Генерал Империи – 5

Птолемей не ожидал такого подарка судьбы. Он думал, что вслед за разгромленным заградительным отрядом наступит его черед, но корабли Поля Дессе просто проигнорировали первого министра и прошли мимо.

– Отлично, старый «Лис» совершил ошибку, не став атаковать меня, – хищно улыбнулся Птолемей Янг, поворачиваясь к своим офицерам на мостике. – Теперь наш черед ударить! Как только «синие» легионы войдут в соприкосновение с флотом Кордо – мы немедленно атакуем Дессе!

Однако «превосходному» плану первого министра не суждено было сбыться. В то время, как Птолемей отдавал распоряжения своим старшим командорам – готовиться к бою, на экране перед ним снова возникло худое лицо генерала Дессе.

– Даже не думайте запускать двигатели своих кораблей, – бесцеремонно предупредил старый флотоводец своего собеседника. – Если вы решили, что нападете на меня сзади когда я буду занят разборками с Кордо, то не советую вам этого делать…

Первый министр замер перед экраном, как нашкодивший мальчишка, которого только что поймали на месте преступления.

– Не понимаю вас, генерал, о чем идет речь? – пауза затянулась, и Птолемею нужно было, что-то отвечать.

– Вы перед этим задали мне вопрос – «можем ли мы договориться», – продолжал Дессе, – так вот, мой ответ – можем. Я сохраню вам жизнь и свободу, но при этом вы и корабли, находящиеся сейчас при вас, останетесь на своих прежних координатах, и не станете принимать участия в дальнейших событиях, как бы они не разворачивались…

Павлу Петровичу Дессе в сложившейся ситуации нужно было выбирать, кого атаковать первым – легионы Ивана Кордо или резервный флот самого Птолемея. Победа над кораблями последнего была бы легкой, но у Кордо тем временем появилось бы время на то, чтобы разобравшись с туранцами, собрать весь свой огромный флот и напасть на Дессе. Тогда «синим» легионам пришлось бы очень не сладко, ведь они все еще существенно уступали в своей численности противнику. Поэтому «Северный Лис» долго не сомневаясь, принял решение – первой своей целью выбрать корабли Кордо. Птолемея же командующий решил попросту запугать, чтобы тот не мешался под ногами.

– Вы видите расклад сил, и он не в вашу пользу, – продолжал давить на первого министра, Дессе. – Я разделаюсь с Кордо быстрей, чем вы успеете подойти к сектору боя на расстояние выстрела. Вы проиграли, господин Янг, признайте это. Но у вас появился шанс спастись. Вот мое предложение – вы выходите из сектора сражения со своими двумя легионами и покидаете данную звездную систему. Мои корабли не будут преследовать вас, я обещаю. Что скажете?

– Вы предлагаете бежать и предательски покинуть свой флот?! – Птолемей выглядел оскорбленным, но глаза первого министра бегали из стороны в сторону, выдавая бешенную работу мысли в его голове.

– Да, за исключением слова «предательски», именно это я и предлагаю вам сделать, – кивнул генерал, соглашаясь.

– Что же это, если не трусость и предательство?

– Холодный стратегический расчет, – ответил «Лис», – то, чем вы славились всегда. Вы сами минуту назад говорили мне, о том, что не понимаете Кодекса Чести. Вы действительно сугубо гражданский человек и вам не нужно придерживаться его пунктов. Бегство из сектора сражения конечно позор, но это меньшее из двух зол… И я уверен, ваши подчиненные вам его простят… Если же вы будете продолжать играть в героя космических войн, коим на самом деле не являетесь, то за вашу жизнь я ручаться не могу. Скажу более того, приложу все усилия, чтобы ваш флагманский линейный корабль «Агамемнон» сегодня навсегда остался летать здесь в виде космического мусора…

– Вы угрожаете мне смертью?!

– Да, дьявол вас раздери! – начал терять терпение Дессе. – Именно смертью я вам и угрожаю! Если вы еще не поняли – все происходящее здесь и сейчас, не игра. Мы враги и проигрыш в сегодняшней битве окончиться для вас гибелью и ничем другим…

– Я не боюсь смерти! – в порыве воскликнул Птолемей, понимая, что сейчас за ним наблюдают находящиеся в рубке офицеры. – Ваше предложение оскорбительно и я его отвергаю!

