Страница 9 из 25
– Ждала я этого вопроса. – Джо буквально нутром чуял, что будь у их Главного компьютера руки, она бы их плотоядно потирала, – Хотела, чтоб сами додумались. И много же вам понадобилось времени, чтоб дозреть до него. Так вот. Он цел. Ни вояки, ни учёные не смогли разобрать корпус. И только всё, что плохо лежало – повытаскивали. А основное оборудование так и не смогли демонтировать. И оно всё ещё на корабле.
Который почти в первозданном виде сохранился!
– Что за чёрт! Как это он – сохранился?! – в голосе Пола сквозило откровенное недоверие, – Уж вояки-то не дали бы ему залежаться!
– Отвечаю. Сохранился он потому, что лежит он сейчас (Да и до этого лежал!) на дне глубокого и большого местного пресноводного озера. На глубине триста сорок метров. И металл корпуса не резался ни одним из местных орудий и технологий. А целиком поднять не смогли, потому что весит это хозяйство двести восемьдесят пять тысяч тонн. То есть – как средний танкер.
– Ну хорошо, – Джо щёлкнул тумблером, включая обзорный экран над боковым пультом челнока, – Показывай.
На экране возникла картинка – явно с гамма-сканнера. Третьего зонда. Потому что второй традиционно зависал над ними – охранял.
Огромная «классическая» летающая тарелка. То есть – формой – юла, но на корпусе ещё целая куча всяких «нашлёпок» и блямб. Странной формы. Ух ты! А вот это – похоже, была наружная антенна! Сейчас свёрнутая набок, и сильно искорёженная.
– А почему не видно никаких крупных наружных повреждений?
– Как это – не видно? Очень даже видно. – Мать повернула изображение на сто восемьдесят градусов, и в одном из бортов стал виден приличный пролом. Точнее – след от взрыва: рваные края отверстия неправильной формы были вывернуты наружу.
– Это – взорвались двигатели?
– За это – восемьдесят один процент вероятности. Взрыв произошёл явно в вакууме космоса. Как они смогли направить свою посудину – в воду, даже не представляю. А вода была им жизненно необходима.
– В-смысле – необходима?
– Они – не люди. Или не гуманоиды, если вы об этом. А гидроиды.
На экране возникло изображение, до дрожи напоминающее самого обычного осьминога. Только чудовищных размеров – Мать вывела рядом для масштаба фигурку человека. Ну и раз в десять рост человечка был меньше, чем длина гидроида с вытянутыми щупальцами.
– Небось, весили тонн по пять!
– Три с половиной. Правда, тут ориентируюсь лишь на единственный экземпляр, оставшийся на борту. Он оказался заперт на капитанском мостике, и местные водолазы не смогли вскрыть люк или переборку. Да они и внутрь-то проникли только благодаря пролому от взрыва. Более того: сплав, из которого состоит наружная броня, не вскрыть под водой и нашими резаками-плазмомётами. Технология!
– «Технология»! – Пол не удержался, чтоб не передразнить, – И – что? Настолько прям далеко ушла от нашей сегодняшней?
– Да. Ориентировочно – веков на десять. А это много. Учитывая, что развитие науки и технологий ускоряется вдвое каждые пятьдесят лет.
– Ну и чем мы сможем там поживиться?
– Не знаю. Я пока могу только показывать схемы, которые строю на базе изображений с гамма-сканнера. А отдельных предметов, машин, и артефактов так не разглядеть. Вернее – так не разглядеть их внутреннее устройство. Только контуры. Вода сильно мешает.
– Ну и как мы туда попадём, чтоб увидеть всё – воочию? У нас же нет батискафа!
Джо сердито посмотрел на напарника. Тот откликнулся:
– Да, я повторяю: нет у нас батискафа! Потому что чья-то скаредная натура пожалела пять тысяч кредитов, чтоб купить нормальный, рассчитанный на глубину погружения в десять километров, батискаф!
– А если вспомнишь, он не только дорого стоит, но и весит двадцать четыре тонны. Возить с собою такой мёртвый груз весьма накладно. А за все наши рейсы он был реально нужен только один раз.
Вот: сейчас!
– Хм-м… Пожалуй, некая сермяжная правда в твоих словах есть. Но как нам тогда быть?
