Страница 33 из 53
Я протянул руку, и Аарон вручил мне неожиданно тяжелый стаканчик.
– Какого черта ты тут забыл? Выпить не с кем?
– А какого черта ты пропал со всех радаров?
Я тяжело вздохнул.
– Надо было… кое-что утрясти.
Аарон многозначительно кивнул и пригубил напиток. Я последовал его примеру и спустя мгновение в недоумении сорвал со стаканчика крышку.
Там был кофе! Охренительно сладкий кофе!
– Ты же сказал, что это скотч!
Мужчина озадаченно моргнул.
– Вот черт. Раз мы пьем кофе, значит, те малолетки из кофейни сейчас глушат наш скотч.
Я согнулся пополам и захохотал, как сумасшедший, представляя удивление… или восторг? Восторг, наверняка, восторг на лице подростков. И чувствовал себя просто потрясающе! Живым и опьяняюще свободным.
Растерянный Аарон осторожно хлопнул меня по правому плечу, и я с трудом выпрямился, утирая слезы.
– Таппер, ты… Ты…
– Хватит ржать, придурок.
Он выкинул свое подношение в урну возле крыльца и застонал, сдерживая смех. Я с трудом успокоился и последовал его примеру. Тяжелый стаканчик с отвратительно сладким кофе громко ударил в дно.
– Ну, что ж, раз это свидание…
– Пошел ты, Стоун! Ладно, пойдем, выпьем, я знаю неплохой бар рядом.
Я кивнул, все еще тихо посмеиваясь.
Мы сидели в атмосферном местечке, которое я никогда не нашел бы сам. Я постоянно ходил по этой улице и постоянно проходил мимо. Ни яркой вывески, ни рекламы – ничего. Словно этот бар был для посвященных в тайну его существования.
Темно-красные стены с коричневыми узорами, увешанные черно-белыми фотографиями в тяжелых рамах, небольшие столики из темного дерева с мягкими кожаными диванами, такая же темная барная стойка и улыбчивый здоровяк в с какого-то хрена зеленом ирландском фартуке за ней, спокойная, тихая музыка – идеальное место для уединенного вечера в хорошей компании.
Бармен поставил перед нами бокалы с алкоголем и удалился, оставляя нас в самом темном и дальнем уголке заведения.
Я с улыбкой повернулся к спутнику.
– Ты все бары в Чикаго знаешь или только… особенные?
Аарон пожал плечами, оглядывая помещение.
– Я много где побывал по долгу общения с толпой мужиков. Но этот бар – мой любимый, и именно по этой причине я не вожу сюда никого из отряда. Эти придурки напьются и что-нибудь разгромят. А я перед владельцем вроде как…
Я с удивлением заметил мелькнувшую в глубине серых глаз тоску. Мужчина помолчал пару секунд и закончил:
– …в долгу. Да, я перед ним в долгу.
Он провел пятерней по волосам и пригубил темное пиво. Я последовал его примеру и отпил пряный скотч. Кубики льда звякнули об стенку бокала.
То ли дело было в месте, то ли в моем настроении, но даже скотч сегодня был особенно приятным.
Аарон притих, видимо, нырнув в воспоминания о неоплаченном долге перед владельцем заведения, и я не мешал ему. Я скользил взглядом по фотографиям и наслаждался душевным спокойствием, о котором успел забыть за прошедшие три недели.
Голос Аарона вырвал меня из мыслей:
– Итак, какого черта ты пропал? Я, конечно, не твоя главная фанатка, но даже я начал переживать. Со стороны все выглядит так, словно ты испугался и спрятался, чтобы Хаммер тебя не нашел.
– Ну, уж не настолько он меня напугал.
– Ой ли?
В глазах Аарона зажглись огоньки, и я не смог сдержать широкую улыбку.
– Ладно. Да, напугал, обосраться можно, как сильно напугал. Мне надо было хорошенько подумать над тем, во что я собираюсь ввязаться, приняв предложение твоего командира.
«И привести себя в порядок, что бы это ни означало».
– Тебя правила смущают?
– Как будто мне их кто-то рассказал. Командир меня ваш смущает.
Аарон многозначительно хмыкнул и подался вперед.
– Хаммер суров, но справедлив. И когда я говорил…
– …что он заботится о вас? Таппер, что это за забота такая – избивать бойцов?
Мужчина откинулся на спинку дивана.
