Страж

Баржа тем временем проплывала мимо искусственного островка посреди реки с красиво засаженной зеленой рощей, словно игрушечным домиком и небольшой пристанью для мелких судов. Подождав, когда его грузовоз подплывет как можно ближе к импровизированной суше, Георгий ползком добравшись до борта, чтобы его не было видно издалека, упал в воду.

Проплыв почти до середины островка, он остановился, ожидая, когда промчится катер, преследуя его баржу. Его расчеты оправдались и ждать пришлось недолго. Поднимая волны, преследователи с немалой скоростью приближались к баркасу.

Гронский выбрался на сушу и прячась среди деревьев добежал до моста, соединяющего островок и большую землю, понимая, что сумел выиграть немного времени для маневра. Даже если те из джипа уже доплыли до баржи, им еще ее нужно будет проверить, после чего они скорее всего поплывут на островок и будут обшаривать его. Небольшую фору он смог себе отыграть.

Георгий выбежал на набережную. Люди с удивлением оглядывались на него. Еще сутки назад его дорогой костюм теперь висел на нем мокрой грязной тряпкой. Пиджак и брюки были порваны в нескольких местах. Рассеченная пулей щека, больше не кровоточила, но судя по ощущениям выделялась распухшей бордовой полосой.

Затеряться не получится.

Стараясь не привлекать к себе еще большего внимания и не переходить на совсем уже откровенный бег, Георгий лихорадочно думал, как ему лучше выбраться из Макки. Звонить Архипову сейчас нет времени. Пока подоспеет помощь, его тут на куски разрежут. Надо выбираться самому.

С Рунами по воздуху не получится никак. Проверки на аэровокзалах всегда самые строгие. На поезде чуть меньше, но риск попасться с Рунами все равно велик.

Машина — тоже не вариант. Между границами двух государств Маккаа и Дранкурским Содружеством лежал кусок пустыни и зона отчуждения. Тут надо специальное разрешение. Конечно он мог запросить его у своего Управления, но это время.

Георгий остановился, перевести дыхание.

Думай, Гронский, думай! Надо выбираться.

Он оглянулся, внимательно сканируя местность. На глаза попалась рекламная вывеска. С яркого, подсвеченного щита, подмигивая ему фарами, смотрел туристический автобус.

Сейчас там в связи новым туристическим маршрутом через Нохар-Аг постоянный ажиотаж.

Вот оно! Туристов не проверяют так тщательно, и он сможет провести свой груз. Главное, чтобы деньги у туриста были. Да и до развязки здесь недалеко.

Гронский заказал кофе и горячие бутерброды в небольшом кафе при автовокзале, ожидая свой рейс.

Первый автобус выезжал рано утром, и до отбытия было еще чуть более получаса. Как и говорил Оленев, народа здесь действительно было очень много. Кто-то покупал туры по Макке, другие хотели посмотреть окрестности и пригород, но больше всего людей жаждало увидеть Нахар-Аг и зону отчуждения. Проехаться, как вещали экскурсоводы по краешку истории. Приблизиться к сердцу их современного мира.

Ведь долгие десятилетия пустыня была полностью закрыта для праздных путешественников. Слишком большой риск. Но после возведения Карьера сила излучения в этих местах значительно снизилась и ученые пришли к выводу, что недолгое пребывание в наиболее отдаленных от Источника местах пустыни не принесет вреда. А где, как не в Макке верить выводам ученых?

Георгия не интересовал второй этаж автобуса, который пользовался наибольшим спросом любопытствующих туристов. Пустыню Нахар-Аг он видел десятки раз. И из иллюминаторов аэрокапсул, и из окон служебного микроавтобуса, и даже посреди песчаной бури, прячась среди туч пыли и песка от одной из банд отщепенцев.

Поэтому билет в самый дальний угол автобуса на первом этаже для него был идеальным вариантом. Для женщины в туристическом павильоне, где Гронский приобрел кусок пластика, сообщающего, что он стал счастливым обладателем двух мест в последнем ряду, он был неожиданным клиентом. Потому что купленные им места хотя и были самыми дешевыми, обычно оставались пустыми, так как из них почти не было обзора. И продать их было большой удачей.

