Страница 10 из 11
Я ждал, что Брока что-нибудь скажет или откроет люк, но ничего не произошло.
– Погодите, – спросил я, – куда делся Сайфер?
Мы с Тавом огляделись по сторонам. Мы не могли вспомнить, когда именно исчез Сайфер, но его определённо здесь не было.
– Может быть, он пошёл открыть дверь или что-то в этом роде, – предположил Тав.
Мы уставились на Броку, и он тоже посмотрел на нас, а потом выжидающе перевёл взгляд на люк.
– Как неловко, – пробормотал я.
– Можешь не шептать, – заметил Тав. – Он нас не слышит.
– Уверен?
– Уверен. Всем известно, что Брока глухой как пень.
– Думаешь, чудовище за этой дверью?
– Конечно.
Мы молча стояли, и я молился, чтобы Сайфер вернулся. Ситуация становилась нелепой.
Краем глаза я наблюдал за Брокой. Он выглядел так себе. Очевидно, он был очень могущественным, но…
– Тав, ты уверен, что этот старик стоит всех наших усилий?
– Уверен, – ответил Тав. – Хотя бы потому, что мой дед его ненавидит, а он ненавидит только тех, кто умнее его и с ним не согласен. И в этом списке не слишком много имён. Он именно такой учитель, который мне нужен.
– Как скажешь, – ответил я, разглядывая башмаки Броки. Они были странного розового цвета. – Но у него девчачьи башмаки. Просто к слову. Разве кожа бывает розовой?
Тав ухмыльнулся.
– Наверное, они из кожи дракона или кого-то в этом роде.
– Наверное, они из кожи детёныша опоссума, – поправил я.
Тав фыркнул.
Наши дальнейшие размышления прервало возвращение Сайфера. Брока поднял глаза и неодобрительно уставился на маленький шар, который подлетел к нам как ни в чём не бывало.
Эта дверь должна быть всё время заперта, – напечатал Сайфер. – Кроме тех случаев, когда вы входите и выходите. Когда зайдёте, заприте её за собой. Ваша смерть – небольшая цена за то, чтобы держать чудовище под замком.
– Круто, – сказал я. – Нам скажут комбинацию цифр?
Замок открывается моей магией. Эту роль будут играть монеты у вас на лбу.
Брока посмотрел на нас долгим пронзительным взглядом.
Если вы дадите чудовищу сбежать, я поймаю вас, как диких животных, и скормлю ваши глаза кошке. Понятно?
– Понятно, – ответил Тав.
– Фу, гадость! – ответил я.
Брока снова взмахнул пальцем, и люк открылся, обнажив вертикальную шахту, похожую на сточную трубу. Кстати, о сточных трубах: вонь чуть не сбила меня с ног. Тав закашлялся, вытащил из кармана носовой платок и обвязал им лицо.
А потом мы услышали низкий стон, похожий на шум оползня или грохот разломившегося под водой пополам судна.
Кажется, Брока ничего не замечал. Он перешагнул через край и спрыгнул в шахту. Решив, что это нечто вроде аэродинамической трубы, я осторожно шагнул вслед за ним.
Я пролетел десять футов, заорал и зацепился за лестницу, висящую на стене.
– Мило, – заметил Тав, опуская голову в люк. Он спустился по лестнице.
Когда мы добрались до самого дна, я с удивлением обнаружил не сырое подземелье или серию тоннелей-лабиринтов, а комнату. Она была белоснежной и такой огромной, что могла бы вместить двухэтажный дом. Её освещала единственная яркая лампа на потолке.
Комната была совершенно стерильной и почти пустой. В самом центре стояло нечто вроде маленькой круглой коробки, прикованной цепью к золотому кольцу в полу. Она была сделана из меди или, может быть, из золота и украшена изысканными узорами.
Мы снова услышали стон, такой громкий, что от него могла бы затрястись земля. Круглая коробка тоже задрожала, как будто хотела сорваться с цепи.
– Что это такое? – спросил Тав.
Сконструированная лично мной тюрьма, – напечатал Сайфер. – Я называю её Стон.
– Понятно почему, – пробормотал я.