– Странно слышать подобное, – удивленно пожал плечами Павел Петрович, – но дело ваше, как распоряжаться собственной жизнью. Если все же, если надумаете принять мой щедрый подарок, можете не сообщать мне об этом лично – просто оставайтесь со своими кораблями на месте, я буду расценивать это, как ваше согласие…

Павел Петрович, холодно улыбнувшись, исчез с экрана, оставив Птолемея в полной растерянности наедине со своими мыслями. Сам Дессе смело повел свой флот в эпицентр кипящего сражения…

Накал битвы и страстей здесь достиг своей наивысшей точки. И туранцы, и легионеры Кордо видели на своих радарах, как к ним приближается огромная новая волна боевых кораблей. Тарик Хан понимал, что, судя по траектории полета – «синие» крейсера, скорее всего, атакуют именно Кордо, а не его «тумены». Поэтому Хан сейчас кричал на своих командоров и умолял тех продержаться еще совсем немного.

– Если мы выстоим пятнадцать минут, то спасем флот, – говорил он. – Дессе отвлечет на себя наших врагов, и мы сумеем беспрепятственно уйти к Сартакерте. Если развернемся сейчас – погибнем все до единого! Держитесь, соколы Турана!

В свою очередь одноглазый генерал Кордо не менее громко кричал с экрана на своих командующих легионами:

– Не ослабляйте натиск, не давайте ни секунды передышки этим грязным мятежникам! Существование нашего флота сейчас зависит от того – успеем ли мы опрокинуть «тумены» до подхода кораблей «Северного Лиса». Если сумеем, то у нас будет время развернуться к нему лицом и встретить, как полагается. У нас больше кораблей и мы выиграем эту битву с Дессе, но только если успеем построиться для отражения атаки… Делайте все возможное и невозможное, сами на своих флагманах идите вперед, но разорвите строй этих чертовых туранцев!

Кордо лично на своем корабле не мог сейчас показать примера храбрости, так как «Гато» был фактически выведен из боевого состояния. Половина команды была уничтожена головорезами Галена, и теперь большинство орудий славного линкора молчало – на них попросту не было канониров. Также были убиты почти все офицеры и уничтожена аппаратура на капитанском мостике «Гато». У Кордо перед глазами не было сейчас полной картины происходящего.

На единственном маленьком экране генерал с ужасом наблюдал, как неумолимо приближаются к его флоту стройные «клинья» эскадр Павла Петровича Дессе. Времени до соприкосновения с ними было не более пяти минут, а туранцы и не думали отступать. Более того, до этого почти полностью разрушенное «каре», которое выстроил генерал Гален, все еще держалось, несмотря на непрерывающиеся атаки крейсеров Кордо. Туранцы видели, что спасение в виде «синих» легионов уже близко и поэтому держались изо всех сил.

– Да что это такое! Я и мои люди наверняка прокляты, если не можем победить даже этот сброд мятежников! – в отчаянии выл от собственного бессилия Иван Кордо. – Как назло, все мои корабли втянуты в сражение. Нет ни одной свободной когорты, чтобы развернуть ее навстречу Дессе!

Одноглазый генерал, конечно, понимал, что, ни когорта, ни целый легион, не смогут сдержать натиск приближающегося флота противника, он скорее машинально пытался найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации. Кордо видел, что у его походного лагеря продолжали находиться два резервных «желтых» легиона.

– Вот чьи корабли могли бы решить исход намечающегося противостояния, – обрадовался генерал. – Если Птолемей возглавит резерв и нападет на Дессе с «тыла», то у нас появится шанс выиграть эту битву…

Самостоятельно, так как рядом не было никого из офицеров, Иван стал искать канал связи со своим главнокомандующим. Как назло ему никто не отвечал. Кордо видел, что помех не было, и локальный канал прекрасно продолжал работать, просто на том конце не включали переговорное устройство.

– Пожалуйста, господин, ответьте мне! – умолял Кордо, обращаясь в пустоту эфира. – Где же вы? Мне нужна помощь!

Наконец монитор зажегся, и генерал увидел лицо первого министра.