Страница 45 из 54
Глава 18
Такафуми привёз Акамэ поближе к центру города. Мужчина припарковал машину напротив большого здания.
Акамэ запаниковала. Она совершенно точно не хотела ни к какому «искателю талантов» и не верила, что её ждёт простой разговор. Да ещё и это проклятье…
В конце концов, Стражница решилась. Не дожидаясь очередного оклика Такафуми, которому она не сможет сопротивляться, Акамэ взяла, и продавила Грань, отправляясь в Теневой Мир вместо того, чтобы выйти из машины.
Однако, каково же было удивление Акамэ, когда вместо привычных зон Теневого Мира, она оказалась в совершенно другом месте.
Девушка очутилась в огромном мраморном холле. Здесь было множество колонн, арок ведущих куда-то ещё, а в центре стояла статуя высотой с десятиэтажный дом. Скульптура изображала девушку в платье, очень похожем на наряд Стражницы Акамэ. В руках каменная Стражница держала жезл, направляя его вверх.
— Привет, новенькая, — раздалось за спиной Акамэ.
Брюнетка обернулась, и увидела незнакомую девушку. Худенькая шатенка в очках, чьи волосы были заплетены в две длинные косички. Она, как и Акамэ, была в платье Стражницы.
— Что это за место? — спросила Акамэ.
— Цитадель. Ну, по крайней мере, мы так его называем. Это что-то вроде центральной базы для Стражниц с десятого по пятидесятый уровень. Тебе больше не нужно ходить на ежедневные патрули. Приходишь сюда, берёшь задание, выполняешь… Если что-то нужно — обращаешься в соответствующее место. У нас тут все подвязки с магами Закулисья есть, так что, если с чем-то нужна помощь — обращайся.
— А, эм, куда? Мне, пожалуй, нужна помощь…
— Какого рода помощь? — шатенка склонила голову и приложила к подбородку палец.
— Я должна одному человеку крупную сумму, и он не собирается ждать пока я сама всё выплачу, и постоянно заставляет меня участвовать в каких-то мутных подработках. Я и так ему не могу отказать из-за долга, а на мне ещё и проклятье покорности сейчас висит. В общем, я хотела от него сбежать в Теневой Мир, а оказалась здесь.
— Хм. Ладно, пошли, потрачу на тебя своё время и проведу небольшую экскурсию по Цитадели заодно. Думаю, мне в карму зачтётся…
Шатенка, так и не представившаяся, повела Акамэ к одной из арок. Девушки поднялись по лестнице, прошли несколько широких коридоров и холлов, и оказались перед самым странным созданием, которое Акамэ когда-либо видела.
Оно выглядело как женщина… Женщина, сплетённая из веток и корней, чья грудь и живот были древесной корой, глаза сияющими алмазами, а волосы — травой и листьями.
Двухметровое древесное существо просто стояло в одном из холлов… и к нему стояла небольшая очередь из Стражниц.
— Это Ио. Она разумный голем, что-то вроде магического компьютера. В общем, по всем вопросам дел с реальным миром нужно обращаться к ней, а она уже передаст запрос уполномоченным Стражницем или свяжется с кем надо из Закулисья. Ладно, ты дальше сама разберёшься, а я пойду, у меня свои дела есть.
С этими словами шатенка ушла, оставив Акамэ одну.
Брюнетка дождалась своей очереди. Что её удивило, так это то, что она не слышала чужих разговоров, даже стоя в метре от голема. А Стражницы явно говорили с «Ио», и та им отвечала, шевеля древесными губами.
Наконец, подошла очередь Акамэ.
— Приветствую, Стражница Акамэ, — сказала голем, когда девушка подошла к ней.
Голос у Ио был приятный. Он напоминал музыку, составленную из журчанья ручьёв, шелеста крон деревьев на ветру и пения птиц. Акамэ поражённо охнула. Настолько красиво звучала Ио.
— Полагаю, ты пришла чтобы решить вопрос со своим долгом, — сказала голем.
— Откуда вы знаете? — удивилась Акамэ.
— Из базы данных Системы. Я, как одна из Функционалов Цитадели, имею к ней практически неограниченный доступ.
Ио явно вкладывала в слово «функционал» какой-то свой смысл, пока что ускользавший от Акамэ.
— Да, я хотела бы разобраться с этим… если можно, раз и навсегда, — сказала Акамэ.
— Можно, конечно. Однако ничего не делается бесплатно. А у вас, Стражница Акамэ, несмотря на головокружительную скорость набора уровней, и так отрицательный рейтинг. Более того, ваши долги перед банком и перед человеком по имени Такафуми, как и ваш отрицательный рейтинг, являются прямым следствием вашей гордыни, из-за которой вы едва не провалили вступительный экзамен. В обычной ситуации я бы вам отказала… Но есть одно «но», не дающее мне покоя.
— Какое же? — Акамэ не очень понимала, к чему ведёт голем.
— Ваша миссия с ведьмой огненного копья показала, что у вас очень высокий потенциал. И Система о нём явно знает, раз выдала вам задание встретиться с Мираем.
«Точно, я же ещё тому магу что-то должна… Блин, и согласилась ведь за жалких двадцать пять очков с ним встретиться! Сейчас даже смешно…» — подумала Акамэ.
Видимо заметив эмоции девушки, Ио сказала:
— Вам не стоит волноваться насчёт мага. Система пытается через вас вывести на чистую воду его махинации. Это своего рода знак доверия.
«То есть всё же не зря я приняла задание… хоть сама и не понимала, в чём дело», — подумала Акамэ.
— Учитывая все факторы вашей ситуации, Стражница Акамэ, я думаю, мы можем пойти вам навстречу. Однако и вам придётся кое-что сделать взамен, — сказала Ио.
— И что же? — с замиранием сердца спросила брюнетка.
— Выполнить сто миссий или заданий в течение месяца. Я объясню… Достигнув десятого уровня, вы можете больше не выходить на патрули в низкоуровневых частях Теневого Мира, если сами того не захотите. Вместо этого для вас буде доступен список различных заданий и миссий, которые вы можете выполнять когда захотите.
— И что будет, если я не успею выполнить сотню миссий за месяц?
— Ваш рейтинг ухудшится ещё сильнее, и вы столкнётесь с ещё большими проблемами. Как в качестве Стражницы, так и в обычной жизни. На ближайший же месяц ваш рейтинг будет заморожен. Если вы справитесь с задачей, он станет положительным.
— Но я в любом случае избавлюсь от долгов, так?
— Именно так, — голем кивнула, — Вас больше не побеспокоят. Если вы сами того не захотите, конечно.
— Я согласна! — выпалила Акамэ.
— Что ж… Тогда сейчас я подключу вам карту цитадели и дам доступ к списку заданий. Это стандартная процедура для достигших десятого уровня Стражниц. Коснитесь… меня.