К моему удивлению, Брока подошёл прямо к коробке. Он протянул руку, согнул пальцы и секунду спустя уже держал золотой посох. Он был сделан из света и огня и имел форму большой змеи, овившейся вокруг кривой ветки дерева. Маг постучал по крышке Стона, и она открылась. Брока сразу же сунул посох в отверстие. Стон перешёл в рёв, такой громкий, что у меня застучали зубы. Брока снова подпрыгнул и каким-то невероятным образом проскользнул в маленькое отверстие, сжавшись прямо у нас на глазах.
– Прямо как Мэри Поппинс, – прошептал я, подумав о похожем трюке с мелом.
– Что? – переспросил Тав.
– Я сказал, хватит вопить и прыгай!
– Ты этого не говорил. И я не вопил. Это ты вопил и визжал, когда упал с лестницы.
– Я никогда не визжу, – заверил его я. – Вперёд. Давай. Я после тебя.
Тав по-мэрипоппинсовски[38] нырнул в коробку, и у меня промелькнула мысль захлопнуть крышку и убраться отсюда. Но Брока, конечно, мог с лёгкостью выбраться из своей темницы. И было ещё кое-что важное: я должен был выяснить, что находится внутри.
Ну, вы понимаете…
Глава 8. Титан
Вы всегда находите то, что ищете, в самом неподходящем месте.
Я приземлился в космосе.
Знаю. Я ожидал совсем не этого…
Точнее, я приземлился на гигантскую круглую плиту из полированного белого мрамора, подвешенную прямо посреди космоса. В длину эта странная плита составляла не меньше одного футбольного поля и была такой белой, что почти светилась. Вокруг нас, над нами и под нами кружились звёзды, как крошечные капли от небесного чиха.
Посреди белого диска находилось золотое кольцо, как в комнате наверху. И к нему цепью был прикован…
Детёныш зебры!!!
Конечно же, я шучу…
Там была маленькая девочка.
Ей было года четыре, и она крепко спала, свернувшись калачиком.
– Что это?.. – начал Тав.
– Эй! – Я протиснулся мимо Броки и засучил рукава. – Вы держите здесь ребёнка? Что это значит?
Я собирался тут же освободить девочку, но Брока схватил меня за воротник плаща и заставил остановиться. Сайфер, который, видимо, спустился вслед за нами по лестнице, подлетел ко мне и напечатал короткое сообщение.
Отходи медленно.
Сейчас же.
В этой комнате будить её опасно.
По-прежнему сомневаясь в его словах, я всё же повиновался.
Сайфер снова начал печатать.
Чудовище коварно. Смотри!
Брока подал нам по паре странных очков. Я надел их и с трудом сдержал визг[40]. Белый диск, на котором мы стояли, почти полностью скрывало огромное чешуйчатое туловище сине-пурпурно-белого дракона. Зелёно-золотые крылья длиной в два или три школьных автобуса были сложены рядом с покрытой шипами фиолетовой головой. Дракон снова застонал или, скорее, захрипел – это был могучий и пугающий звук, полный раздражения и злости.
Белый диск яростно затрясся, и я упал на колени. Из ноздрей длиной в целый ярд поднялся светящийся дым.
Мне не стыдно признаться, что я ужасно испугался. Не потому, что это существо было огромным, страшным и извергающим пламя[41]. Ладно, из-за этого тоже. Но больше всего меня напугала его ярость. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь был таким разгневанным во сне. Я начал молиться, чтобы дракон никогда не проснулся.
Сайфер напечатал:
Теперь я разбужу чудовище. Встаньте у меня за спиной.
Ну ещё бы…
Брока сделал шаг вперёд и поднял огненный посох. Потом он с силой ударил им о пол, и раздался громкий треск.
38
Такого слова нет.
39
Я бы сказал вам, кто он такой, но это секретная информация.
40
Проклятие! Кажется, я действительно завизжал. В жизни каждого мужчины наступает день, когда он понимает (заметьте, только изредка, особенно если он маг-герой, сражающийся с настоящими чудовищами), что может визжать. Также в его жизни наступает день, когда он осознает, что никогда не станет профессиональным бейсболистом. Оба эти дня очень печальные. *Вздох*. Не смотрите на меня…
41
Вам решать.