Неспящая красавица

– А второй этаж? – Теперь Надя с интересом смотрела на догорающий огонь.

– Альбедо – возрождение. Полагаю, там мы бы застали весну.

– Но почему второй этаж не “ожил”?

Андрей закусил губу, не спеша с ответом. В отсветах синего магического огня и пламени из камина взгляд мага был пустым и безумным. И как бы не хотела Надя верить словам напарника, его вид заставлял её сомневаться. Да и как поверить в то, что её дядя мог повелевать временем?

– Думаю, мы с вами ошиблись, – предвосхищая вопросы, Андрей поспешил объяснить. – Три стадии Делания идут в строгом порядке – Нигредо, Альбедо и Рубедо. И если предположить, что костры запускают процесс, а может быть и поддерживают его, то мы нарушили порядок.

– Сначала Рубедо, потом Нигредо, потом Альбедо, – Надя кивнула. – То есть, если мы зажжем костры в правильном порядке, то все вернется на круги своя?

– Я не знаю, Надежда Ивановна, – Андрей покачал головой, и взгляд его наконец стал более осмысленным. – Но мы можем попробовать. Надежда – все что у нас остается.

И маг невесело усмехнулся своей странной игре слов.

– А если всё пойдет не так? – Надя нахмурилась. – Если мы потеряем последнюю надежду на то, чтобы все жители дома вернулись? Стоит ли так рисковать?

– Надя… Надежда Ивановна, – Андрей тяжело сглотнул. – Я не знаю. Быть может, я не лучший дознаватель на свете, и, быть может, даже свое звание фельдфебеля получил не совсем заслуженно. Но то, чем занимался здесь ваш дядя – что-то из высших сфер. Здесь недостаточно быть самым лучшим, здесь необходимо быть гением. Я не знаю, как работают камины, поэтому не могу обещать, что мое предположение верно. Я лишь верю своим глазам, но… – Андрей скосил взгляд на свою ладонь, которая неприятно ныла от пореза. – Всё для портала готово.

Их взгляды встретились. Стоило ли всё это, чтобы так рисковать? Стоило ли доверять после всего сказанного Андрею?

– Андрей Сергеевич, ответьте мне на один вопрос, – Надя постаралась, чтобы голос её звучал твердо. – Только предельно честно. Один вопрос – честный ответ. Поклянитесь.

– Клянусь.

– Нет уж, как следует.

– Ну да, я забыл, что вы в курсе правил, – Андрей улыбнулся и сложил пальцы в особом знаке: средние пальцы друг к другу вверху, указательные и большие внизу. – Клянусь своей магией, что буду предельно честен с вами.

– Если я уйду через портал, вы будете пробовать зажечь костры в правильном порядке без меня?

Андрей, ожидавший услышать вопрос, касаемо сердечных тревог Нади или хотя бы о своих обидах, посмотрел на барышню удивленно. У сердца заныло тоскливо: потерял такую умную девушку, какой же идиот.

– Если выживу, то обязательно попробую.

Между пальцами на миг вспыхнуло пламя и погасло. Клятва не была нарушена. Андрей медленно разомкнул пальцы.

Надя нахмурилась ещё сильнее. Если выживу? Теперь последние сомнения выветрились из ее головы.

– В таком случае, я остаюсь.

Они поочередно сначала погасили камины, а потом спустились в подвал, чтобы начать зажигать костры в правильном порядке. Надя каждый раз жадно прижималась к порталу, будто гипнотизируя поленья. Каждый раз боялась, что пламя не зажжется. Андрей пускай и молча, но разделял её страхи. В прошлый раз зажечь огонь было не так уж и просто. Будто каждый из костров имел свой характер и не хотел вот так просто подгибаться под чужака.

Но в этот раз всё оказалось даже проще, чем в первый. Когда последний камин был зажжен, Надя подала голос.

– Пойдемте на второй этаж?

– Зачем? – Андрей кочергой шевелил занявшиеся поленья.

– Если у нас все получилось, то мне не терпится поговорить с дядей.

Они разместились в креслах у камина. Надя запретила зажигать свечи, только старую масляную лампу в гостиной. Зачем? И сама не могла ответить на свой вопрос. Просто чувствовала, что так надо. И теперь они с Андреем сидели друг напротив друга, освещаемые лишь отблесками пламени.

