Страница 8 из 10
Поэтому, мой тебе совет, Виго, отойди в сторону, так ты убережешь свои экипажи и себя от неизбежной гибели…
– Ты же прекрасно знаешь, Усем, что я отвечу на это, – пожал плечами Виго Винтерхальтер. – Пошел на…
– Что ж, ты совершил ошибку и сам выбрал свою судьбу, записав меня в число врагов, – зло сказал в заключении беседы Бадур. – Теперь за твою жизнь и жизни твоих преторианцев я не дам даже ломаного сапфирового империала.
– Я очень часто слышал подобные угрозы, чтобы на них обращать хоть какое-то внимание, поэтому можешь не продолжать, – скривил лицо, брезгливо отворачиваясь от экрана, генерал-капитан. – Разговаривать нам больше не о чем. «Гвардейский» легион не пропустит твои корабли ни на километр ближе к Астрополису!
– Тогда, готовься к бою, мой старый неумный друг! – хмыкнул Усем Бадур.
– Никогда ты мне другом не был, предатель! – воскликнул Виго Винтерхальтер. – Что касаемо боя, то я всегда к нему готов…
Глава 7
Усем Бадур в ярости ударил по пульту, отключая связь. Генерал был взбешен неуступчивостью и принципиальностью Виго Винтерхальтера, изначально не рассчитывая на то, что его усиленному гарнизонными когортами 9-му легиону кто-то может бросить вызов. Выстроив свои крейсеры и линейные корабли в один большой «конус», Бадур все же пока не решался атаковать, опасно маневрируя вблизи оборонительных порядков 1-го «гвардейского» легиона, чьи корабли как вкопанные стояли на своих прежних координатах. Генерал-капитан Винтерхальтер знал цену слову и так и не пропустил Бадура к Астрополису. Почти стандартные сутки оба противоборствующих флота находились в прицелах друг друга, готовясь к предстоящему сражению.
Как не чесались руки у Бадура поквитаться с упрямым гвардейским генералом, туранец понимал, что битва с «золотыми» крейсерами может дорого обойтись его флоту. Усем Бадур был высокого мнения о себе и о своих флотоводческих талантах, поэтому даже не допускал мысли, что 9-ый легион может потерпеть в битве с гвардейцами поражение. Но даже зазнайка Бадур понимал, что в результате боя потеряет добрую треть имеющихся у него кораблей. Именно это сдерживало Усема Бадура, который пытаясь умерить свой гнев, думал, как безболезненно для себя и своих людей убрать с «дороги» этого упрямца Виго…
Ничего не приходило на ум мятежному генералу, туранец даже стал подумывать, а не ретироваться ли ему из столичной системы на время, чтобы собрать вокруг себя побольше кораблей сторонников наследника Вана и снова попытаться подойти к Астрополису, но уже с подавляющим преимуществом в численности вымпелов.
Однако Бадуру неожиданно повезло. Ситуация изменилась когда в расположение 9-го «серого» легиона с тайным визитом на неидентифицируемом шаттле прибыл министр-хранитель императорской печати – Вильгельм Тарвиц…
– Уважаемый господин Бадур, – сказал министр, удивительно низко поклонившись, во время личной встречи на флагманском линкоре генерала, – вдовствующая императрица Таисия Константиновна Романова и наш законно-избранный император Ван Мин приветствуют вас и передают слова благодарности за вашу храбрость и поддержку. Вы не побоялись в эту трудную минуту прийти на помощь династии и поэтому можете в будущем рассчитывать на милость императора. Господин, вас ждут огромные почести и награды, которые дарует вам Ван Мин после того, как расправится со своими врагами и займет главный трон…
– Плевал я на их почести и награды, – нагло засмеялся генерал. – Император и его смазливая мамаша уже нараздавали подобных почестей всем кому попало. И что толку?! Легко обещать то, чем не владеешь…
– Что вы хотите этим сказать?! – изумленно пролепетал министр.
– Лишь то, что я лично возьму все, что мне положено! – самоуверенно ответил на это Усем Бадур. – И ты, министр-хранитель печати, если хочешь сохранить свою никчемную жизнь и прежнюю должность, будешь отныне служить мне, а не этому глупому мальчишке, от имени которого ты сюда прибыл!