– Да что ж ты заладил одно и то же? Не избивает он нас, а…
– …тренирует.
– И делает это охренительно хорошо. Это единственное, что тебя смущает?
Я взъерошил волосы на затылке и раздраженно поморщился.
– Я хочу в ваш отряд. Охренеть как сильно хочу. Умеете вы с Джексоном рекламировать Гильдию. Но я до сих пор не понял, что означают его слова: приведи себя в порядок.
Я вытянул перед собой правую руку и сжал кулак.
– Если это касается руки, то я…
– Не в этом дело, я уверен на все сто процентов.
Я обреченно вздохнул.
– А что тогда? Голову? Что?
Аарон пожал плечами, и я тихо зарычал. Для проформы. Чтобы не расслаблялся.
Он тут же вскинул ладони в обезоруживающем жесте.
– Я серьезно не знаю, что ты сразу бесишься?
Мужчина резко замолчал и улыбнулся, когда я засмеялся.
– Твое чувство юмора еще хреновее, чем мое, я серьезно!
Он хмыкнул и продолжил уже серьезным тоном:
– У Хаммера есть одно качество, которое бесит и восхищает всех в равной степени. Он читает людей, как книги. И если ему кто-то понравился, значит, есть в этом человеке что-то действительно особенное.
– Я ему понравился?!
– Ты на комплимент нарываешься?
Я хрипло засмеялся.
– Нет, не нарываюсь, просто… не похоже, что я ему понравился.
– Он тебя в отряд позвал. А это кое-что значит. Охренеть, как много, на самом деле. Хаммер абы кого к себе брать не будет.
Он довольно улыбнулся.
– Каждый в нашем отряде обладает рядом личностных качеств и профессиональных навыков, которые значительно выделяют его на фоне других людей. Лиам – потрясающий рейнджер. Николас – фантастический снайпер. Мартин – охренительный боец.
– А ты?
Серые глаза лукаво сверкнули.
– Придешь – узнаешь. Хаммер каждого из нас нашел сам, выделил из толпы. Он разглядел в нас то, что мы и сами в себе не видели.
– И что же это?
– Потенциал.
Я задумчиво хмыкнул и откинулся на спинку дивана, поглаживая ободок бокала. Потенциал, значит…
Губы Аарона тронула странная улыбка, от которой мне внезапно стало не по себе.
– Что-то есть в тебе, что зацепило его. Что-то он в тебе увидел и решил заполучить.
– Заполучить?
– Именно.
Я недоверчиво хмыкнул, но в груди стало очень тепло, а самооценка выросла на хрен знает сколько пунктов.
– Звучит так, словно я та самая школьная красавица на выпускном, дьявол вас всех раздери.
Аарон захохотал в бокал. Мелкие брызги полетели на стол, и я невольно улыбнулся. Мой собеседник смеялся так искренне, что я, желая того или нет, проникался к нему всей душой.
– Хочешь, можешь и так думать, красотка ты наша смазливая.
«Наша. Словно я уже вступил в отряд».
Я усмехнулся.
Что-то видит в людях. Джексон почти так же говорил об Аароне. Но смысл все же был другой. Джексон, по словам Аарона, видел в людях то, что они сами в себе не могли разглядеть, и помогал раскрыть это.
«Интересно, какими методами?».
Я похолодел, едва подумав про тренировки с… с Хаммером. Если это его методика…
«Боишься, что ли?».
«Боюсь».
– Как бы то ни было, это не приближает меня к ответу на вопрос…
– Ты слишком много думаешь, тебе не кажется?
Я иронично изогнул бровь.
– Да вот нет, знаешь ли, не кажется.
«Порой даже маловато думаю! Чересчур часто!».
– Много, Дэнни, много. Ты уверен, что хочешь в наш отряд?
Я медленно, но уверенно кивнул. Аарон окинул меня задумчивым взглядом, задержав его на пару мгновений на моей правой кисти, сжимающей бокал.
– Я думаю, ты привел себя в порядок. И тело, и мозги и… Что там дальше, красотка ты наша смазливая? Душу, да?
Я поставил бокал и двинул его с правой в бок. Несильно, но плечо отозвалось ноющей болью.
«Тело еще не совсем в порядке…».
Аарон охнул и тихо засмеялся.
– Побереги силы, дружище. Они тебе понадобятся. Болит?
Я кивнул, машинально разминая мышцы.