей подруги.

— Аарон… Я должна тебе кое-что сказать…

— Что же, Йо-йо? — мягко спросил Странник.

— Я…

Часть 4. Рукав Атти. XIII

Взрыв! Звон в ушах. В глазах все перемешалось. Буквально секунду назад все было так хорошо… Что же произошло?

Страннику потребовалось несколько секунд, чтобы осознать себя болтающимся в вакууме посреди кучи осколков и обломков. Разобрать что-то вокруг себя было невозможно. Человека кружило, по инерции бросая и ударяя об окружающий мусор. Спустя несколько болезненных ударов ему все-таки удалось немного стабилизироваться. Но главная проблема не была решена. Странник в отчаянии схватился за свое горло. Последние остатки кислорода быстро покидали его легкие, улетучиваясь в окружающем безвоздушном пространстве. Жить при таком раскладе оставалось недолго.

Человек глупо беззвучно хлопал ртом, беспомощно наблюдая за окружающим ужасом в полной тишине. Джиу-Су, только минуту назад бывший в полном порядке, теперь был буквально разломлен пополам огромной игольчатой махиной дафта, появившейся из ниоткуда. Что и говорить, машины просчитали варп-прыжок просто отменно. Выход из него принес живым колоссальный ущерб.

Человек еще не видел таких кораблей. По размерам он превосходил все, увиденные ранее, и сейчас медленно проплывал над ним. Странник увидел странное округлое устройство на брюхе корабля, в добрую половину ото всей громадины. Глаза человека полезли на лоб. Он понял, что это.

Флотилии не пришлось добираться до станции с квантовым мостом, потому что оказалось, что у дафта есть портативные версии этого устройства. Одним из них и являлся громадный корабль. Сквозь синеватую червоточину, которую генерировало устройство начали вылетать другие корабли машин. Сначала быстрые истребители, а потом и корабли побольше. Потоку их не было конца. Страннику оставалось лишь с ужасом наблюдать, как дафта заполоняют собой все окружающее пространство и разносят неподготовленную к такому подлому удару флотилию в пух и прах.

Рядом с человеком, помимо обломков Джиу-Су, начали проноситься гораздо более ужасающие вещи. Обрывки тел, смесь из сферических красно-бурых капель из самых разнообразных жидкостей. Один из еще живых кови, прямо на глазах Странника налетел на особо острый металлический осколок и его разрезало ровно напополам, поперек тела. Кишки пришельца начало разматывать по всему космосу. Изуродованная половина пришельца, как комета, оставляла за собой феерический фонтанирующий след из испаряющейся и сворачивающейся крови.

Другой пришелец оказался на пути истребителя дафта. От него осталось лишь мокрое пятно на металлической поверхности корабля. Странник и сам едва не стал жертвой такого же случая, но к счастью, прямо перед ним корабль сделал резкий разворот, и человека, ошпаренного реактивным топливом, просто вновь отбросило и замотало в вакууме.

Наконец затормозив об один из осколков, человек боковым зрением заметил знакомый красный скафандр. Йоки! К счастью, шлем кови был встроен в ее броню, и она не долго корчилась в безвоздушном пространстве. Закрыв темным забралом свое лицо, кови так же беспомощно кувыркалась в космосе, безрезультатно пытаясь замедлить свое движение. Но в следующую секунду это стало уже не важно.

Один из осколков на огромной скорости пробил стекло забрала насквозь. Время для Странника замерло в одном душераздирающем мгновении. Человек беззвучно закричал, словно пораженный молнией, едва не разрывая рот, и выпуская последние остатки кислорода из потрескавшегося без влаги рта. В ушах стоял беззвучный, но рвущий перепонки звон. Как крик из его кошмаров. Его пересохшие глаза наблюдали, как будто в замедленном действии, за тем, как маленькие блестящие осколки визора фейерверком разлетаются в разные стороны от шлема Йоки. Как она перестает двигаться и медленно улетает от человека в небытие. Ее безвольное тело кидает по всем обломкам. Глаза-звездочки тихо и мерно испаряются, угасая навсегда, и превращаясь в пугающие глаза-бездны черных дыр.

Странника замутило от увиденного ужаса, окружение вновь поплыло в его взгляде. Еще пара секунд, и темнота поглотит его, после чего он отправится вслед за Йоки в небытие. Туда, где нет ничего. Туда, где кошмары отсутствуют, по причине отсутствия бытия, как такового.

***

Но этому не суждено было случится. В последнюю секунду, когда пространство уже почти свернулось в одну маленькую точку, на горизонте замаячил знакомый ему скомканный скафандр, несущийся к человеку на реактивной тяге.

— Парадигма… — одними губами произнес Странник.

Скафандр прямо перед ним раскрылся, и поглотил его, сжав все внутренности и кости в теле человека.

— Она… Спаси ее… — на последнем издыхании проскрипел человек, внутри металлической клетки, вновь наполненной звуками.

— Эта особь — Аарон Джей, имеет больший приоритет, — ответил синтетический голос.

— Нет, нет. Ее… Спаси ЕЕ! — захрипел человек не своим голосом, — Я тебя прошу, я умоляю!

— Запрос отклонен, — ответила бездушная машина.

Человек из последних сил напряг все измучанные мышцы и попытался закричать. Но вышел только стон. Он безвольно наблюдал за тем, как тело Спутницы покидает поле его зрения.

— Для сохранения особи, необходимо погрузить ее в анабиоз.

— Нет, нет, не надо… Нет… — только и смог выдавить Странник, ощущая как его тело постепенно замерзает. Скафандр вновь наполнялся разбавленным жидким азотом.

Хриплое дыхание человека замедлялось, и паром отражалось на стекле визора, за которым медленно, но, верно, гибло все, что имело значение для человека. В этот раз пространство все же свернулось, оставив сознание человека в кромешной темноте. В которой звоном прозвучали последние слова Странника:

— Нет… Йо-йо…

Часть 4. Рукав Атти. XIV

Рег-тур Гармон пришел в себя от страшного грохота и свалившегося на него ящика, который едва его не раздавил.

— Ай… — протянул кризонианец, почесывая раскалывающуюся черепушку, — Что… Что?