Страница 17 из 25
– Если тебя не устраивает наша душевая кабина, надо было выбирать модель побольше. А в нашей свободно помещаюсь даже я!
– Ага! А ты ничего не забыл, напарничек? У нас тогда, при комплектации «Каракатицы», и на эту-то еле денег хватило!
– А никто не мешал сменить её на более дорогую, когда у нас зашевелилась деньга. Да и сейчас никто не мешает!
– Да ну её. Если честно, против нашей душевой я ничего не имею. Работает же! Да и переоборудование… Опять припрутся бородатые нечёсанные потнючие техники из Ремонтного Бюро, и будут три дня топать, ругаться матом, и греметь гаечными ключами!
– Мы могли бы и сами всё демонтировать и смонтировать.
– Ага. Могли бы. Но – лень.
– Вот. С этого и надо было начинать. А то – «порезвиться на природе» ему, понимаешь, захотелось! Да и то: ежу понятно, что живи эти гномы хоть на глубине десяти километров, садиться, и снимать скафандры, нам всё равно было бы нельзя! Зонд и микроп у нас – простерилизованные и неживые. Их туда можно запускать смело. С нами самими – тоже без проблем. Мать быстро разработала бы для нас универсальную вакцину от местной микро-заразы. Но! Вдруг какие-нибудь наши бациллы-микробы оказались бы уже для них – смертельны?
– Что значит – «вдруг»? Наверняка бы и оказались. Мы же – земляне! Самые продвинутые и богатые в плане разнообразной внутренней зар-разы, и антител на неё, монстры! Мы сами себя за последние семьсот лет чем только грохнуть не пытались! Вспомнить хотя бы штамм Ковида-82. Холеры-2138. Оспы-2297. Или суперлепру. Или… Да долго можно перечислять!
Джо посмотрел в Половские лучистые и оптимистичные глаза. Как-то уж очень «весело» и легкомысленно напарник перечисляет все те смертоносные болезни и их возбудителей, которых в земных лабораториях и вояки и медики веков пять-шесть назад действительно поразрабатывали предостаточно. И спасало неразумное человечество от вырывавшихся на свободу по неосторожности, или, что всегда вероятнее, выпущенные умышленно, в целях «эксперимента», микробов и бацилл, только заранее разработанное противоядие. Или вакцины. Или… Прививки. А ведь было время, в далёком 21 веке, когда их повсеместно отменили. За уничтожением в природе той же оспы, чумы, энцефалита, кори, и много чего ещё.
Эх, вот ведь было беззаботное и почти безопасное времечко!..
Размышления и воспоминания прервала Мать:
– Возможно, хоть садиться на поверхность и нельзя, я смогу как-то скрасить ваше томительное ожидание. Жизнь на поверхности продолжилась и после войны. Правда, пряталась какое-то время в тоже – бункерах. Но – не таких монументально-капитальных, как у «гномов». Всего-то – на глубине ста метров. И вот эти выжившие куда более походили на обычных гуманоидов. Проще говоря – людей.
– Откуда знаешь?!
– Вот. Картинка с третьего зонда.
На центральном экране вновь возникло изображение – некая квадратообразная геометрическая фигура на берегу местного моря. При увеличении превратившаяся в подобие города. А точнее – его руин. Разрушенных ну очень капитально.
– Это – война?
– Нет. Это – время. Город развалился и обрушился сам. Когда за его зданиями и инфраструктурой перестали следить.
– И когда… Перестали?
– Более шестисот лет назад.
– И что случилось с теми, кто его построил, и в нём обитал?
– Вымерли. От вырождения.
– Не понял. Ведь радиационный фон к этому времени…
– Совершенно верно. Почти пропал. Нет. Вымерли они от банального вырождения: падения рождаемости, бесплодия, и генетических уродств и отклонений. Накопившихся из-за близкородственных браков. То есть, насколько я могу судить по сканированию скелетов, сохранившихся кое-где в подвалах, все они – потомки всего одной пары осо… пардон: мужчины и женщины. Выживших в Бункере этого континента. И не то – убивших остальных сожителей, чтоб дольше протянуть на ограниченных запасах, не то – у них там случилась гражданская война. И все остальные просто погибли. Как погибли и обитатели остальных Убежищ планеты. Остатков других поселений на поверхности третий зонд не обнаружил.
