Страница 27 из 58
Рядом стояла массивная туша барана. Груза на ней поубавилось, а ещё на спине была размещена знакомая цепь с крюком. Лающую псину тоже облачили в стёганнку, в форме жилетки.
Завидев всё это, парень догадался, что перед ним далеко необычный охотник или воин. Снаряжение гуманоида говорило о том, что он будто бы заранее приготовился к битве против роя. А значит юноша повстречал никого иного, как специализированного жуколова. Эту версию подтверждала и собака, натасканная на обнаружение жучьих нор и отдельных насекомых.
"Неудивительно, что такая профессия есть на этой планете." — подумал Фёдор, вспоминая разорённые колонии, найденные в округе.
По взгляду своего питомца реконструктор отыскал приблизившуюся разведчицу и начал натягивать тетиву. Летунья упорхнула в бок и спряталась за сплетением ветвей. Стрела прошмыгнула точно в том месте, где оса была пару мгновений назад.
"Он один. Всего один! Хоть и профессионал, и с защитой, но без ящерицы и кучи деревенщин." — быстро анализировал ситуацию парень — "Пока он не обнаружил гнездо, он не позовёт на помощь ящерицу. Точно! Пока он просто проверяет показания местных, о том, что в окрестностях регулярно видят Вархата и-и. Но если он найдёт систему туннелей, то вернётся с целой армией!"
Тем временем, жуколов не спеша вышагивал по лесу, всматриваясь в чащу. Его ищейка не унималась и беспрерывно гавкала, направляя хозяина туда, где чует насекомое. Осторожное поведение выдавало то, что он растерян. Раньше огромные жуки себя так не вели. Раньше они просто атаковали при первой возможности.
"Это мой шанс!" — нервно рассуждал юноша — "Мой первый и последний шанс убить его, пока он один. Если не сделать этого сейчас, мне конец!"
Ментальная команда "в атаку" разлетелась по сознаниям десятков существ, стоящих на изготовке. Эскадрилья сорвалась с ветвей и ринулась во внутренний контур ПСК. Танк вонзился пастью в земляную преграду между ним и поверхностью.
Появление облака из трёх десятков ос не вызвало паники ни у кого из отряда жуколова. Гуманоид успел выпустить три стрелы, каждая из которых поразила одну прислужницу насмерть. Лавина насекомьих тел обрушилась на реконструктора и облепила каждый сантиметр стёганной брони. Ладонь в толстой перчатке выхватила короткий одноручный клинок и принялась кромсать хитиновые панцири. Псина отвлекла на себя тройку ос и схлестнулась с ними в ожесточённой схватке.
Жвала и клешни впивались в жесткую многослойную ткань и выдирали клочки. Фёдор попытался сорвать с головы шлем, но тот сидел, как привязанный. В итоге, гуманоид не выдержал веса десятков разведчиц и повалился наземь. Парень счёл это за свою победу, но, как оказалось, обрадовался он рано. На помощь хозяину пришёл баран. Огромная тварь подскочила и взмахнула рогами над лежащим реконструктором. Сразу две осы зацепились за обвитую колючую проволоку. Остальным посчастливилось отскочить и отделаться царапинами.
Это, в свою очередь, дало возможность гуманоиду подняться на ноги. Не теряя времени, он спрятал меч в ножны, сорвал со спины ездового животного цепь с крюком и принялся размахивать ею по кругу. В один выпад жуколов приложил пару ос, переломав им крылья. Юноша отдал приказ набрать расстояние и выйти за пределы досягаемости цепи.
Удивительно, но реконструктор сумел отбиться от массированной атаки. Казалось его доминация неоспорима, а Фёдор потерял уже девять прислужниц и ничего не добился. Но вот, сбоку, в нескольких десятках метров от прогалины, грунт разорвала черная рогатая шайба. Это произошло на глазах у гуманоида и после такого у него, очевидно, отпали сомнения, что рой живёт прямо здесь, под землёй. Бронерог отряхнул ломти почвы, застрявшие между лап, развернулся по направлению к противнику и начал разгоняться.