– Я не нахожу слов, – замямлил от страха быть прирезанным на месте, министр Тарвиц. – Я верно служу императору и не могу служить кому-либо еще, кроме Ван Мина…
– Вот так всем и говори, – прервал его, генерал. – И я буду всем говорить, что служу императору и династии Мин… Будем оба соблюдать принятый ритуал…
Вильгельм Тарвиц, обладая чутьем и хитростью хищника, понял, кто сейчас представляет реальную силу в Империи и в частности в столичной звездной системе. Долго не сомневаясь, и просчитав в уме все за и против, министр с легкостью беспринципного человека переметнулся в лагерь Бадура, рассчитывая получить за свою службу в будущем пост первого министра Империи…
– Судьба Птолемея Янга мне безразлична, – поддержал в разговоре притязания Тарвица, Бадур, – этот человек скорее вреден для меня, чем полезен. Он слишком умен и независим в суждениях, чтобы позволить управлять собой. Поэтому, когда я сосредоточу в своих руках достаточно власти – Птолемей лишится своей должности, а если заартачится, то и головы… Пост первого министра в этом случае займет один из верных мне людей. Ты же понимаешь, о ком я говорю?
– Прекрасно понимаю, господин, – поклонился Тарвиц. – Что я должен делать?
– На сегодняшний момент единственная сила, которая может мне помешать – это проклятые пять тысяч «гвардейских» крейсеров, стоящие сейчас напротив моего легиона, – прошипел Усем Бадур, сжимая в бессилии свои пудовые кулаки. – Этот твердоголовый Виго Винтерхальтер продолжает строить из себя благородного защитника законов и ни в какую не хочет пропускать меня к столице. Похоже, без кровопролития нам не разойтись. У меня больше кораблей и командоры, закаленные в бесконечных боях, в отличие от этих изнеженных гвардейцев, чьи экипажи набраны из юношей и девушек знатных фамилий Империи. Они, конечно же, не смогут противостоять моим людям на равных. Но их отливающие золотом новенькие крейсера не дают мне покоя своими характеристиками. И если я и одержу победу, то ценой очень больших потерь.
– Мне кажется, вы никогда не считались с потерями, когда те были необходимы для дела, – осторожно, чтобы не разгневать своего нового господина, вставил слово министр.
– Это действительно так, – кивнул генерал, – однако сейчас, когда после взятия Астрополиса, мне предстоит контролировать всю Империю Мин, верные корабли и экипажи будут нужны как воздух. Чем больше крейсеров будет находиться под моим знаменем, тем больше шансов признания новым императором мальчишки Ван Мина, за спиной которого буду стоять я. В сражении с гвардией, если, а вернее, когда оно произойдет, 9-ый «серый» легион потеряет не менее трети своего состава, для меня как его легата это неприемлемо. Неприемлемо прежде всего потому что, после того как я вошел в столичную систему и нарушил вековой запрет, то же самое захотят сделать многие другие генералы и князья Империи. Поверь, Тарвиц, после твоего призывного письма, скоро здесь станет тесно от желающих поделить этот жирный кусок власти…
– Похоже, гвардия, в отличие от ее командующего, не сильно-то рвется в бой, – стал успокаивать генерала, министр. – «Золотые» мальчики слишком долго не воевали и не хотят умирать.
– Да, но, тем не менее, они пойдут за своим капитаном, это факт, – ответил Бадур. – Виго Винтерхальтер слишком авторитетен и поэтому способен повести за собой даже самых нерешительных. Более того, его именной линкор – этот чертов «Бур Галактики», по всем показателям является самым мощным боевым вымпелом Империи, и уничтожить его не представляется возможным. В честном дуэльном поединке ни у одного из моих самых прославленных командоров нет ни единого шанса на победу…
– А если поединок будет не совсем честным? – лукаво спросил Тарвиц.
– Что ты хочешь этим сказать?
– В 1-ом «гвардейском» легионе, ближайшим помощником генерала-капитана Винтерхальтера служит его первый центурион по имени Атилла Верес – молодой прославленный легионер, за которым числится не одна сотня поединков на кораблях… Знаете ли вы о таком?