Страница 15 из 55
* * *
Мастер Герлон был доволен. Младший Шурмил оказался достойным охотником — он сумел обнаружить огромную стаю волков, часть из которых уже достигла золотого ранга этапа кандидат, а вожак и вовсе перешёл на этап ученика. Из-за нехватки энергии зверям приходилось постоянно охотится, из-за чего эта часть Тёмного леса оказалась полностью мёртвой. Обезумившие от постоянного голода волки уничтожили всё живое на своём пути и могло случиться непоправимое — звери могли почуять, где проживают люди. Но на их пути повстречалась группа мастера Герлона и теперь этой части нулевого пояса ничего не грозит. Понять бы ещё, откуда волки взяли энергию на то, чтобы вступить на путь возвышения, но этим пусть занимаются местные охотники. Ему возиться с такой мелочью не интересно.
Вожака пришлось убивать до того, как отправлять детишек в лес — мастер Герлон прекрасно понимал, что его подопечные не смогут справиться со зверем второй ступени развития. По-хорошему, следовало основательно проредить и самих волков, уничтожив всех зверей золотого ранга, но после раздумий мастер Герлон решил этого не делать. Отпрыски семей внутренних поясов должны на своей шкуре узнать, что такое боль и бессилие. Изготовленные в третьем поясе артефактные мантии и платья защитят детей от смертельных ран, а переломы и ссадины полезны для прочистки мозгов. Всё, что не убивает, делает даосов только сильнее.
Как и следовало ожидать, младший Дулин и младший Кармин сразу бросились выполнять поручение. Удивление вызвала младшая Эльда — она замешкалась и нерешительно переступала с ноги на ногу. На остальных мастер Герлон уже махнул рукой — бездарности, что даже не утруждают себя тренировками. Если такие и станут даосами, то до высоких рангов добраться не смогут.
Раскинув восприятие мастера на всю округу, внимательно следя за действиями умчавшихся на поиски приключений младших, мастер Герлон с удивлением увидел действия своего ученика. Юнец повёл себя как истинный сын охотника — организовал всех в группу и повёл её за собой. Младший Шармил подтвердил, что он обучал этому сына, вот только группу он вёл сегодня впервые.
Сам бой мастера Герлона не впечатлил. Дети действовали так, как и должны были действовать в текущей ситуации. Разве что в качестве командира он рассчитывал увидеть младшего Дулина, младшего Кармина, на крайний случай младшую Эльду, но никак не своего ученика. Который разочаровал. Мастер Герлон был уверен, что парню удастся пробить шкуру зверей, однако у него не только не получилось, так он ещё и оружие своё потерял! Мастер Герлон считал, что ошибки нужно исправлять сразу, иначе будешь делать их и в дальнейшем. Восприятие показывало, что раненый волк уже мёртв, находится неподалёку, других зверей в округе нет, так что его ученику ничего не грозит, а ночные прогулки полезны молодому организму. К тому же нужно проверить его дух — сможет ли он продержаться один в ночном лесу, думая, что там есть опасности, или прибежит, поджав хвост в лагерь? Если случится последнее — никакого ученика у него не будет. Потому что слабым нет места рядом с ним.
Положив руку на грудь ученику, мастер Герлон залечил неприятную рану, стащил потерявшего от боли сознание Дулина с веток и, закинув его на плечи, отправился в лагерь. Род Бао мельчает, раз у него появился такой слабый отпрыск. При возвращении в Воренд это тело нужно сдать наставникам и сообщить о произошедшем главе рода. Они должны принять меры, чтобы подстегнуть Дулина к возвышению. На самом деле идея оставить своего ученика на ночь в лесу мастеру Герлону нравилась ещё по одной причине. Тех, кто притащит туши зверей в лагерь, будет ждать вторая часть задания. Будет весело наблюдать за тем, как домашние детки начнут впервые в жизни разделывать туши, копошась в их внутренностях. Десять духовных монет на то, что троих из одиннадцати вырвет!
Мастер Герлон ошибся — вырвало семерых. Мельчают даосы. Ох мельчают.
