Страница 10 из 71
Кровать была заправлена идеально ровно, без единой складки, поэтому Аннабель уселась за стол.
До отправления поезда оставалось несколько минут. Стоило заглянуть к Айвину. Возможно, пригласить его в вагон-ресторан. Или к себе. Или…
В дверь постучали. Не Айвин. Не Эйрик. Саншель.
Аннабель осторожно открыла.
– Привет! – Не дожидаясь ответа, Саншель прошла в купе. Плюхнулась на кровать и закинула ногу на ногу. – Ну как? Готова к поездке?
– Не знала, что ты тоже едешь. – Аннабель не могла оторвать взгляд от нарушенного порядка покрывала.
– Я тоже не знала. Но поднялся такой ажиотаж…
– Значит, тебя отправили в командировку? – поинтересовалась Аннабель.
Саншель вздохнула.
– Это все Эйрик. Он позвонил в редакцию. Терпеть не могу, когда он все устраивает, но сейчас это было даже хорошо. Все лучше, чем писать статью о фестивале еды, – кисло сказала она.
Аннабель криво улыбнулась.
Она бы, наоборот, хотела оказаться на фестивале еды.
– Там, возможно, открытие века, а у тебя такое лицо, будто ты в очереди к зубному, – проворчала Саншель.
– Странное предчувствие.
– Плохое?
Аннабель покачала головой. Затем пожала плечами. Потерла лоб.
– Сложно сказать. Ощущение какой-то бессмысленности. И дежа вю. И… не могу подобрать слово.
– Ты говорила Эйрику? – Саншель нахмурилась. – Ты все-таки консультант по магии.
– Пыталась, но он слишком увлечен, чтобы слушать меня сейчас.
– Да уж. Увлеченный Эйрик никого не будет слушать. Хотя разве не все мы такие? Помню, как тебя унесло в морскую биологию.
Аннабель улыбнулась. Она действительно чуть было не стала биологом. Первый год в магистратуре прошел чудесно – чтение научных статей, выезды на природу, изучение эволюции флоры и фауны. А потом началась практика в лаборатории с кропотливым разбором образцов водорослей. Именно эти часы, пока она сидела, не разгибая спины и отделяя харовые водоросли от красных, спасли ее от падения в бездну. Вернее, на морское дно. Но второй год магистратуры Аннабель все-таки закончила. Но скорее из-за упрямства, чем от любви к биологии.
– О! – вырвалось у Аннабель.
– Что?
– Айвин здесь. Мы отправляемся.
Действительно, поезд почти сразу тронулся.
– Ты уже настроилась на него? Так быстро? Со мной потребовалось лет пять.
– Четыре, – сказала Аннабель. – С половиной.
Да, на это потребовалось время, хотя в университете они сразу начали общаться. В конце концов, даже поселились в одной комнате в общежитии.
– Помнишь? Нас называли Шелл и Белл. – Саншель поморщилась.
– Терпеть не могу это сокращение, – отозвалась Аннабель.
– Я тоже.
На лекции было скучно. Она пошла туда, потому что почувствовала отголосок прошлой жизни, но лектор говорила путанно и туманно, а несколько досок были испещрены уравнениями и формулами. А какое было многообещающее название.
«Многомировой архипелаг и физика порога».
На деле оказалось непонятно. Ну, хоть лектор была симпатичная. Звали ее непривычным именем Рия Брейхер. В огромной аудитории-амфитеатре находилось человек пятьдесят, и ее голос отдавался громким глубоким эхом. Или это все физика порога?
У Рии были прямые пшеничные волосы, заплетенные в косу, такие длинные, каких Шелл еще не видела.
Немного из лекции Шелл все же поняла. Например, то, что разница между физикой и магией не имеет смысла, особенно в мирах, которые находятся ближе всего к Великому аттрактору. Знакомые слова, почти понятные, почти имеющие смысл. Ключевое слово – почти.
После Шелл подошла к Рии. Она хотела спросить о пороге. Как оказалось, тема интересовала многих – вокруг той собралась целая толпа студентов. Шелл подошла поближе к столу, чтобы послушать вопросы.
– А как вы путешествуете между мирами? – спросила темноволосая молодая девушка – такая ужасно знакомая, что стало больно, – но голос утонул в море других голосов.
Что-то из прошлой жизни выплыло откуда-то из глубин и коснулось поверхности сознания.
Она пригляделась к девочке. Изящная, худенькая, в грубой льняной одежде, она казалась совсем хрупкой.
Рия что-то ответила, но Шелл не расслышала.
Слишком много людей. Слишком много вопросов. В ушах шумела кровь.