Вкратце история этих «наземников» представляется мне так: они какое-то время усиленно плодились, развивались, (Разумеется, не достигнув всё же уровня предыдущей цивилизации!) и даже успели отстроить вот этот город, с небоскрёбами и всем прочим, явно почти в таком же виде, как до войны. Возможно, он являлся для них неким символом. Возрождения.
И занимались и машиностроением, и строительством, и переработкой полезных ископаемых, и сельским хозяйством: животноводством и земледелием.
Но потом стали сказываться генетические «мины» – так всегда бывает, когда какая-то ветвь человечества размножается на ограниченном генном материале. Ну, то есть, я уже сказала: выродились они! Как, например, выродились многие монаршьи ветви-династии в Европейских королевских домах.
– Понятно. То есть «гномы» к этому делу, в смысле – их гибели, отношения не имеют.
– Совершенно верно.
– Вот же блинн!.. – теперь в голосе Пола сквозило деланное раздражение, – А я-то уж совсем было заподозрил, что всё тут было как у морлоков и элоев. По Герберту Уэллсу. Межрасовые столкновения и конфликты.
– Нет, ничего такого не было. Но вот – вмешивались ли действительно «гномы» в дела своих выживших собратьев на поверхности, или хотя бы – отслеживали их жизнь, я смогу сказать… Через двадцать три часа пятнадцать минут.
– А как я снова могу сказать – сроки получения ответов устраивают. Пошли-ка мы обедать!
На обед оказался вчерашний борщ со сметаной, и котлета. С картофельным пюре. Джо ел молча. Пол не смог промолчать:
– Мать! За этот рейс – уже пятый раз борщ! Нельзя придумать чего-то ещё?
– Вот когда вы закупите других продуктов – будет вам «что-то ещё». Это же была твоя идея – взять побольше капусты. Потому что она в теплицах Клайда очень дешёвая. А уж как полезна!..
Джо опустил поднесённую ко рту ложку, чтоб не расплескать тот самый борщ. Заржал от души:
– Молодец, Мать! Так его! Один – ноль!
Пол насупился:
– Для него же, напарника собственного, стараюсь, чтоб автоповар побаловал нас разносолами! А он… Свинья неблагодарная!
– Во-первых, не свинья, раз уж речь зашла об этом, а – хряк. А во-вторых меня «разносолами» баловать не надо. Меня вполне устраивает то, что Мать с автоповаром готовят. И питательно, и вкусно. И, главное – полезно. И для работы кишечника, и для «витаминизации». Цинга – сам знаешь! – главный бич космонавтов! Ну, после «космической шизы».
– Ладно. Уговорили. Согласен терпеть и борщ. Но в следующий раз затарю побольше картошки. И кабачков. И кольраби. И баранины. И…
– Хватит. Список составим вместе. Когда вернёмся в Клайд. Лишнее и слишком дорогое я вычеркну. И останется капуста. И картошка. Плюс говядина, курятина, рис, и манка для утренней каши.
– Фу, какой ты циничный и приземлённый рационалист.
– Точно. А сейчас пошли-ка в рубку. Я хочу ещё раз поглядеть на эти руины. Всё-таки – единственный город на планете. Был. Может, Мать сможет оттуда чего интересного извлечь. Ну, или вычислить.
Руины «анализу» и «вычислению» поддаваться упорно не желали.
То ли старые технологии оказались утрачены строителями единственного города, то ли секретов и не было, но бетон получился очень хиленький, и рассыпался в труху даже в восстановившемся шесть тысяч лет назад мягком климате. Скелеты в подвалах выглядели всё так же одинаковыми, и, действительно – какими-то искривлёнными и болезненными. Вырождение!..
Джо вздохнул:
– Чёрт с ним. Раз выудить оттуда не удастся даже мало-мальски сохранившегося завалящего артефакта, придётся подождать ещё часов двадцать, пока микроп не вернётся, да и свалить отсюда куда-нибудь ещё. К более перспективным и ненаселённым планетам.
– А что – с этой?
– А координаты этой мы смело продадим Нью-Йоркскому университету внеземной социологии и истории. А, да. Мать! Тут ничего потенциально опасного для Земли и людей нет?