Глава 6
Поляна довольно быстро опустела. Стараясь на меня не смотреть, ребята хватали по одному-два волка за ногу и начинали волочь их в лагерь. Никто не понимал реакции старшего Герлона — если бы я вовремя не сориентировался, могло случиться непоправимое. Однако, вместо того чтобы меня наградить, наставник при всех отругал и наказал. Отец ничего не сказал — спорить с даосом, что при всех назвал меня своим учеником, староста права не имел. Однако я не мог не заметить, как из его рук на землю якобы случайно упало огниво. Огнём сегодня ночью я обеспечен. Найти бы ещё этого подранка и придумать, как с ним справится. Раненый зверь — опасный противник.
— До утра-то в лесу протянешь? — насторожено спросил Кармин перед тем, как покинуть поляну.
— Конечно протянет, куда он денется? — слишком резко произнесла Эльда. Она, как и Кармин, держала за лапы сразу четвёрку волков, чтобы не бегать за ними два раза. Остальным придётся сюда ещё возвращаться.
— Видишь, вариантов у меня не так много, — ухмыльнулся я и покосился на Эльду. — Если умру, она же меня потом изобьёт до смерти. Оно мне надо?
— Отличный настрой! Вернёшься завтра в лагерь — с меня два бесплатных урока на мечах! Эльда?
— Что Эльда⁈ Я что, виновата, что он такой деревянный? Ни растяжки, ни плавности. Да, я тоже дам ему парочку уроков. Только это всё без толку! Боевыми единоборствами нужно заниматься с детства, или не заниматься вообще. Сейчас его тянуть почти невозможно.
— Невозможно было нашей группой тридцать волков прикончить, — заявил Кармин. — А растянуть Зандра не проблема. Или тебе не хочется посмотреть, как он в этот момент орать будет?
— Орать? — у Эльды загорелись глаза от предвкушения. Я даже невольно отшагнул от неё, настолько кровожадным они выглядели. — Ты прав, мы посадим Зандра на шпагат! Обязательно посадим! Не успеем до Воренда добраться, как он уже будет на шпагате сидеть! Я это обеспечу!
— Если я поеду в этот ваш Воренд, — пробурчал я, когда Кармин и Эльда ушли. То, что сотворил наставник, вызвало у меня бурю эмоций. Я искренне полагал, что заслуживаю награду. Демоны с ней, с наградой — точно не наказания! Но такое отношение — это перебор! Вся аура величия, что окружала наставника Герлона, исчезла. Передо мной предстал вредный даос, которого вырвали из привычной среды и сослали на четыре года в нулевой пояс. На выходцев из семей внутренних поясов он срывать свою злобу не мог — ребята и наставникам могли пожаловаться на неадекватность своего сопровождающего, вот и нашёл себе дурачка на побегушках, с которым можно делать всё, что заблагорассудится. Наказать просто так — да вообще не проблема. Иди, Зандр, посиди ночь в Тёмном лесу, в котором водится безумная стая волков, вступивших на путь возвышения. Сожрут, да и ладно. Значит, недостоин ты быть моим учеником.
Эарис медленно спускалась к горизонту, вынуждая меня действовать. Искать раненого зверя ночью не самая хорошая идея, так что следовало торопиться. Даже если мне больше не по пути с наставником Герлоном, с группой возвращаться домой будет проще. Но для этого нужно каким-то образом пережить эту ночь и найти копьё. Вернее, вначале найти волка, добить его, забрать копьё, разжечь костёр и уже так пережить эту ночь. Отличный план! Подняв огниво, я выломал себе дубинку и пошёл по кровавым следам. Шёл медленно, прислушиваясь к каждому шороху. За каждым кустом мерещились страшные звери, готовые наброситься на меня и разорвать, вот только бросаться никто не спешил. Тёмный лес казался безжизненным, в нём не было даже привычного треска птиц! Лишь доносящийся издали шум из лагеря хоть как-то разгонял могильную тишину. Почему-то стало жутко. Когда не понимаешь, что происходит, всегда мерещится самое плохое. Моя скорость уменьшилась ещё сильнее, но вскоре я добрался до цели. Вначале из-за кустов показались лапы волка, затем хвост, затем часть туловища, а затем я замер, с трудом удерживая себя на одном месте. Хотелось заорать от страха и броситься наутёк, подальше от неизвестности, но перед глазами почему-то встало ехидное лицо Кармина и надутые щёки Эльды. Эта парочка обязательно будет надо мной смеяться, если я прибегу в лагерь, истерично визжа. Нет, такой радости я им не доставлю!