Страница 34 из 55
— Так, так, так, кто же тут у нас? — раздавшийся голос вызвал в груди странную бурю эмоций. С одной стороны было до жути страшно, с другой появилось непреодолимое желание увидеть обладательницу столь чарующего голоса. Да, голос принадлежал женщине. Тьма за рычащими демонами уплотнилась и в круг света вышла полуобнажённая женщина. Сердце, несмотря на грозящую опасность, начало лихорадочно стучать в грудную клетку. Я ощутил, как кровь отхлынула от головы и сконцентрировалась где-то в другом месте. Та, что стояла рядом с демонами, была прекрасна. Совершенна. Каждое движение, каждый поворот головы вызывал дикое желание броситься к ней под ноги и, завалившись на спину, вымаливать о снисхождении. Меня даже не смущали золотые глаза, что сверкали в отблесках костра. На такие мелочи я сейчас не обращал внимания.
— Мальчик из внутренних поясов вместе со своим цепным псом. Ответь мне, юноша, насколько дорог ты своей семье?
— С-сильно дорог, госпожа, — ответило тело против моей воли. — Я единственный наследник. Отец говорил, что после того, как подрасту, то мне придётся возглавить все наши земли.
— Очень хорошо, — промурлыкала красотка и сделала несколько шагов ближе. Странный запах усилился. Он дурманил, сводил с ума, пьянил. Собравшись, я с невероятным усилием оторвал взгляд от красотки и посмотрел на наставника. Тот сидел неподвижно с таким странным выражением лица, словно перед его глазами проносилась вся его жизнь.
— Твой страж опасен? — послышался вопрос и моё внимание вновь сосредоточилось на красотке. Она остановилась шагах в десяти от меня. Я сглотнул — большая грудь была прикрыта несколькими клочками ткани, а короткая набедренная повязка не скрывала, а только подчёркивала ошеломительные длинные ножки. В свои годы мне никогда не доводилось видеть столь раздетых представителей женского пола, поэтому тело реагировало весьма неожиданным образом. Оно буквально тряслось от желания ринуться к женщине и дотронуться до него, но какая-то небольшая часть меня запрещала это делать. Ибо тройка опасных демонов шла рядом с ней и, как мне казалось, была готова сожрать любого, кто слишком близко подойдёт к их госпоже.
— Герлон? Да, госпожа, он опасен. Для меня точно. Избивает каждый день, заставляет тренироваться. Вернусь домой, обязательно пожалуюсь родителям на него. Не стоило им отдавать меня на поруки этому человеку!
— Я спрашивала не об этом! — женщина нахмурилась, и стоящие рядом с ней демоны зарычали сильней. Приторный запах сводил с ума, но рычание тварей немного помогло мне прийти в себя.
— Нет, госпожа, он не опасен, — мне с трудом удалось это произнести. Язык мне словно не подчинялся. — Как может быть опасен ученик золотого ранга той, кто столь великолепна?
— Ученик золотого ранга? — красотка перевела взгляд на моего наставника и плотоядно ухмыльнулась. — Очень хорошо. Даже отлично! Всё чисто! Они под контролем!
Тьма за костром вновь пришла в движение и в круг света вошли двое. Хмурый демон, шириной плеч раза в два превосходящий моего дядю кузнеца, а также подросток чуть младше меня, на лице которого играла такая гадкая ухмылка, что всё очарование полуобнажённой красоткой улетучилось.
— Всего лишь ученик? — брезгливо спросил мелкий. Голос у него оказался до неприличного неприятным.
— Золотого ранга, госпожа, — склонилась демоница, заставляя меня в очередной раз ошалеть. Так это не парень, а девчонка? Что-то совсем не похож этот демон на девочку. Или они все там такие?
— Этого тоже хочу сожрать, — девчонка ткнула в меня пальцем.
— Нет, госпожа. Этого нужно обменять на гору духовных камней. Люди слишком трепетно относятся к своим отпрыскам и готовы ради них на всё.
— Хочу сожрать! — мелкая только что ножкой не топнула. — Почему она спорит со мной, Бурмандил?
— Хочет свою долю камней, — последовал низкий бас. Огромный высший демон говорил так, как могла бы говорить скала, умей она это делать.
— Плевать на камни, я хочу есть! Он даос. Этот тоже даос. Даосы дают пищу. Хочу есть! Ненавижу этот мир! Хочу обратно в свой! Бурмандил, когда я сожру этих даосов, ты вновь расскажешь мне про мой дом. Когда-нибудь я достигну величия матери и займу её место во втором поясе! Я стану великой!
— Значит, червоточину контролируют демоны со второго пояса? Очень интересно, — раздался голос наставника, и обстановка вокруг нас кардинальным образом изменилась. Я даже не успел моргнуть глазом, как тройка страшных низших демонов оказалась разрублена пополам. Громадная глыба мяса, именуемая Бурмандилом, лишилась головы, а от красотки и вовсе ничего не осталось. Наставник использовал какую-то технику и сверху на демоницу рухнула плита энергии, превратив женщину в лепёшку. В буквальном смысле. В живых остался лишь мелкий демон, что широкими золотыми глазами смотрел на внезапно пробудившегося даоса этапа мастера.
