2377

Глава 1

Я откинулся на спинку кресла и потер ноющие виски. Нестерпимо хотелось курить, хотя давно избавился от вредной привычки. И дело не в здоровье — стипендии едва хватало на жизнь, а тратить небольшие сбережения на обогащение жирного владельца табачной фабрики казалось мне бессмысленной затеей.

Да к черту все!

Я наконец закончил работу над прототипом. Годы несбывшихся мечтаний, провалов и неудач подошли к концу. В моих руках вещь, которая сделает нас с Алиной неприлично богатыми. Возможно, мы с сестрой возглавим список «Форбс». Да я его, блин, куплю!

Подумать только, я правда это сделал! Прямо не верится…

Бросил осторожный взгляд: внешне выглядит неказисто, мешанина проводов и микросхем под невзрачным корпусом, но на самом деле это новый прорыв для всего человечества. Там, в его сердце, пульсирует разработанный мной накопитель, способный сохранить в себе человеческое сознание.

Над нами откровенно смеялись, называли мечтателями, идиотами и прочее, и вот оно: искусственно созданное хранилище для человеческой души. Оно успешно сработало на лабораторных мышах, хомяках и дворовой кошке.

От славы и богатства нас с Алиной отделяло финальное испытание. Она была резко против тестов на людях, настаивала, чтобы мы не торопились и сделали все по уму, но я не готов ждать! У меня аж руки тряслись от нетерпения.

Горы денег, признание, слава и полуголые красотки с телеэкранов были слишком сильным искушением, чтобы я терпел гребаных десять лет, рискуя отдать труд всей жизни какой-нибудь корпорации. Ну уж нет! Вся слава моя!

Я еле дождался, когда сестра уйдет из лаборатории по делам, и тут же начал подключать давно приготовленное оборудование.

Шлем плотно обхватил голову, нужно будет потом лучше отрегулировать ремешки и держатели, чтобы не впивались в кожу.

Глубокий вдох.

Палец замер над кнопкой, а меня охватил мандраж. Почему я медлю? Ведь трижды все проверил. В конце концов, это просто копия, мое сознание останется в теле. Сестра скоро вернется, и ей не понравится моя затея. Ну да, у меня час, но она может что-то заподозрить… лучше поспешить. Запускаем процесс сканирования!

Сделав глубокий вдох, я вдавил клавишу.

Где-то в коридоре завыла сирена пожарной тревоги.

Вспышка. Яркий ослепительный свет заполнил крохотную институтскую лабораторию без окон, больше напоминающую заваленный хламом чулан. В следующий миг свет погас, а за ним пришла темнота. На одну страшную секунду мне показалось, что я ослеп.

Хорошо хоть сирена заглохла, не нужно эвакуироваться наощупь.

Крепко зажмурился, а потом часто заморгал. Неужели снова неудача? Нет, невозможно, ведь расчеты были точны!

Зрение вроде прояснилось, по крайней мере, частично. Перед глазами все так же темно, но появились мигающие линии. Они мерцали, будто китайская светодиодная лента, и изрядно раздражали. Я помассировал виски и настороженно замер. Похоже, из-за штекера мои волосы сгорели, иначе как объяснить, что под пальцами жесткий ежик, а не стильный прямой пробор? Руки тоже опалило, кожа шершавая и неприятная на ощупь. Все же Алина права… Так недолго и мозги себе вскипятить. Да уж, стоит получше продумать защиту от перепадов напряжения.

— Эндрю, ты затрахал молчать, у тебя там порнуха, что ли? — раздался справа от меня грубый прокуренный мужской голос. — Хорош там слюни пускать.

— Отстань от него, Гавел, не мешай! Мы, похоже, куш словили, смотри, как его глючит, — послышался слева женский голос, приятный даже несмотря на явное волнение. — Если какая-то наркота, я не при делах.

— Мы словили куш? — издевательски спросил Гавел. — Это я словил куш. А ты молчи, нахрен, когда я говорю! Бабам вообще слова не давали!

— Не затыкай меня, урод, — тут же ответила девушка. Ее голос заметно сник, уверенность в себе явно исчезла.

— Че сказала? А ну сюда иди… — Я услышал какую-то возню с последовавшим женским вскриком.

— Пусти меня, придурок! Сейчас Эндрю очнется и покажет тебе… Отстань, я сказала! Я тебе сама сейчас башку прострелю! — Голос женщины практически перешел на визг.

Короткие звуки схватки с частыми щелчками закончились грохотом. Кого-то за моей спиной швырнули на пол. Вопрос, откуда они вообще взялись в моей лаборатории оставался открытым.

— Все же мозгов у тебя нет! Думаешь, я бы позволил тебе ходить с заряженным стволом⁈ — Мужчина издевательски захохотал. — Вы мне больше не нужны. За твой проступок я сейчас шлепну твоего дружка, а потом займусь тобой.

— Он здесь ни при чем! Ты же знаешь, мы только вчера познакомились… — вмиг осипшим голосом пробормотала она, однако уже через секунду снова перешла на крик. — Нет, пусти! Не-е-ет!

— Да ладно тебе, сделаешь мне приятно, и отпущу вас живыми… — хохотнул Гавел. — Если постараешься, то еще и целыми!

Живущий внутри меня рыцарь в сияющих доспехах зашелся в негодовании и потребовал немедленных действий. Пожалуй, меня можно назвать человеком с устаревшей моралью, но когда всю жизнь прожил бок о бок с любимой сестрой, начинаешь с особым трепетом относиться к женщинам. Тем более мне очень не понравились слова про «хлопнуть дружка». Речь ведь явно обо мне шла!

Резко развернулся и увидел, судя по всему, Гавела. Мужик среднего возраста в коричневой кожаной куртке с ярко-зеленым ирокезом — будто из сумасшедшего дома сбежал. Типичный отброс, лишь пистолет в руке заставлял воспринимать его всерьез. На лице татуировки и странные очки, будто он сварщик.

Гавел навис над совсем молодой девушкой, наступив той коленом на грудь. Пистолетом он небрежно водил по ее шее, опуская ствол ниже, к самому декольте. Бюст у девушки выглядел достаточно аппетитно, чтобы обратить на него внимание даже в подобной паршивой ситуации. Да и сама она показалась мне довольно миловидной, а ярко-зеленые волосы выгодно украшали ее внешность.

Девушка испуганно смотрела на насильника, а тот, чувствуя себя хозяином положения, начал рвать ее футболку. Я поморщился, разглядев алый след от пятерни на щеке у зеленоволосой.

— Очнулся наконец, — услышал я вдруг голос Гавела. — Ну и что там⁈ Отвечай, нахрен! Не то я тебе яйца отстрелю! — Панк повернулся, переведя оружие в мою сторону, его лицо перекосила хищная гримаса.

Скажу честно, окажись передо мной этот мужик еще полчаса назад, я бы в штаны наложил. Сейчас же внутри словно что-то щелкнуло. Я был абсолютно уверен, что ситуация находится под контролем.