– Простите меня, Надежда Ивановна, – первым подал голос маг. Он сидел низко склонив голову. Растрепанные волосы падали на лицо, скрывая глаза, впрочем взгляд его все равно был обращен к пламени. – За то что наговорил, за оскорбления. Все мои слова тогда в гостиной…

– Ложь, – закончила за него полицейская. Андрей вскинул голову, пристально уставившись на барышню. – Не смотрите на меня так. – Надя улыбнулась, чуть склонила голову тоже переводя взгляд с пламени на своего собеседника. – Один раз вы поймали меня на эту удочку, но второй раз я не куплюсь.

– Как вы поняли? – Голос мага был глух.

– Портал. Вы готовы были переместить меня ценой своей жизни. Так люди, преследующие исключительно свою выгоду, не делают, – и Надя снова уставилась на пламя.

Андрей завороженный смотрел, как тени от костра пляшут на красивом лице, превращая его то в причудливую маску черного лебедя, то в лик святой с древних икон. Маг прочистил горло, чувствуя, как там снова собрался колючий комок.

– В любом случае, я хотел извиниться. И сказать, что пойму, если более вы не захотите меня знать после… всего.

– Нет уж, Андрей Сергеевич, я ещё не погулял на вашей свадьбе.

Дознаватели подпрыгнули как по команде. За столом возвышалась мужская фигура. Даже при таком тусклом свете был виден благородный разворот плеч, высокий рост. Что-то в глубине дома загудело, и кабинет осветили яркий электрический свет.

– Дядя! – Надя кинулась на плечи, вставшему ей навстречу мужчине.

Мужчина с готовностью принял барышню в свои объятия. Послышался тихий всхлип.

– Наденька, милая, – он по-отечески погладил вздрагивающие плечи племянницы. – Все уже хорошо, все хорошо. Не стоит тратить силы на такие глупости.

– Какие глупости? – Шмыгнула носом полицейская. Рядом с дядей она мгновенно почувствовала себя маленькой девочкой.

– На слезы, конечно, – улыбнулся мужчина, поднял взгляд на Андрея. – Представишь меня своему спутнику? Кажется, это первая наша встреча.

– К-конечно, – Надя поспешно утерла слезы, приосанилась. – Дядя, это Голицын Андрей Сергеевич, штабс-фельдфебель. Андрей Сергеевич, это мой дядя – Владимир Александрович Адлерберг.

– Честь для меня, – произнес Андрей, пожимая протянутую руку. – Что значит – кажется, первая встреча?

В ответ Адлерберг замахал руками.

– Всему свое время, – он указал на кресла, в которых сидели дознаватели до этой минуты. Пока они раскланивались, комната приобрела свой первоначальный вид. Никакой пыли и сырости. – Давайте лучше выпьем чаю, а вы мне расскажите, что произошло.

– Чаю? – Надя снова шмыгнула носом.

– Ну да, – Адлерберг повернулся к двери. Там словно по волшебству возник камердинер. – Саша, принесите чая. И уточните, что там с ужином.

– Сию минуту, – молодой человек поклонился и исчез за дверью. Надя с Андреем переглянулись. В глазах их читалось одно: получилось.

Когда все расселись по своим местам, хозяин дома велел:

– Рассказывайте.

Пришлось дознавателям пересказывать события прошедших двух дней, хотя казалось, что минула целая жизнь. Слово брал то Андрей, то Надя, дополняя друг друга и рассказывая то, чему были свидетелями. Адлеберг внимательно слушал, время от времени задавая уточняющие вопросы, охал, цокал языком, качал головой. Но по-настоящему удивлен, кажется, ничему не был.

– Не думал, что граф дойдет до подобного, – вздохнул Владимир Александрович, отставляя свою опустевшую чашку. – До чего доводит отчаяние и жадность.

– Дядя, – Надя в волнении провела ладонями по ткани форменных брюк. – Если получилось вернуть всех, кто был в доме, то может и Илью получится… вернуть?

– Нет, родная, – мужчина покачал головой. – К сожалению, воскрешать пока ещё никто не умеет. – Надя тут же съежилась в своем кресле, а граф лукаво улыбнулся и взглянул на Андрея. – Кажется настала пора мне рассказать, как же вы здесь оказались.

– Так это вы! – Андрей едва не пролил на себя давно остывший чай.

– Ну-ну, тише, молодой человек, – Адлерберг рассмеялся. – Не совсем я… Впрочем, сейчас сами всё поймёте.