Страж

Вестлендец увидел его, обернулся.

— Рейли сказал, что идет подкрепление.

— Вовремя, — усмехнулся Периш и оценивающе посмотрел на него. — Майор? С пятым уровнем?

— Сорвали сюда перед самой учебкой.

— Поздравляю, считай экзамен ты прошел. Доложу в рапорте для твоего руководства.

Громыхнуло сзади. Упала часть стены. Автоматные выстрелы прорезали черный дым.

— Полковник! — заорал Гронский, как перчатку, на одном вдохе стянул с себя оставшиеся три контура, и швырнул защиту в вестлендца, сбивая с ног и уводя с зоны поражения. И тут же две пули вошли в шею и живот.

Если бы его не вызвали на это задание, он бы в эти выходные привез сюда сына.

Как все правильно сложилось…

— Иди! Я прикрою. Выполни свой долг!

Приятный уверенный баритон с металлическими нотками врезался в поток воспоминаний. Гронский от неожиданности вздрогнул и повернул голову. Мальчишка лет десяти держал в руках одного из знаменитых супергероев, который весь переливался огнями, махал страшным топором и говорил, записанные на чип фразы.

Георгий улыбнулся, хотя и был удивлен. Такие были популярны скорее в его детстве, чем у нынешнего поколения детей. Потом увидел отца мальчика, который постоянно нажимал на какие-то кнопки на игрушке и возбужденно рассказывал сыну о героях прошлых времен.

Надо бы Темке такого приобрести. Поиграем. И привезти его наконец сюда. Прошлое надо оставить в прошлом.

Гронский резко поднялся со скамейки и быстрыми шагами пошел к отелю. Нет, его так и не отпустило до конца. За годы службы он успел поучаствовать во многих операциях, но ни что не оставило такой глубокой зарубки, как то, что случилось в шатре Цветов.

Что-то тяжелое упало на асфальт почти перед самым входом в гостиницу. Закричала женщина. Туда, откуда послышался звук, стали подтягиваться люди. Гронский вскочил на ноги и бегом бросился к толпе. Бег в ночной Макке был почти преступлением. Но что-то необъяснимое гнало его вперед. То ли сознание, растревоженное непрошенными воспоминаниями, то ли потому что город науки у него прочно ассоциировался с чем-то плохим, то ли не давало покоя излучение, которое он ощутил от Оленева.

У входа в отель собиралась толпа народа. Люди возбужденно переговаривались между собой, периодически смотря на верхние этажи. Кто-то снимал на смарт. Повинуясь интуиции, Георгий подошел к толпе. Осторожно раздвигая толпившийся народ, он добрался до эпицентра события.

На асфальте в луже собственной крови и разбросанных мозгов лежала подружка его подопечного.

Глава 4

Гронский, подражая возбужденному настрою людей, мягко дотронулся до смарта на тыльной стороне руки и сделал несколько кадров. Нельзя было ничем выделяться из общей массы. Не переставая фотографировать, он вышел на свободное пространство и набрал номер Оленева. Впрочем, не особо надеясь, что тот ответит.

Потому что сам еще не знаешь в какое дерьмо ты влез.

Ученый ответил после двух гудков.

— Оленев, а ты не думаешь, что самый лучший выбор — просто остаться в живых.

Жестко, пока собеседник не разорвал соединение, произнес Гронский.

— Ты, о чем? — голос подопечного звучал собранно. А еще рвано, как дыхание у человека, который быстро идет или даже бежит. Или бежал недавно.

— О том, что я видел, как полицейские собирают мозги твоей подружки с асфальта. Где ты?

Оленев колебался, но не долго. Видимо, все же умел выбирать правильно.

— Район «подушек», пересечение улиц Озерной и Магистральной. Бар «Пятое колесо».

В трубке послышалась громкая музыка. Потом абонент отключился.

Георгий огляделся вокруг. Нашел глазами несколько такси на стоянке гостиницы. Побежал туда, наплевав на все условности. Район «подушек» — обычный спальный квартал, который есть в любом городе. Заставленный небоскребами и напичканный последними достижениями техники, которыми макцы любят подчеркнуть свою особенную близость к науке и достижениям человечества.