Наставник швырнул мне верёвку и странную цепочку. Поймав последнюю, я едва её не отбросил — она, казалось, поглощала жизненные силы.
— Свяжи демона. Цепочку закрепи на шее. Род Ван будет рад такому подарку.
Выполнить приказ наставника проблем не составило — девчонка-демон даже не думала сопротивляться. Казалось, что её воля полностью была подавлена одним только присутствием моего наставника. Отец учил вязать хорошие узлы, так что спеленать получилось хорошо. Причём так, что девчонка превратилась в один большой кокон — наставник выделили длинную верёвку.
— Клади демона возле палатки и иди сюда, — приказал наставник, как только я закончил. Почему-то назвать даоса по имени больше не хотелось, несмотря на то что запрета такого не поступало. Вручив мне нож, наставник указал на трёх младших демонов:
— Режь. После того, как ты стал даосом, яд демонов тебя не убьёт.
— Но навредит.
— Навредит. Для неподготовленного даоса это крайне неприятная и опасная субстанция, чем демоны и пользуются во время боёв. Но есть выход, хоть и не самый приятный. К любому яду, в том числе к демоническому, можно выработать невосприимчивость. Очень хорошо, что нам сразу попались такие серьёзные демоны. Твоё тело быстрее поймёт, как справляться с их ядом. В груди каждой твари находятся демонические сущности. Твоя задача их достать. Выполняй!
Есть у нас такое растение, как борщевик. Оно обладает одним неприятным свойством — если его сок капнет на кожу, то кожа прекращает защищаться от лучей Эарис. Доходит до чудовищных ожогов и даже смертей. Однажды я, ещё не зная о свойствах этого растения, по глупости сорвал несколько молодых побегов. Как же у меня горела рука после этого! Волдыри были размерами с кулак! Отец тогда сказал, что я на всю оставшуюся жизнь запомню этот урок и да, после того случая к страшным растениям я не подходил. Сейчас, разделывая демонов, я понимал — боль от борщевика была ласковым поглаживанием пёрышка. Казалось, что руки окунули в чан с кипятком, вытащили, посыпали солью, затем положили на угольки и так далее по кругу. Слёзы лились из глаз против моей воли. Я хрипел. Рычал. Кажется, проклинал всех демонов этого мира и тех, кто их придумал. Но резал. Резал, потому что несмотря на чудовищную боль, на работу рук это никак не сказывалось.
Сущностью демона наставника называл небольшой тёмный шарик. К нему тянулись много странных наполненных энергией нитей, объединяющихся в тёмных точках. Пришло понимание, что точки — это узлы, нити с энергией — меридианы. Демон, которого я разделывал, стоял на каком-то этапе возвышения. Причём не самом маленьком — слишком много я видел узлов и меридианов. Вырвав тёмный шарик, я, продолжая рычать от дикой боли, протянул дрожащими руками добычу наставнику. Тот молча положил руку мне на ладонь и боль ушла. Вместе с моим сознанием — оно боролось до последнего, удерживаясь во время пытки, но не справилось с резким избавлением от боли. На землю я падал уже без чувств….
Мастер Герлон подхватил своего ученика у земли и ещё раз использовал лечение. Даос испытал давно позабытое чувство — ему было неловко. Возможно даже стыдно. Яд низших демонов этапа воина являлся смертельными даже для даосов этапа ученик. Слишком большая разница в возвышении. Слишком сильное влияние яда. Герлон ожидал, что его ученик коснётся тела демона и начнёт истошно орать от боли. Это было бы хорошим уроком для юноши — никогда не касайся демона, если не знаешь его этапа возвышения. Зандр, приступая к заданию, этого не уточнил, за что и должен был страдать. Вот только вместо того, чтобы бежать к нему с поджатым хвостом и жаловаться на боль, упёртый баран хрипел, рычал, но выполнял задание. Его руки сожгло до самых костей и придётся потратить несколько дней, чтобы их полностью восстановить. Ничего, отдыхать тоже нужно, теперь появился законный повод, почему тренировки временно откладываются. Но вот то, что в нулевом круге появились демоны второго пояса, даоса волновало. Он ещё раз посмотрел на два блокирующих энергетический голод амулета. Дешёвка, сделанная на коленках, но вполне рабочая дешёвка, способная даровать демону этапа воина несколько дней нахождения в нулевом круге. Информация о том, что у демонов появился свой артефактор, создающий такие предметы, принесёт много духовных монет. Как и высокородная пленница. Несмотря на жуткий запах смерти, убивать её нельзя — слишком много даосов находится в плену у демонов. Тех, кого ещё не сломали, нужно вызволять. Их пленница явно была не из простых — кому попало не дадут в помощники двух высших демонов этапа воин, один из которых, к тому же, суккуб. Осталось дело за малым — найти червоточину, убить всех и продать пленницу роду Ван. Идеальный план, но нужно узнать, к какому племени эта пленница принадлежит. От этого зависит количество духовных монет, что можно содрать с рода Ван. Искателей, конечно, монеты волнуют в последнюю очередь, но слишком рьяно нулевой пояс желает убить его ученика. За такую глупость нужно платить. И он заставит это делать.