Страница 44 из 58
Дракон раскрыл пасть пошире и бесстрашно врезался в самую гущу летающих жуков. Несколько ос насадились на длинные клыки-кинжалы. Другие выставили вперёд брюшка с жалами и до чего же жалко выглядела эта атака против монструозного зверя. Невероятная скорость и сила попросту разорвала всех насекомых попавшихся на пути у чёрной туши. Их хиленькие тела расплющились об конечности и грудь птицы-назгула. Взмахи перепончатых крыльев создавали завихрения воздуха, столь мощные, что выживших разведчиц беспорядочно раскидало в стороны.
Лазутчицам Фёдора тоже досталось и они едва удержали контроль над полётом, хотя находились не в центре событий. Мимо них проскакивали иноройцы, которые спешили вступить в битву. Парня же заботила только возможность оказаться подальше отсюда. На земле протрубили в горн. Драконовцы приветствовали своего воздушного всадника, также бравурно, как в прошлый раз.
Дракон пробился через заслон насекомых, пролетел какое-то расстояние по прямой и начал заходить на разворот. Разведчицы видели всё происходящее при помощи подвижных глаз. И траектория избранная всадником для нового пролёта юноше очень не понравилась. Его прислужницы опять очутились на пути у неудержимой твари. Он резко развернул своих ос на девяносто градусов и двинул перпендикулярно туловищу монстра.
Позади случилось второе столкновение и ещё два десятка иноройских бойцов мгновенно погибли. Несколько из них попали в пасть, ещё парочка была схвачена когтистыми лапами, остальные просто разбились об торс птицы-назгула.
“Это противостояние не имеет никакого смысла. Дракон слишком силён, завали его хоть тысячами жуков.” — рассуждал Фёдор — “Бить надо по гуманоиду в седле, но он в цельной броне, ещё и с ремнями поверх всего тела. Просто так его не ранить и не скинуть.”
Осы парня изо всех сил старались покинуть пространство битвы, и в какой-то момент им это удалось. Хотя скорость летающего монстра позволяла очень быстро их догнать, повезло, что зверь отвлёкся на атакующих иноройцев. А так, спрятаться от него здесь негде, ни одного деревца, пещерки или норы. Юноша удалялся на восток, к горам, в надежде, что следующий пункт, куда лежит путь воздушного всадника, окажется в другой стороне света.
В тронном зале вылупилась бригада установки медвежьей ямы, в лице десяти ос и десяти рабочих. К сожалению, этой ночью, они не смогут заняться тем, для чего были рождены. По объективным причинам Фёдор пока отложил установку новых ловушек. В виду этого обстоятельства, пленный жуколов опять сидел без дела и строгал статуэтку.
То что сегодня вырезал реконструктор, несказанно удивило парня. Гуманоид продемонстрировал деревянную фигурку гусеницы роя. С улыбкой на лице он протянул её тому головастику, который освещает ему комнату. Работяга взял фигурку хоботком и сделал вид, будто любуется ею. Потом вернул жуколову и похлопал его хоботком по ладони. Юноша не мог не признать, что испытывает тёплые чувства от такого подарка, но звериное нутро противилось этим эмоциям. Фёдор корил себя за проявление гуманности, как когда-то в прошлой жизни, корил себя за лень или плохие привычки.
Наступила ночь и деревенские побрели по домам. Найти ничего кроме двенадцати ямок на сурковых лугах у них не вышло. Интересно, что на это скажет дворянин, который замучил пять своих рабов? Наверное, сделает вид, что всё прошло, как надо и можно выдвигаться охоту. А может прикажет продолжать поиски, ещё несколько дней к ряду.
За прошедший трудовой день Фёдор набрал слишком мало брикетов, чтобы проводить транспортировку. Вместо этого он дал распоряжение летуньям, улучшить маскировку на ЧСК, в преддверии завтрашних действий реконструкторов. Одна оса продолжала слежку за речным поселением, чтобы не пропустить выход вельмож в каком-либо направлении.
На востоке близ гор, дракон вдоволь нажрался поверженных жуков и скрылся за горизонтом. Лазутчицы отлетели южнее лагерей, километров на пять, и спустились к холмику поросшему колючим кустарником. Листья и ветки были жестковаты, но жуки Вархата и-и, в пище неприхотливы и могут насытиться почти чем угодно. Пока прислужницы жевали, парень заметил в темноте, как переползают с места на место несколько глинотелов.