— С девушкой поругался, — жалостливо рассказал Георгий придуманную на ходу легенду для отвода глаз, если его преследователи все же доберутся и до этого места, — думал сделаю ей сюрприз, она простит.

Женщина участливо кивала. Но в ее взгляде, которым она периодически окидывала обычные дешевые джинсы и слегка помятую футболку, на которые Георгий успел сменить свой многострадальный костюм в привокзальном торговом центре, заросшую двух дневной щетиной, да к тому же поцарапанную физиономию, явно было видно, что с такой шпаной, да еще явно жлобом нормальной девушке делать нечего.

На табло загорелась информация, что на его автобус началась посадка. Гронский допил кофе и, засунув в рот последний кусок бутерброда, вышел из кафе. Из зала ожидания вышла молодая женщина в легком светлом платье, на высоких каблуках и огромным чемоданом. Перед самой лестницей она остановилась и в легком замешательстве оглянулась назад в поисках помощника.

— Простите, — обратилась она к Георгию, — вы мне не поможете?

И обворожительно улыбнулась.

Гронский кивнул и потянулся за ручкой. В последний момент по привычке все проверять, поднял глаза и успел зацепить напряженный взгляд девушки ему за плечо.

Георгий начал разворачиваться, когда игла вошла ему в шею.

Глава 5

Первое, что почувствовал Георгий, как только сознание начало возвращаться к нему, уже знакомый шелест в голове и фоновое излучение Рун. Бокс по-прежнему был где-то рядом. Сам он сидел посреди комнаты, похожей на гостиничный номер, пристегнутый к стулу наручниками.

— Очнулся, шустрый ты наш, — оповестил остальных присутствующих в комнате светловолосый, здоровенный тип, на руке которого была надета перчатка с металлическими нашлепками. Водитель того самого джипа, который смял их на перекрестке. Второй — его напарник, которого Гронский тоже узнал, держал в руках цилиндр напоминающий отрезок металлической трубы, что-то среднее между бейсбольной битой и полицейском дубинкой.

Здоровяк взял со стола шприц и не церемонясь вколол его в плечо пленнику.

— Теперь рассказывай по порядку. Кто ты? Откуда у тебя Руны? Где диск? — первый показал рукой на стол, где третий их коллега с помощью специального счетчика считывал уровень излучения с бокса, который отдал ему Оленев.

— Георгий Гронский, приехал на конференцию с Оленевым Ильей…

Кулак, затянутый в перчатку с силой врезался в скулу, разрывая кожу на щеке, подтверждая мысли пленника насчет нелепого аксессуара одежды у здоровяка. Перед глазами запрыгали красные искры.

Светловолосый пододвинул еще один стул ближе к нему и сел.

— Так называемый Оленев Илья кое-что забрал у нас без спроса. Мы просто очень хотим вернуть наше имущество.

В голове шумело. После химии, которой его накачали, четкость сознания пока не восстановилась и у Гронского никак не получалось выстроить барьер. И сколько его организм будет отходить от этой дряни он не знал. Надо тянуть время.

— Ладно! — зло выдохнул он, отбрасывая уже отработанную первую легенду и примеряя вторую. — Мое имя на самом деле Георгий Гронский, я работаю в охранном агентстве, — начал он. — Меня наняли сопровождать ученного на конференцию в Маккаа.

Теперь удар пришелся по второй щеке. Георгий стиснул зубы, пережидая первую, острую боль.

— Мы видели тебя у бара на Магистральной. И как ты наших положил. Очень похоже на штучки стражей. Еще раз солжешь мне, познакомишься с моим приятелем, — белобрысый показал на своего дружка, стоящего с битой за его спиной.

— Это был обычный силовик на несколько зарядов. Я работаю в охранном агентстве «Крепость». Мне всего лишь надо было сопроводить, а потом вернуть домой моего подопечного.

Здоровяк ударил в нос. Тот противно хрустнул и на губы, подбородок потекла кровь.

— Я тебе лошадиную дозу мекса ввел, ты не можешь мне врать. Хочешь сказать, что простым охранникам вшивают кодировку от сыворотки?