Высокие устремления

Глава 36 Все рады гостям!

Сиятельный рыцарь Бурхард оказался совсем не таким, как его описывал Керф. О, у мечника нашлось превеликое множество красок! И он их не жалел!

Однако, как Лукасу показалось, посреди огромного зала сидел вовсе не бессердечный истукан, чьи мысли направлены только на поддержание соответствующего порядка согласно действующему законодательству. И расширения сфер влияния этого самого законодательства. О, нет! На простом — разве что спинка в рост — деревянном кресле, сидел смертельно уставший человек, на чьих плечах лежал неподъемный ни для кого иного груз. И лежал смертельно долго. Перед человеком стоял приземистый стол, чем-то похожий на присевшего перед броском медведя. Стол был завален бумагами и пергаментами.

— Господа! — Сиятельный рыцарь поднялся, морщась. Как наяву, Лукасу привиделось, как щелкает в колене, и Изморозь скривился сам, ощутив чужую боль.

— Я рад, что северные рубежи нашего герцогства охраняют столь выдающиеся личности…

Наемники, стоящие кривоватой дугой напротив сиятельного рыцаря, тут же начали переглядываться. Где они, где эти выдающиеся личности?

Кристоф хохотнул. В смехе лязгнуло железо.

— Да, именно вы, господа! Вы, мастер Шнайдер…

Дирк аж подскочил на месте. Задрал белобрысую голову, став повыше. Самую малость.

— Вы, мастер Лапинье!

Кролище затравленно оглянулся, кивнул исподлобья. Его тут же ткнул локтем Краут, заухмылялся гнусно…

— Вы, мастер Краут!

Тут уж Кролище отыгрался, врезав товарищу изо всех сил. Безъязыкий наемник от неожиданного толчка не удержался на скользких гранитных плитах и растянулся по полу, грохоча топором и несколькими ножами — к главному командиру нужно приходить во всей красе, каждый знает!

— Я с рубежа, какой восторг! — нараспев произнес Бурхард и подмигнул Крауту. — Вставайте, мастер, вставайте! Настоящий мужчина должен оказываться на коленях или целуя знамя своей компании или же… А, вам это знать не надо! И любимой женщины нет, и вообще без языка сложно… Сочувствую!

Лукас от взрыва смеха втянул голову в плечи, показалось, что сейчас не выдержат колонны, на макушку свалится высоченный потолок.

— И вы, мастер Лукас. Чтение ваших отчетов вызывает во мне душевные переживания такой силы, что я даже жалею, что вы не женщина! Были бы сущей мечтой!

— Простите, что разочаровал, мастер Бурхард! Это все родители виноваты!

— Отмазался, сволочь! Всегда был смышлен! — хмуро рявкнул Кристоф, тут же снова улыбнувшись.

Наемники снова захохотали. Прыснул и Изморозь. Что ж, уставший старик с лицом трупа, забытого на дороге на пару недель, знал подход к суровым сердцам своих бойцов.

— И вы, все прочие, несомненно, славные и достойные! Среди которых нет ни труса, ни подлеца. Одни только сущие герои!

Северяне прямо таки зашлись в хохоте. От рева полутора десятков мощных глоток по залу пронесся вихрь, чуть не задул свечи на могучей люстре, разворошил пергаменты на столе…

— Ладно, господа! — Бурхард поднял ладонь — та еще лопата, вся в мозолях и шрамах, словно вражий клинок перехватывал. — Все пошутили, все посмеялись. Благодарю за службу, господа!

— Служим Северу и Порядку! — дружно гаркнули наемники. Все, кроме Лукаса. Его, разумеется, не предупредили о том, как надо отвечать.

Бурхард делано потряс головой, ковырнул в ухе…

— А теперь, будем говорить серьезно, подлецы вы этакие…

Полюбовавшись вытянутыми физиономиями, сиятельный рыцарь усмехнулся:

— «Лахтак» пойдет обратно через десять-двенадцать дней. Надеюсь, вам хватит этого времени, чтобы отдохнуть. И да! Мой город мне дорог. Оставьте хотя бы стены!

— Стены — оставим! — дернул головой в коротком поклоне Дирк. Лукас с некоторым опозданием повторил.

— Надеюсь! Густав, проконтролируй, чтобы ребятам выдали все, без проволочек, и сопроводи. Заблудятся еще в наших лабиринтах…

От одной из колонн отклеился незаметный до того человек, невысокий, серый — мимо пройдешь, не заметишь! Всех примет, разве что борода неопрятная, так и торчит.

— Господа! — Густав оглянулся на Бурхарда, но сиятельный рыцарь уже зарылся в ворох пергаментов, чуть ли не с головой. — Прошу за мной! А то, действительно, заблудитесь.

Кролище обиженно зафыркал, намекая, что они-то — ого-го! На Островах слабаки не выживают, и вообще, след за ним не от длинных ножен, а от мужественности!

Однако помощь Густава оказалась очень кстати. Переходы и лестницы изгибались, словно извивы в ракушке больной улитки. Направления сменяли друг друга одно за другим…

— Э, любезный! — дернул проводника за рукав Дирк. — А в чем запара-то? Мы бы вышли, как зашли. На кой тут петли кидать?

— Нельзя! — развел руками Густав. — И рад бы, но никак. Сразу за вами несколько делегаций. Послы, и все такое. Еще подумают, что мастер Кристоф решил их запугать. Хотя, послы-то с Мюр-Лондрона, там привыкшие.

— Нами запугать⁈ — как ни странно, но первым сообразил Рош.

— Ага, — по-простонародному согласился Густав. — Оне, мол, все такие расуфыры фельпердстовые, а тут на них ваши морды каторжные! Несомненно испугаются!

— Вот сейчас обидно было, — удивительно спокойным голосом произнес Пух, неведомо как оказавшийся за спиной повернувшегося Густава, — ты свою-то, видел, утырок?

— Дядя сержант шутит, — ласково, как неразумному дитяте, сказал провожатый, в руке которого тускло мелькнул стилет. — Или хочешь, чтоб тебя тут съели?

— Кто? — только и смог спросить пораженный такой внезапностью разведчик.

— Крысы, кто же еще? Ну или гниды казематные, если не повезет.

Дальнейший путь, компания преодолела в полной тишине. Разве что Пух неразборчиво бормотал себе под нос ругательства пополам с проклятьями. Лукас, выбрав момент, треснул ему легкий подзатыльник. Выдумал, блядь, посреди замка с местным цапаться из-за полнейшей ерунды! И плевать, что он один, а лютых темер-нюча — шестнадцать человек. Он местный! Прекратить немедля! И забыть!

Густав же шел, посвистывая на ходу, и улыбаясь. Словно и не буравили спину злые взгляды.

Наконец путь привел в длинный коридор, выложенный диким камнем.

— Вот туда, прямо. Дверку толкнете, и на свободу с чистой совестью.

— А насчет платы-то, к кому? — поинтересовался Лукас. — Премиальные там, отпускные. Обещано!

— Это вам в казначейство, — пояснил Густав. — Как выйдете, сразу направо. Потом, мимо двух кабаков и борделя. Там и упретесь.