Они спрашивали о других мирах, о других существах, об архипелаге миров. Спрашивали жадно, потому что хотели понять. Хотели увидеть. Если бы они только знали…
Она забыла почти все, но все лучше и лучше могла переходить пороги. Хотели бы они этого?
Где-то с полчаса Шелл простояла в аудитории, но когда поняла, что поток людей не спадает, вышла на улицу.
Снаружи было прохладно, солнце уже почти опустилось за красные черепичные крыши высоких каменных домов.
Шелл села на скамью рядом с университетом и попыталась собрать мысли в подобие упорядоченной кучи.
Она помнила Зелу, которая явно не была человеком. Помнила дракона. Даже то дерево, которое нашептывало разговоры влюбленных.
И больше ничего.
– Вы в порядке? – услышала она и подняла голову.
Перед ней стояла та самая темноволосая девушка. Теперь на ней была кожаная куртка. Позади нее стояла Рия Брейхер, кутаясь в меха.
– А? Что? Да. Конечно, – рассеянно отозвалась Шелл.
– Вам понравилась лекция? – спросила Рия.
– Математика слишком сложная. Я не все поняла.
– Это лекция в основном для математиков. Вы учитесь на факультете физики или математики?
– Нет. Я уже отучилась.
Ответ пришел сам собой, и Шелл поняла, что это, видимо, правда. Что-то же она должна была знать. Чем-то же должна была увлекаться. Заниматься. И вряд ли этим чем-то была семья.
Внутри кольнуло.
Или все-таки семья?
– Темнеет, – сказала девушка, кутаясь в свою курточку. – Ночь будет холодной. Вас, наверное, стоит подвезти? А то у нас тут… – она замялась.
Шелл указала на себя пальцем и вопросительно приподняла брови.
– Да, вас.
– На чем?
– У меня машина. Тут недалеко, пойдемте.
Пока они втроем шли вдоль темнеющей улице, в трехэтажных кирпичных домиках зажигался свет. Из труб начинали виться струйки белого дыма. Рия шла позади, и Шелл показалось, что той не особо хочется говорить. Поэтому она спросила у девушки:
– А вам понравилось?
– Очень. Но я тоже не все поняла. Потому что я еще не студент, – она вздохнула.
– Удивительно, – вмешалась в их разговор Рия. – Вы задавали очень хорошие вопросы.
– В этом году не прошла по квоте. Брали тридцать человек. Я была тридцать второй. Не так обидно, как если бы была тридцать первой, – она улыбнулась. – Но в следующем году я пройду. И тогда смогу жить здесь. – Она окинула затихающий темнеющий город рукой.
– Кстати, как вас зовут? – снова поинтересовалась Рия.
– Аннабель. – Это имя! Важное имя. Очень важное имя. – Но все зовут меня Белль. А вас?
– Шелл, – прошептала она.
– Отлично! – Белль заулыбалась.
– Красивое имя, – сказала Рия и повернулась к Аннабель. – Так вы хотите переехать в город?
– Да, – ответила она застенчиво. – Там, откуда я, совсем мало людей. Я хочу чего-то другого. Относительно близко к дому, но при этом настолько далеко, что не придется каждую неделю плавать с отцом на его ржавой посудине. Мы ловим рыбу, – пояснила Белль.
– Значит, вы с севера? – уточнила Шелл, которая пыталась разобраться в географии этого мира.
– Вы слышали о землях Дану[9]?
– Возможно, – сказала Шелл, хотя и не была точно уверена.
– Это острова на северо-западе континента. Не Северный Калотт[10], а дальше, гораздо дальше в море.
И она начала рассказывать.
Перед глазами Шелл раскинулось холодное серое море, по которому бежала крупная рябь. Ветер там никогда не утихал, волны бились о камень, а на утесах гнездились птицы, невозможно много, не сосчитать, не охватить взглядом. Солнце показывалось редко, очень редко, просвечивало сквозь рваную ткань облаков, светило, но не грело. В том краю никогда не становилось тепло – лишь пару-тройку дней в году можно было скинуть куртку.
9
Дану (Дана, Ану, Ана, Дон) – в кельтской мифологии богиня созидания, мать-прародительница основной группы богов, могущественных и прекрасных туатов, вошедших в предания как Племя богини Дану (Туата де Дананн – Племя богов, чья мать Дана), правивших Ирландией до прихода Сыновей Миля (людей), предков современных ирландцев.
10
Северный Калотт – северная часть Фенноскандии. Чаще всего под Северным Калоттом подразумевают расположенные севернее Северного полярного круга территории Норвегии, Финляндии и Швеции, а также российской Мурманской области.