Страница 51 из 58
Разведчица гружённая тремя глинотелами, отправилась к пути реконструкторов. Там она посадит одного имитатора в пятистах метрах на восток от лесного дома, второго, приблизительно между лесным домом и речной деревней, а третьего, на запад от реки, где-то около развилок, ведущих к другим поселениям. Таким образом парень получит хороший контроль всех передвижений по грунтовой дороге, со взглядом в черте леса, без необходимости подставлять ос опасным сближением.
Одиннадцать кузнечиков поползли на северо-восток, к той точке, где засекли ежа. Стрельцы предельно аккуратно переставляли когтистые лапки, чтобы не наследить. Одновременно с этим, осы, летящие на юг, заметили под звездным небом очертания скользящей по воздуху крупной птицы. Когда прислужницы массово взлетели над кронами, ночной хищник заприметил обилие съедобных целей для себя, и тут же начал выходить на позицию для пикирующего падения.
Осы нырнули под полог леса и притаились, продолжая наблюдать за совой, из-под защиты веток и листвы. Семь кузнечиков, в том числе 3 виноградных, развернулись на юг и выдвинулись к месту, где Фёдор задумал устроить засаду на сову. Четыре обыкновенных стрельца не сменили намерений, а поползли дальше, к участку между тронным залом и восточным домиком.
Оказавшись перед яром, они воспользовались навыком “катапультация” и в одно движение перемахнули через широкий землянной разлом. Задние лапки вспороли дёрн, при прыжке, передние вонзились в почву, при приземлении. Кроме того, толстые зелёные тушки примяли мелкий кустарник, который оказался на пути у планирующих на крыльях прыгунов, а шипы на их передних конечностях, этот кустарник слегка покромсали. Парень приказал свободным осам в районе основной базы заняться маскировкой этих последствий. Основное же количество прислжуниц сейчас стекалось к области рядом с южным озером, чтобы поучаствовать в облаве на сову.
Удалившись на расстояние в две сотни метров от лаза в транспортный хаб, кузнечики перешли с ползания на постоянные прыжки. Поначалу они чиркали рогом и крыльями по нижним веткам деревьев. Но спустя несколько катапультирований юноша приноровился рассчитывать силу скачка так, чтобы всё проходило максимально гладко, как в отношении дёрна под лапами, так и в отношении окружающей растительности. Пока шла перегруппировка боевых жуков, одна летунья, время от времени, выскакивала на открытое воздушное пространство и провоцировала птицу-охотника не покидать зону, где планируется засада. Видя, как сова даёт разворот и летит нападать, она сразу пряталась и уходила с прямой линии атаки.
Три разведчицы, не занятые маскировкой следов стрельцов, отыскали расположение ежа на земной поверхности и окружили его, взяв в треугольник. Сейчас он находится в пятистах метрах от кучи отходов, ползает под деревьями и что-то вынюхивает. Теперь, куда бы зубастик не пошёл, тройка ос не упустит его, даже в темноте, за счёт системы трехстороннего контроля передвижения цели. Это система, при которой сразу три осы фокусируются на одном видимом силуэте/слышимом источнике звука и передают данные об его передвижении, с трёх разных позиций в лесу. Если проныра, вдруг, задумает взять разгон и нырнуть в ближайшие кусты, такое вполне запутало бы одну или две разведчицы. Но три смогут образовать достаточно широкий веер преследования и проверить одновременно три возможных направления отступления зверька. Фёдор сделал такой вывод, основываясь на пережитом опыте, хотя он понимал, что его суждения могут оказаться ошибочными и ёж-корги удивит его вновь, тем что улизнёт и от тройки прислужниц.
Четыре кузнечика быстро приближались, покрывая дистанцию по пять метров за прыжок. На ос зубастик, как правило, не реагировал, и относился к ним с напускным пофигизмом. Исключением были случаи, когда они подлетали слишком близко или принимались забрасывать его камнями. Поэтому парень никак не ожидал, что услышав скачущих стрельцов, игольчатый зверёк неожиданно сорвётся с места и помчит на север, будто ужаленный. Парень правда, ни разу не видел, чтобы ёж развивал такую высокую скорость, сравнимую с собакой, погнавшейся за велосипедистом.
