Ночная жизнь

Карен склонила голову.

- Вы говорите всё это так, будто это просто... не знаю, обыденная вещь.

- Для меня это и есть обыденная вещь. Каждый день я обхожу окна и двери с зубчиками чеснока, вдавливая их в древесину. Каждый день я думаю, настанет ли день, когда меня наконец найдут, когда они появятся и заставят меня заплатить за написание той статьи. Каждый день.

Карен заметила, что руки Бенедека дрожат. Это были большие руки с выступающими синими прожилками на оборотной стороне. Она потянулась через стол и положила свою руку поверх его.

- Уолтер, я собираюсь кое о чем вас попросить, и когда я это сделаю, я хочу, чтобы вы подумали, прежде чем отвечать. Реально подумайте и спросите себя, не причинит ли это кому-нибудь вреда.

Бенедек кивнул, убрал руку и сказал:

- Вы собираетесь попросить меня познакомить вас с Дэйви и Кейси.

Карен положила руки на стол по обе стороны тарелки.

- Всё, о чем я прошу, это обед. Позвольте мне угостить их обедом, чтобы я могла поговорить с ними. Я закажу его для них.

- Я уже договорился о встрече с ними. Вам придётся поехать к ним домой.

- И всё? Так просто?

- Я знал, что вы захотите поговорить с ними, поэтому позвонил им, получил их согласие. Если бы они не согласились встретиться с вами, я бы ничего вам не сказал. Я хотел, чтобы Дэйви и Кейси подтвердили правдивость моих слов, и они согласились сделать это.

- Спасибо за организацию встречи. Я ожидала, что вы скажете нет.

Карен сообразила, что она не прикоснулась к своему сырному омлету и оладьям. Когда она ела, она испытала чувство удовлетворения - это был её первый день расследования, и уже казалось, что она вышла на след нескольких "вампиров".

Пока Карен ела, Бенедек спросил:

- Что вы думаете обо всём этом, Карен? Я знаю, что это ваша работа - собирать информацию о вампирах... - oн всегда понижал голос, когда произносил это слово. - ...но что вы думаете в данный момент?

- Честно говоря, я вдохновлена.

- Хорошо. Ваша работа может быть опасной, но, по крайней мере, она вам не скучна.

ГЛАВА 8

Кеоф сидел за компьютером в офисе Карен. Он провёл целый день в поисках в Интернете всего, что можно найти о вампирах. Его знания о ночных кровососах не выходили за рамки фильмов ужасов, которые он смотрел. Он нашёл множество веб-сайтов, которые вели люди, называющие себя вампирами и носящие вампирские имена, такие как Миднайт Мунглоу или Владимир Гонт. Многие из них были вовлечены в сложные ролевые игры о вампирах. Многие из них, как представлял Кеоф, являлись просто одинокими людьми, отчаянно нуждающимися во внимании.

Он нашёл научные статьи о вампирах и о фильмах и литературе, на которой они основывались, а также отдельные материалы на энциклопедических сайтах по фантастике и мифологии. Он прочитал несколько мифов о вампирах из других культур. Но ему удалось обнаружить совсем немного того, чего бы он уже не знал.

Кеоф уже был в курсе, что вампиры встают по ночам, чтобы пить кровь живых, что они не переносят солнечный свет, их отталкивают распятия, святая вода и чеснок, и единственный способ убить их, кроме обезглавливания или очищающего огня - это вбить деревянный кол в сердце.

"Откуда мне всё это известно?" - подумал Кеоф.

Он никогда раньше не искал информации о вампирах. Вместе с тем, за прошедшие годы он впитал её. К десятилетнему возрасту в его уме основные вампирские правила воспринимались, как непреложные истины. Кто через уйму лет мог бы догадаться, что он снова обратится к ним теперь, будучи взрослым, без малейшей ухмылки на лице.

Его сотовый телефон заиграл мелодию со звуками фанфар на трубе - та, та, таааа! - и он достал его из кармана пальто.

- Кеоф слушает.

- Привет, Кеоф. Это Карен.

- Вы где?

- Я в аэропорту, лечу домой. Угадайте, что произошло?

- Понятия не имею.

- Завтра мы с вами обедаем с двумя настоящими, честными перед Богом вампирами.

- Вы пьяны или я?

- Ни то, ни другое. Всё согласовано.

- Вы имеете в виду, что завтра мне придётся обедать, слушая, как пара болванов говорят о смерти, вечной жизни и силе крови? Если это парочка чудаков-готов...

