Высокие устремления

С рыцарями на въезде в Грумант, и в самом деле, обстояло весьма паршиво! Ни одного доспешного болвана! Разумеется, никто из компании на суровую судьбу Панктократору не пожаловался — и не подумал даже! Чем меньше рыцарей, тем спокойнее!

Воротная стража на свежеприбивших не обратила ни малейшего внимания, по причине поголовной занятости. Стражников били какие-то ухари, разодетые точь-в-точь, как оставшиеся за спиною покойники — в черно-белые поддевки с длинными, сейчас закатанными рукавами. Они, по мере сил отвечали, не желая сдаваться без боя.

Мелькали кастеты и колья, свистели в воздухе кистени и незамысловатые обрезки цепей, опасно блестели в скудном северном солнце блики на длинных клинках с обломанными кончиками — ножи ломали специально, по морским законам, чтобы не колоть насмерть в драке, а лишь кровить шкуру, полосуя, пусть даже и до мяса. Если на поясе или шее висит нож с целым клинком, дороги тебе в моряки не будет! И не пытайся! С трапа скинут и веслом по башке стукнут, чтоб не выплыл.

Несколько человек катались по вытоптанному снегу, делая бело-грязное красным. Двое стражников отмахивались короткими алебардами от наседающих черно-белых. Те азартно наскакивали, но на рожон лезть не спешили — удачный удар мог снести голову или развалить тело от плеча до задницы.

Компания проехала мимо, не торопясь кидаться с головой в водоворот местной жизни. Сперва надо осмотреться. Вдруг стражников за дело бьют?..

В воротах валялся «полосатый», с перехваченным горлом и топором в руках. Конь Керфа наступил мертвецу на ладонь, всхрапнул, замотал головой.

— Тихо, тихо, малыш! — похлопал мечник по шелковистому теплому боку. — Дядю уже убили, он не кусается.

— Красивая жизнь, она другая, — невпопад произнес Рош и заулыбался.

Судьба поддержала отставного стражника коротким взвизгом. Тут же замолчала под укоризненным взглядом мяура, который ехал на седле Лукаса.

Остальная компания промолчала — да и что тут скажешь-то? Веселится народ, и пусть его!

У ворот, где продолжалась увлекательная резня, кто-то отчаянно заверещал. Крик резко оборвался.

— Пластаются, будто братья на меже, — скривился Рыжий.

— Может, и вправду, братья, — произнес Флер. Мастер гиен подъехал поближе к телеге, успокаивающе погладил волнующуюся от запаха крови Судьбу, и продолжил философствовать: — один решил пойти на сторону света, а второму тьма была милее, вот в стражники и подался. Оттого и режутся, что не быть воде и маслу смешанными…

— Ну ты и загнул! — поковырялся в ухе арбалетчик. — Или запрятал где-то фляжечку, да пьешь втайне от друзей?

— Поехали, да поскорее, — прервал его Изморозь. — Пока не началось.

— Слышь, студент, а ты здесь был разве? — удивился Рыжий. — Даже меня сюда не заносило!

— Неа, — мотнул головой Лукас. — Только по карте.

— И что карта говорила? Что начаться-то должно?

— Что надо сваливать отсюда, пока подкрепленье не явилось. А то и нас привлекут к процессу, — не стал корчить из себя знатока Лукас, проявивший истинную разумность не просто ученого человека, но мудреца

— Действительно, господа, — оглянулся Керф, — там еще одного насмерть пырнули, а мы тут как в театре. Поехали-ка, да поскорее!

— А куда? — деловито уточнил Лукас.

Мечник почесал могучий затылок. — Сам как думаешь?

— Думаю, в порт. Там и дешевле, и стражи меньше. И по нашему вопросу, думаю, решить проще.

— Там никто не даст хорошую цену, — засомневался Керф.

— Но могут подсказать, где дадут.

— И то верно.

Один из братьев — Лукас различал их с трудом, прислушался к шуму драки у ворот.

— Тут странный город. Похоже, лучше, когда рядом стражи больше.

— Может и так, не спорю. Но раз в порт, значит, в порт?

— Веди нас, студент, веди нас, герой! — ухмыльнулся Керф и почесал отворотом перчатки шерстяную повязку на остатках ушей.

Дорогу к порту студент у местных не спрашивал. Точно хищная рыба-барракуда, поймав кровавый след, пер без остановки, ухитряясь почти не блуждать кривыми улочками, утопающими в грязи. Карта, похоже, подробно путь разъяснила — и как запомнил только?

Ну или действительно, вел компанию по запаху. Сам-то, Керф, мог похвастаться не только отсутствием ушей, но и плохим нюхом — не стоит получать по носу столько раз. Пока в говно мордой не сунуть — вонь не почувствует! Иногда полезное умение, но чаще — не особо.

Но скоро даже его ломанный-переломанный нос уловил будоражащий запах моря: соленой воды, гнилых водорослей, дохлой рыбы, смолы…

— Обожаю этот запах. Это — запах свободы! — неожиданно произнес Фазан, вылезший из-под полотнища, укрывающего телегу с компанейским скарбом. И громогласно икнул.

— Эк тебя…

— А что не так? — возчик растер заспанную рожу кулаками, заозирался. — Это мы в этом, Грудьманте, да? Приехали?

— Можно и так сказать, — подтвердил Рош, — в Грязьбунте.

— Хороший город, сразу видно. Чистенький! — Фазан зевнул, и тут же спрятался снова под полотнище. Через мгновение раздался оглушительный храп. Судьба, которая сидела на телеге — лапы-то не казенные, по снегу чвакать! — отвернулась, всем видом показывая, что с этим вот, нагло дрыхнущим, ничего общего не имеет.

— Я ему иногда завидую. Непринужденности, — Керф повернулся к сосредоточенному Лукасу.

Студент, похоже, не мог сообразить, куда свернуть — дорога вывела к чудовищному пересечению из пяти направлений.

— Словно у бабочки, ага… — протянул задумавшийся проводник.

— Из самого левого сильнее дохлятиной несет, — подсказал Рыжий, шумно вздохнув.

— Ну тогда, давай, туда! Где несет! — решительно махнул рукой Лукас. — Прямо, а там разберемся!

Компания потянулась за ним.

Керф придержал коня, пропуская всадников и телегу. С ухмылкой посмотрел на студента.

После гибели Мартина компания осталась без командира. Пока жили в монастыре, обходились. Но сейчас, когда снова вышли в свет…

Нет, Керф совсем не Мартин! Он согласен быть капитаном компании по мечу, но капитаном по перу должен быть кто-то умнее. И целее!

Он согласен первым кидаться в бой, подавая компании пример. Но кто-то должен брать заказы, договариваться о достойной оплате. Отвечать перед компанией, если заказчик прокидывает с оплатой. Разбираться в процентах и долях…