Три разведчицы также сорвались с места и полетели за мелким гадом. Кузнечики скорректировали маршрут и попрыгали следом. Чтобы догнать зубастика, они забили на осторожность и скакали, разрывая землю под лапами и ломая ветки телами. В какой-то момент, дистанция до убегающего сократилась до считанных метров. Тогда ёж стал вилять, сворачивая в случайных местах и не сбрасывая при этом безумную скорость. Юноша осознал, что может катапультироваться стрельцом, срезав часть пути, и попытаться схватить гадёныша шипастыми лапами. Делать так он не стал, потому что понимал, что при прямом контакте с клубком игл, велик риск получить кузнечиком критические повреждения. Изначальный план Фёдора заключался в том, чтобы расстрелять старого врага биоболтами. Снаряды прыгунов, стреляют дальше снарядов ежа, и в этом заключается преимущество. Но зубастик избрал тактику скоростного побега, а значит он кое-что знает о способностях стрельцов и понимает, что замереть на месте, против них, равносильно добровольному согласию на казнь.
Парень отчаялся гоняться по чаще за игольчатой тварью. Он сфокусировался разведчицами на точке где сейчас, семеня ножками, неслась маленькая мясная буханка и пальнул кузнечиками по наводке. Все четыре биоболта пронеслись рядом, но промазали. Тогда юноша плюнул на безнадежное дело и дал ежу сбежать. Слишком много возни было для ловли такой мелкой добычи. Летуньи подобрали снаряды стрельцов, чтобы не оставлять улик и полетели обратно к ТЗ. Прыгуны, в свою очередь, попрыгали на юго-запад, к РПС.
Тем временем, рядом с южным озером осы отыскали прогалину по больше, чтобы сове было удобно в неё пикировать. Одна прислужница намеренно полетала над древесными верхушками, так чтобы привлечь птицу, а потом демонстративно медленно залетела в прогалину. Разведчица зависла под открытым небом и с высоты могло показаться, что она совсем одинока и беззащитна. В действительности по бокам от неё, из тёмной чащи выглядывали десятки огромных жуков, хищно раскрывшие жвала и клешни. Семь кузнечиков тоже добрались до засады и раскрыли свои широкие пасти, готовясь стрелять биоболтами.
Какое-то время сове потребовалось, чтобы покружить над прогалиной и осмелеть. Может это была та самая птица, которая уже отхватила разок от летучих воительниц роя?
И вот, ночная охотница, наконец решилась и сорвалась вниз пернатой пулей. Это заметила отдельная разведчица, наблюдавшая со стороны, под прикрытием кроны. Действия птицы были полностью просчитаны и предугаданы. Стоило ей сократить дистанцию, как оса-приманка резко отлетела на метр вбок и пропустила сову мимо себя. Хищница врезалась когтистыми лапами в почву и вскинула голову, осматриваясь вокруг. Изначально это движение она начала производить, чтобы проследить взглядом за своей добычей. Но по мере того, как её взгляд скользил по стене леса, в примитивные птичьи мозги проникало мгновенное осознание.
Белопёрая охотница успела сделать лишь один взмах и оторваться от земли на жалкие двадцать сантиметров, как вдруг, семь шипов, три из которых сочились ядом, вонзились в её тело со всех сторон, вынуждая гордый орлиный силуэт скрючиться в безобразный ком. Завидев такой результат, Фёдор заранее обрадовался, не сомневаясь, что сове конец. Излишняя самонадеянность пригрозилась выйти боком, ведь птица тут же сгруппировалась и приготовилась стартовать во второй раз. И шипы торчащие в крыльях и грудинке оказались не помеха.
По хорошему, надо было сразу спустить ос, чтобы те облепили ночную охотницу и обскубали, как курочку. Но он повременил и теперь у совы появился второй шанс. Широкими взмахами она взмыла над землёй, очень быстро набирая разгон, как в ту ночь, когда она (или её ссобрат) проломила полог леса, чтобы убежать. Парень понял, что летуньи слишком далеко, чтобы успеть ухватить её за хвост… Птица поднялась на два метра и уже смотрела большими блестящими глазами в сторону ночного звёздного неба.