Их телесные мешочки, были не обвисшие, а натянутые, будто чем-то заполненные. Юноша мог придать своему имитатору такую же форму, при помощи подкожных мышц. Но вне режима маскировки, нет никакого толку, от того чтобы бегать с надутым туловищем. Отсюда Фёдор сделал вывод, что эти глинотелы действительно чем-то набили свои внутренности, как это обычно делают гусеницы. Понаблюдав за ними он понял, что иноройцы щиплют полевую травку.
“Видать королева этого роя собирает глинотелами пищу.” — предположил парень — “Если подумать, то они в таком надутом состоянии, всё ещё способны менять окрас кожи и притворяться, например, камнем. Получается неплохая защита от пернатых хищников, которые высматривают добычу с высоты. Но против умных гуманоидов такое вряд ли сработает.”
Глава 23. Марш-бросок
Ночь прошла тихо и без событий, а с утра произошло вылупление всех имеющихся коконов.
Статистика Роя
[
Слуги:
Рабочие: 95 (26 ТЗ; 69 РПС)
Осы: 99 (2 дальний рейд; 50 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 47 ТЗ)
Бронероги: 3 (казарма)
Кузнечики: 21 (ТЗ)
Глинотелы: 21 (ТЗ)
]
Родились не только нормальные кузнечики, но и тройка особенных, с мембранной более тёмной окраски. Физически они были абсолютно здоровы, без каких-либо дефектов и отклонений. Но вот цвет их экзоскелета, отличался. Также как и родильная камера, он был темнее, чем у семнадцати остальных стрельцов.
Глинотел взглянул на выделяющуюся троицу своим взором с развитым цветоощущением. Хитин обычных кузнечиков был тёмно-зелёным, с коричневыми вкраплениями. У этих же слуг он переливался тёмно-фиолетовым оттенком с матово-черными пятнами.
“Х-м-м, странные они, будто тёмного винограда объелись.” — подумал Фёдор — “Пускай тогда и называться будут, виноградные кузнечики.”
Он отдал приказ особенному стрельцу пальнуть своим шипом в стену. Тот раскрыл пасть и выпустил снаряд, выстрелом малой мощности. Вылетевший болт тоже был окрашен в фиолетовый. Рабочий подполз к месту попадания и вытащил его из грунта для более детального осмотра. Оказалось, из кончика шипа сочилась какая-то жидкость, похожая на виноградный сок. Без лишних рассуждений парень понял, что это яд.
Получается, три кузнечика из двадцати одного, сами по себе родились ядовитыми. Потому что никакой особой команды, на производство именно ядовитых прислужников, юноша не давал. И никакой информации по этому поводу в “впрыске знаний” не содержалось.
Данная новость могла только радовать, потому что, предварительно смазать ядом снаряды внутри стрельцов было невозможно. А вот иметь в распоряжении сразу ядовитых “арбалетчиков”, другое дело. Это несколько расширяло спектр применения и делало их более смертоносными.
Десять обычных прыгунов потопали в казарму. Там они уселись на верхнюю полку-ступеньку, на противоположной стороне от двух бронерогов. В течении следующих минут прислужники уснули анабиозным сном и тем самым отправились в так называемый резерв стражников тронного зала. Одиннадцать оставшихся бодрствовать стрельцов, включая троих виноградных, сидели подле королевы, ожидая следующей ночи, чтобы перейти из тронного зала в РПС.
Глинотелы расположились в транспортном хабе и ничем не занимались. Учитывая навык имитаторов просачиваться через узкие пространства, Фёдор мог попробовать вывести их на поверхность через единственное активное вентиляционное отверстие, спрятанное в дупле. Но парню не хотелось оказывать силовое воздействие на сухие волокна старого дерева, чтобы ничего там не сломать и не ухудшить показатели маскировки.
Если бы вылупление случилось чуть раньше, когда головастики планово набирали воду из озера, глинотелов можно было бы выпустить через водосборный туннель. Там бы их подобрали осы и отнесли куда душе угодно. Но жуки вылупились позднее. А принципы безопасности роя, придуманные юношей, запрещали копать проходы на поверхность по малой нужде, вне плановых мероприятий.