- Это два успешных сценариста, Кеоф, а не пара чокнутых. Я думаю, что нам обоим важно присутствовать на этом интервью.

- Насколько вы серьёзны? - спросил Кеоф.

- Я очень серьёзна. Бенедек устроил нам встречу с двумя своими близкими друзьями, мужчиной и женщиной, женатыми, живущими совершенно нормальной жизнью. И они вампиры. Их обоих обратили вампиры из "Шоу Девочек" на Таймс-сквер, том заведении, которое взорвалось.

- Что ж, посмотрим, посмотрим, - сказал Кеоф со смешком.

- Я предоставлю вам все подробности, когда вернусь. Думаю, нам следует сесть и внимательно обсудить завтрашнее интервью. Ведь нужно договориться о наших целях, да?

- Да, я согласен.

- Я думаю, что две самые важные вещи, которые мы можем сделать завтра, - это завоевать их доверие и начать общаться с этими двумя, а затем получить от них имена других.

- Имена других?

- Имена других вампиров. Я хочу понять, сколько их существует и насколько они распространены.

- Подождите, секундочку, - произнёс Кеоф. - Вы уже приняли решение, не так ли? Вы уже решили, что эти люди вампиры.

- Неправильно, Кеоф. Я предполагаю, что они верят, что являются вампирами, и исхожу из этого. Если эти вампиры, которых Бёрджесс хочет, чтобы мы нашли - кучка ненормальных, верящих, что они бессмертные кровососы, тогда я думаю, мы должны узнать о них как можно больше. Может, это какой-то культ, не знаю. В любом случае, Бёрджесс платит нам много денег, поэтому я думаю, что мы должны поработать.

- Вы сомневаетесь в моей трудовой этике? - спросил Кеоф с ухмылкой.

- Не будьте болваном, Кеоф. Конечно нет. Я просто говорю, что это, вероятно, будет самым близким приближением к настоящим вампирам, поэтому мы должны использовать их для выполнения своей работы.

- Не могу с этим поспорить...

- Вы в моем офисе?

- Да.

- Задержитесь там. Увидимся, когда вернусь.

Кеоф снова повернулся к компьютеру и щёлкнул новую ссылку в поисковой системе. Открылась фотография Кристофера Ли в образе Дракулы, окружённого четырьмя великолепными, сладострастными женщинами с кровью на губах. Подпись ниже гласила: "Дракула и его невесты".

Кеоф издал звук "хммм" и пробормотал:

- Дракула всегда получает самых классных женщин.

Карен сидела в терминале аэропорта в Рочестере, штат Нью-Йорк. Она думала о предстоящем интервью. Бенедек не раз спрашивал её, предназначена ли информация, которую они собирают, для публикации. Она не знала, что Бёрджесс собирался предпринять в отношении этих так называемых вампиров, когда они будут найдены.

Карен снова достала из сумочки сотовый телефон. Номер Бёрджесса уже был забит в его память. Она нажала пару кнопок и поднесла мобильник к уху.

- Алло, - произнёс Бёрджесс.

- Мистер Бёрджесс, это Карен Моффетт.

- Мисс Моффетт. Что-то не так?

- Ну, не знаю. Мне нужно кое-что уточнить у вас. Я нашла двух человек, которые утверждают, что они вампиры, и мы будем разговаривать с ними завтра. Они просят только об одном - чтобы наша беседа не была опубликована. Вы планируете писать об этих людях?

- Ну, если честно... Я не знаю, что буду делать, если вы найдёте настоящих вампиров. Единственное, о чём я до сих пор думал, это сам поиск.

- Послушайте, мистер Бёрджесс, я должна гарантировать этим людям, что вы не собираетесь публиковать то, что узнали о них. И я не пообещаю им этого, если это неправда.

- Понятно. Что ж, я могу сказать: я не планирую ничего публиковать. У меня никогда не существовало таких планов. Помните, что произошло с тем писателем романов ужасов, который утверждал, что был похищен инопланетянами? Он обнародовал свою историю и написал об этом книгу - на самом деле несколько книг - и теперь он больше не имеет славу хорошего писателя, потому что он теперь известен как псих, которого инопланетяне якобы исследовали через задний проход, и разбогатевший на выпуске книг об этом. Я делаю это, чтобы удовлетворить собственное любопытство, а не чтобы разоблачить кого-то в прессе или что-то в этом роде. Скажите, что им не о чем беспокоиться.