Курс на прорыв

Вашингтон

Молчали.

Пауза затянулась невыносимо долго.

Собрались все. Полный КНШ (комитет начальников штабов), министр обороны, приближённые советники, госсекретарь, президент.

Кейси увидел пару человек, которые на его памяти ранее не имели доступа к секрету «крейсера-пирата». И это ему не понравилось: «Либо круг осведомлённых расширен, либо снизили статус секретности…»

Про неприятности на Тихом было известно всем присутствующим. Готовы были услышать подробности, обвинить, осудить и решать, что делать дальше. Но такого не ожидали. Доклад начальника штаба морских операций в тихоокеанском регионе ввёл в ступор. Доконал.

Информацию с тихоокеанского рубежа, что адмирал, что директор ЦРУ, по понятным причинам, немного придерживали, надеясь… «А чёрт его знает, на что надеясь, когда всё уже шло к провалу всего. И каждый шаг затягивал всё глубже, словно в болото».

А потом их вызвали в Белый дом. Экстренно и всенепременно, судя по тому, что для этого привлекли сверхзвуковой бомбардировщик, способный за неполные три часа долететь от Гавайев до Вашингтона.

Начал адмирал бодро, и чем дальше, тем всё более на грани развязности. Дескать, «мне терять больше нечего».

Кейси подметил, удивившись: «Насколько военным проще переступить через грань между жизнью и смертью. По сути, адмирал „умер“, как человек военной карьеры».

Однако постоянно протиравший платком влажнеющую короткую стрижку докладчик всё же выдавал своё волнение.

Уильям Джозеф Кейси посмотрел на этот вспотевший затылок, который он втянул в серьёзную передрягу, и впервые искренне посочувствовал. «Ему гораздо хуже, чем мне. Мне за промахи военных не отвечать. Хотя тоже отвечать придётся. Да-а-а, наворотили мы с адмиралом дел».

Оказалось, что лучше всех держит удар Рейган, который, откашлявшись, заговорил первым. Впрочем, вскоре по малозначительным оговоркам президента Кейси понял: «Рейгана успели информировать. Несомненно, подсуетился министр ВМФ Леман, тем самым скоренько прикрыв свою задницу. Что совершенно предсказуемо». И ещё подметил, что не все в курсе того, что произошло у берегов Индонезии. «Но как у нас занимательно получилось с уровнем секретности! Противник… русские уже наверняка нафотографировали из космоса, а тут в Пентагоне многие до сего момента были уверены, что авианосец выдержал ракетный удар. Любопытно, что те, кто знал, тоже изображают околошоковое состояние. Клоуны!»

Кейси смазал их брезгливым взглядом, тактично сдержав лицевую мимику — в его сторону тоже поглядывали. И всё же не смог не скривиться, отвернувшись: «Клоуны. Но равным образом оторопели, когда адмирал, прочеканив сухие факты урона, дошёл до потерянной атомной бомбы. Вот и помалкивают пока, гноясь фурункулами мыслишек».

Президент же явно подготовился, задавая короткие наводящие вопросы, словно откусывая информацию понемногу — переварить всё целиком, что накопил и готов был выложить начальник гавайского штаба ВМФ, наверное, было проблематично.

А адмирал нисколько не жалел ни планировщиков в Пентагоне, ни ЦРУ, ни себя, кстати. Единственное, что привёл в своё оправдание:

— Вместо того чтобы отработать комплексно и большими силами — щипали по чуть-чуть.

Хотя пока никаких обвинений выдвинуто не было… даже в несанкционированной попытке атаковать русских спецзарядом. Что не особо удивило, зная воинственный настрой хозяина Белого дома по отношению к коммунистам.

Кейси скорей ожидал, что вот-вот сейчас прозвучат роковые слова, спускающие крючок «Биг гана», но Рейган почему-то сдерживался.

Наконец дошла очередь до вопроса об ударе возмездия и наказания. При этом не в приказной и категоричной, а в обсудительной форме — Рональд Рейган окинул военных своим морщинистым прищуром, как бы приглашая высказываться.

О захвате артефакта речи уже давно не вели — все теперь загалдели о престиже и репутации.

— Сухопутные, а также стратегические силы русских на данный момент не приведены в состояние боевой готовности, — минорно заявил председатель комитета и взглянул на министра Лемана, — в отличие от флота. Не так ли?

— Совершенно верно. Мистер Горшков не дремлет. И я не могу гарантировать, что наши поисково-ударные группы в Атлантике обнаружили и взяли под контроль все советские субмарины. Вдобавок (перейдём на Тихий) недалеко от западного побережья США замечена «корова» класса «дельта». Пока одна, но ниже к югу у Сан-Диего крутится советское разведывательное судно, с борта которого зафиксированы переговоры по беспроводной подводной связи. Возможно, это делается в целях дезинформации, но я не исключаю… И ещё. Во время последнего пролёта спутника над дальневосточными базами русских в результате оптико-электронного сканирования выявлен выход в море нескольких подлодок-стратегов «красных».

Рейган на это лишь кивнул, выдавая, что уже информирован о действиях Советов.

«Теперь понятно, почему он так сдержан, — здраво рассудил Кейси, — не такие уж у него крутые яйца. Но молодец. А русские действуют вполне читаемо и логично: не поднимая все войска, дали понять, что войны не хотят, но ракетоносцы с ядерными боеголовками вывели на позиции. А этого вполне достаточно, чтобы удержать нашего старика от опрометчивых шагов».

Поминание ведомства, директором которого он является, заставило Кейси вынырнуть из задумчивости.

Оказывается, объявили двадцатиминутный перерыв и все зашаркали стульями, направляясь кто в туалетную комнату, кто к кофемашине в буфет.

Рейган, кроме него, попросил остаться министра Лемана, советника по нацбезопасности и начальника тихоокеанского штаба ВМФ.

Немного потянули паузу, дожидаясь, когда разойдутся «лишние уши», и советник, пытливо взглянув, спросил:

— Скажите, пара потерянных городов сто́ят этого крейсера?

— Вы с ума сошли, — Кейси сразу понял, что тот имеет в виду.

— Но всё же? Насколько вы оцениваете этот, м-м-м… артефакт?

— Поскольку захватить в целостности нам его уже по-любому не удастся, вы спрашиваете, какова его значимость для русских?

— Совершенно верно. Последствия…

— Как боевая единица… вполне удачно справился с разрозненными наскоками нашего флота… — Кейси взглянул на адмирала.

— Так, может, нам следует озаботиться такими же проектами? — влез Рейган. — Я имею в виду подобные мощные тактические крейсера…