Парень ожидал чего угодно, но только не того, что учинил жуколов следом. Он выпустил цепь из ладоней, резко развернулся и присвистнул. Свист, к слову, исходил не из рта, а из четырёх крупных ноздрей. Баран, видимо, услыхал какую-то знакомую команду и принял волевое решение поскакать прямиком на хозяина. Тот ловко увернулся от рогов, ухватился за рукоять на передней луке седла и запрыгнул в него на ходу. Следующим движением ловкач-трюкач дернул за уздечку и направил скакуна на запад. Бронерог прыгнул в таранящий удар и пролетел мимо улизнувшего козерога. Приземлившись он раздробил надвое двухметровый лук, брошенный рядом с цепью.
Юноша открыл бы рот от удивления, если бы мог. Реакция и мастерство жуколова поражали. Естественно, он без раздумий бросил все жучьи силы в погоню. Догнать этого реконструктора, до того, как он достигнет деревни, было вопросом жизни и смерти. Отсидеться, как в случае с купающейся детворой уже не выйдет.
Осы быстро поравнялись с всадником, а вот жук-громила, напротив, постепенно отставал. Собака бежала где-то в стороне, параллельно барану. Убить её тоже было необходимо, но она, наверняка, не бросит хозяина, а значит с ней можно повременить. Основная цель — реконструктор. Фёдор понял, что пробить стёганку разведчицы не успеют. Тем более, возможно, их сил вообще не хватит, с учётом постоянных потерь, из-за сопротивления вооруженного врага.
"Справится с этим ублюдком может только бронерог. Но он отстаёт… Мне нужно замедлить барана любой ценой!"
Прислужницы набросились на всадника со всех сторон в новой массированной атаке. Попона защищала бока и ноги козерога, а мощные взмахи рогов отгоняли насекомых от морды. Жуколов, как и в прошлый раз, схватился за клинок, продолжая управлять одной рукой, а сражаться второй. Стальное лезвие, вспарывало брюшка легко, будто тыквы, и кромсало крылья на кусочки, словно овощи на салат. Гемолимфа брызгала наружу под давлением и пачкала красивый узорчатый доспех. По пути следования барана оставалась дорожка из жучьих трупов. Некоторые из них, впоследствии, попадали под лапы прыгающего танка и расплющивались в лепёшку.
Одна оса умудрилась в общей суматохе ухватится кончиками клешней за ладонь гуманоида и жёстко её прикусить. Реконструктор простонал и разжал пальцы, отпуская поводок. Парень не упустил предоставленный судьбой шанс. Разведчица прыгнула и зацепилась за болтающийся поводок клешнями. Дальше она просто повисла на нём, оттягивая уздечку. Баран, вместо правильного пути в обход деревьев, начал разворачиваться и, в итоге, на всём ходу воткнулся лбом в ствол.
От чудовищного удара, корневище наполовину вырвалось из почвы. Реконструктор плюхнулся торсом вперёд и впечатался головой в затылок питомца, но в седле удержался. Оса, сидевшая у него на груди превратилась в хитиновый блин. Другие разведчицы сорвались с тканевой брони и по инерции улетели за дерево. В целом ДТП им особо не навредило. Сестрица, которая организовала резкий поворот, лишилась головы. Её башка со сведенными клешнями повисла на поводке, а оторванное тело валялось невесть где. Козерог, оглушенный таким столкновением, упал на передние колени. Этого промедления хватило, чтобы бронерог их настиг.
Рогатая шайба оттолкнулась шестью лапами, пролетела три метра над землёй и протаранила баранью бочину. Тройные клешни прорезали попону и вошли в плоть. Громила почувствовал, как трещат ребра под его нажимом. Громадный зверь не удержал равновесия и перевалился на бок, раздавливая массивной тушей ногу хозяина, продетую в стремя. Истошный рёв козерога и стон боли гуманоида прозвучали одновременно.
Бронерог выдернул окровавленные клешни из внутренностей недруга и тут же укусил его за заднюю ногу. Толстая кость треснула, будто соломинка, вынуждая копыто неестественно выгнутся под углом в сорок пять градусов. На этом баран был выведен из игры. Жучий танк встал передними лапами на поверженного противника и заглянул через него на придавленного реконструктора. Жуколов отвернулся к земле, сжал руки перед грудью и что-то шептал на своём языке. Небось молился перед отправкой на тот свет.
Фёдор немного поглазел на жалкое зрелище. Человеческая половина естества испытывала сострадание и требовала помиловать бедолагу. Тем временем, насекомья половина упивалась победой, требовала раздавить башку гуманоида в омлет и отведать свежих мозгов.