– В скафандрах мы туда спуститься не сможем: они бронированные, но на такое давление не рассчитаны. Максимум – сто метров. Поэтому.
Сейчас предлагаю не выделываться, а лечь спать. А завтра с утречка перелетим туда, к озеру. И Мать спустит под воду микропа. Он герметичен, и рассчитан на давление до ста килопаскаль. То есть – может спускаться до километра.
– Погоди-ка! Он же – железный! И просто утонет! Обратно сам не всплывёт! И не вытащим!
– Вытащим. Тросом. Который его туда и спустит, и там же и останется. А нам придётся зависнуть над озером, пока он будет там всё осматривать.
– Ну уж нет. Одно горючее нам влетит в копеечку!
– А вот это ты верно сказал, – экономная натура Джо, буквально обливавшаяся кровью от мыслей о дополнительных расходах, вдруг нашла решение, – Поэтому подвесим его на лебёдке, которую установим на зонде. Мать! Сможешь приварить зонду на корпус?
– Запросто. А поскольку третий зонд у меня на борту, сейчас и займусь. Ну а вы пока смело спите!
«Смело» спать не удалось: откидные койки челнока, конечно, в смысле походных постелей вполне для сна годились, но расположиться с удобствами, как в имеющихся в каютах на «Каракатице», постелях, конечно, не получилось.
Джо, проворочавшийся добрую половину «ночи» не столько от жёсткой постели, сколько от мыслей, слышал, что тем же занимается и Пол. Но оба помалкивали. Положено спать – значит, надо спать!
Утром после завтрака, за которым они вяло переругивались и повторяли всё, сказанное накануне плюс дикие гипотезы и дурацкие предположения, как обозначил их Джо, они перелетели к озеру.
Зонд ждал их на пляже, зависнув в метре над почвой, в ста шагах от берега. Место Мать специально подобрала пустынное и ровное: песочек, лес неподалёку, ракушки под ботинками… Романтика!
Если б не работа.
Джо, достав из кармана на бедре скафандра микропа, прикрепил его за кольцо на спине к крюку, свисавшему с тонкого тросика на бобине наружной, приваренной Матерью, лебёдке. Отсоединится эта крошка сама.
Пол ткнул пальцем в странную конструкцию:
– Хе-хе! И это называется – аккуратно и надёжно?!
– Будете выделываться – в следующий раз будете ставить на зонд навесное оборудование, не предусмотренное инструкцией, сами. – в тоне Матери явственно сквозила обида.
– Мать! Извини за этого придурка. Меня лично всё устраивает.
– Э-э… Мать. Я тоже извиняюсь. Не хотел тебя обидеть!
– Две тысячи девятьсот сорок восьмые извинения, искренние и покаянные, приняты.
– Тогда начнём, пожалуй. Как говаривал Гамлет, втыкая рапиру в отчима.
– Он так не говорил.
– Ну и ладно. Не суть. Но – начнём.
Зонд долетел до места, где покоилась лежавшая под углом градусов в тридцать к дну тарелка-юла за пять минут. Правда, при этом он совершенно скрылся из прямой видимости. Джо откинул планшет на предплечьи:
– Давай изображение с его камеры.
– Включаю.
Возникла картинка: чёткая и контрастная. Вода! Быстро несущаяся под слегка раскачивающейся камерой. А вот камера зависла.
Вода стала приближаться: зонд включил лебёдку. И вот уже вокруг камеры голубая, а затем – синяя среда. Вскоре пофиолетовевшая. После двухсот метров абиссаль стала совсем чёрной. Микроп включил сканнер. Появилась картинка: парочка рыб, и что-то огромное, круглое, поистине пугающее, возникло метрах в ста от камеры. Отсюда, с «высоты», корабль поражал воображение: в диаметре в нём было метров сто. А то и больше!
Когда микроп опустился на наружную поверхность, ощущение напряжения спало: пошла работа. Вот микроп развернул камеру, его клешни-манипуляторы отсоединили крюк тросика с грузом-утяжелителем на конце: чтоб не снесло течением! И можно было легко найти на обратном пути. А вот камера бодро побежала вперёд, по плавно загибающемуся корпусу. Но вот и дыра.
Отсюда, с её кромки, хаос, царивший внизу, под проломом, повергал в растерянность: что это?! Точнее – что это было? И как понять, где здесь – двигатели, а где – всё остальное?!