Бар «Пятое колесо» находился в самом начале Магистральной улицы, широкого проспекта с магазинами и многочисленными заведениями, где можно было отдохнуть, перекусить, привести себя в порядок и порадовать всевозможными благами, которые привык получать современный человек. Сама улица выходила на основную магистраль Макки, предоставляющую возможность уехать в пригород или к трем основным вокзалам: аэро, авто и железнодорожному.

Вот, значит, как, господин Оленев, решили смыться?

Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понимать, зачем «ученый» назначил встречу именно на этой улице.

Георгий уже видел броскую вывеску бара, которая освещала довольно большую площадку перед самим заведением и часть дороги. Впрочем, в Макке вообще любили яркое освещение, так что само понятие ночь здесь растворялось в неоне и других всевозможных огнях, заполняющих улицы.

Распахнулась дверь и на улицу быстрыми шагами, переходя на бег, выскочил Оленев. Оглянулся на бар, откуда уже не скрываясь выбежали еще двое. Ученый рванул через дорогу. У одного из преследователей в руках появилось оружие.

Луч лазера заскользил по асфальту, уверенно цепляя фигуру беглеца. Выстрелы разрезали воздух.

Барьер!

Первый уровень с самым минимальным наполнением силы. Но этого хватило, чтобы сбить Оленева с ног и смертоносные снаряды пролетели мимо. Ученый лежа на асфальте оглянулся назад. Увидел луч, скользящий по его ноге и резво перекатился в сторону. Пули одна за другой отскочили от асфальта.

Барьер!

Выставив все пять контуров, Георгий бросился вперед, закрывая собой Оленева.

— Держись рядом! — рявкнул он подопечному. — Сделаешь шаг в сторону — ты мертвец.

Очередная очередь ударилась о защиту и отлетела. Вступил в игру «Нокс»[4] второго. Георгий выругался, когда пули с бешенной скоростью разрывали контуры, срезали защиту.

Барьер!

Гронский едва успевал выстраивать разлетающиеся уровни. В голове начало шуметь. Фон Рун, появившийся вместе с Оленевым, не помогал. Наоборот отвлекал.

Он сделал еще два коротких шага вперед. У «Нокса» закончился заряд. К счастью оружие у противника было не самой последней модификации, и нуждался в более частой перезарядке.

Четыре секунды на смену. Пошел отчет.

Раз.

Георгий молниеносно воспроизвел пять уровней защиты.

Из «Нокса» выпал использованный цилиндр.

Два.

Страж смял два контура, переходя от защиты к нападению.

Новый заряд встал в нужный отсек.

Три.

Щелкнул держатель.

Сгусток силы ударил ближайшего преследователя по корпусу. От резкого удара того развернуло и отшвырнуло на несколько шагов.

Четыре.

Георгий воссоздал четыре контура, пользуясь ситуацией. Ударил, вливая в рисунки всю имеющуюся силу. Стрелок дернулся несколько раз и бесформенным кулем осел на асфальт. Со смятыми в кашу внутренностями уже не до стрельбы.

Гронский едва сдержал стон боли, когда сознание вернулось в привычный режим. Оленева рядом уже не было. Он поборол желание подобрать валяющийся в двух метрах «Нокс». Полиция в Макке, как и шесть лет назад не очень любила быстрые действия, искренне считая, что в напичканном электроникой, камерами слежения и другими техническими штучками городе, ни один преступник не окажется безнаказанным.

Страж был уверен, что дроны уже засекли случившуюся перестрелку и явно зафиксировали личности нарушителей порядка. Поэтому разгуливать с оружием без имеющегося на то разрешения только привлекать к себе совершенно ненужное ему сейчас внимание.

— Эй, страж!

Услышал Георгий приглушенный голос ученого. Потом его голова показалась из-за одной из припаркованных машин. Он махнул рукой и побежал по указанному направлению.

Из-за поворота вывернул темно-синий «Крезер». Гронский рванул к своему подопечному, жестами показывая, чтобы тот двигался быстрее.