Страница 44 из 113
Возле домов громоздились многочисленные сараюшки и шалашики, грудами лежал плавник, негодный на стройку, зато отлично горящий в очаге… Стояли многочисленные вешала, крытые и нет, плотно завешенные пластами юколы. Ну и множество рам, с растянутыми шкурами самых разнообразных зверей, от лис с колонками (или хорьками), до тюленьих и бобровых. Сновали каланы, с символическими ошейниками — не удерживать на привязи, а продемонстрировать, что сие не дикий добычный зверь, а домашний полезный скот. Как оказалось, хитрые унаки умели приручать каланов. Получалось не со всеми. Морская выдра, по местному — чна́тох, тварюка умная и гордая. Но если выходило, то унак получал прекрасного помощника! Как в рыбалке, так и в ловле ракушек. Даже вместо сторожевой гиены можно было у дома сажать! Чтобы обшипел злоумышленника. Если уговоришь изменить привычке, и не дрыхнуть без задних ног всю ночь!
Пройдя деревню насквозь, девушка и мужчина оказались на берегу. В лица тут же дохнуло соленым холодом океана, смешанным с запахом гниющих водорослей и рыбы.
Вся береговая полоса была заставлена сушащимися сетями. На песке лежало множество лодок. От маленьких, на одного человека, до огромных, способных вместить дюжину воинов и множество мешков с добычей. Рыжий поспешно отвернулся, чтобы не расстраиваться. Плохо знать себе цену, и понимать, что маленькой лодкой-каяком управлять он попросту не умеет, а с большой байдарой в одиночку не справится, как ни старайся.
Правее того места, куда они вышли, раздались вдруг крики и возгласы.
Кускикичах навострила уши, побежала туда. Рыжий покачал головой, и пошлепал за нею, стараясь не отставать от легконогой девушки.
Пара дюжин ребятишек и пара взрослых — не считая его с Куськой, столпились у самого уреза воды, куда океанские волны вышвырнули странное создание.
Маленькая треугольная голова на вытянутой тонкой шее с торчащими костями, украшенной спутанной бахромой; четыре плавника, похожие на весла. Спина дугой, висят только лишь обрывки мышц — кто-то большой и опасный выгрыз брюхо. Само — как байдара длиной, а то и больше. И странный запах — будто на задворки кабака выскочил, аж глаза заслезились…
— Это тупилак? — осторожно спросил Рыжий. Про этот лютый местный ужас он был наслышан с детства, но вживую, разумеется, никогда не видел. Но представлял как-то так.
— Тупилак, — повернулась к нему Куська. Кивнула, нахмурившись. Отвернулась.
Наемник поискал шамана. Не нашел. Теперь-то, видя результат, он сильно зауважал человека, способного к такой вот твари прикоснуться своим членом по собственному же желанию.
— Жуть-то какая, — протянул Рыжий, рассматривая дохлое чудовище…
— Тангах, — ткнула его в плечо девушка. А когда наемник развернулся, она сложила кисти, изображая пасть, и направила на Рыжего, хлопая ладонями, будто челюстями. Перед самым лицом арбалетчика, вывернула руки, словно атакующее животное в последний момент перевернулось на спину.
— Эпач’о. Умер. Давно. Не тупилак. Тупилак — дети пугать.
И засмеялась. Рыжий пригляделся. Пнул от злости несчастную тушу. Это ж надо! Не признать обычнейшую акулу, пусть и сдохшую не один месяц назад!