Умри, если сможешь

Впрочем, он не пожалел о потраченном времени. Политика, к его удивлению, оказалась отнюдь не скучным занятием. Большая игра имела много общего с игрой на бирже. Она была опасна для новичков, поскольку имела множество подводных течений, зато тот, кто знал игроков и мог предвидеть их действия, приобретал такие дивиденды, какие и не снились рядовому обывателю.

***

«Главное — это войти во вкус, а затем всё образуется», — усмехнулся Кирилл, наблюдая за гостями на вечеринке для избранных. По истечении пяти лет его больше не нервировали ни заносчивость, ни беспринципность этой публики. Завидев Белозёрского с женой, он поставил бокал с вином и направился к ним. С некоторых пор они были не только соратниками по партии, но и друзьями.

— Что-то вы припозднились, — сказал он после приветственного ритуала.

Белозёрский приобнял жену за располневшую талию.

— Вообще-то, мы приехали исключительно из-за тебя. Дарья стесняется появляться на людях, еле уговорил, — сказал он и бросил хищный взгляд в толпу.

Его внимание привлёк низенький полный мужчина в чёрном смокинге; с его лица не сходила понимающая улыбочка, отчего он походил на разъевшегося самодовольного кота.

Рябов проследил за его взглядом.

— Думаешь, сумеешь перетянуть его на нашу сторону? — осведомился он.

— Естественно. Присмотри за Дарьей, я с ним переговорю.

— Не слишком напирай, — предупредил Кирилл. — Пока он держит нейтралитет, меня это устраивает. Если упрётся, прижать его будет сложно. Он мастер прятать концы в воду. Зато навредить может так, что мало не покажется.

Андрей укоризненно посмотрел на него.

— Ну знаешь! Как будто мне впервой обрабатывать оппонентов. Поспорим, что я не только заставлю его раскошелиться, но и открыто выступить на нашей стороне?

— Нашёл дурака! — фыркнул Кирилл. — Если ты так говоришь, значит, так оно и будет.

— Правильно понимаешь, — усмехнулся Андрей. — Так или иначе, но он у нас не отвертится. И всё же пожелай мне удачи.

— Она и так всегда с тобой. Тем не менее удачи тебе!

— Благодарю, mon ami.

Когда Андрей исчез в толпе, Кирилл протянул Даше бокал с шампанским.

— Судя по тому, что твой благоверный вставляет французские словечки, он недавно общался со своим папашей.

— Было дело, — улыбнулась Даша. — Владимир Ильич на днях гостил у нас, привёз кучу подарков, а ещё пообещал назвать вино именем будущей внучки.

— Ты же говорила, что его вино редкая дрянь.

— Тсс! — Даша прижала палец к губам. — Это наш с тобой секрет.

Рябов вздохнул.

— Знала бы ты, как меня задолбал этот ваш политес. Ведь словечко в простоте не скажи, как уже на тебя поднимают брови. Можно подумать, что здесь сплошные потомки графьёв и князей, хотя я точно знаю, что предков большинства из них пороли на конюшнях. Видишь ту белобрысую дамочку, изображающую из себя умирающего лебедя? Нет, давай без имён, — предупредил он. — Так вот, там в анамнезе четыре поколения профессиональных проституток.

— О! — Даша округлила глаза. — Кто бы мог подумать! А уж как важничает, будто она сама королева. Самое забавное, что при этом нагло врёт, что её предки приходятся родственниками ни кому-нибудь, а князьям Воронцовым. Да, Кирилл, придёшь к нам в субботу? Обмоем новые лычки Андрея.

— Разве я могу пропустить такое событие? Молодец, Андрей! С такими знакомствами, как у него, он быстро взлетит наверх. Аж завидки берут. Я ползу по карьерной лестнице куда медленней, чем он. Сцепись мы на политическом поприще и, думаю, я бы проиграл ему выборы.

Даша бросила на него ироничный взгляд.

— Рябов, полно прибедняться! Пяти лет не прошло, а ты уже губернатор, причём такого края, где деньги можно грести лопатой. На мой взгляд, это куда лучше, чем карьера военного. Вот уж не думала, что Андрея она привлечёт. В общем-то, мне и сейчас кажется, что это не его.

— Это ты зря. Андрей на своём месте. Он прекрасный аналитик, к тому же за его плечами такой военный опыт, какой его штабным коллегам и не снился. Уверен, что со временем он займёт министерское кресло. Так что не дёргай его. Если тебе нужна помощь в управлении корпорацией, вводи Сергея в курс дела.

— Да прям! Для сынули папа — бог и царь в одном лице. Поэтому он собирается пойти по его стопам. Андрей, как водится, против, но здесь нашла коса на камень. Серёжка упёрся всеми лапами и хочет поступать в Рязанское училище, как он его ни отговаривает.

«От судьбы не уйдёшь», — вздохнул Кирилл. Во время совместной попойки Андрей как-то разоткровенничался и рассказал ему о своих видениях, как и о том, что со смертью Слоневского и Раменской провидческий дар его покинул.

— Как вы хотите назвать дочь? — спросил он.

Даша фыркнула.

— А ты угадай.

— Извини. Я не хотел тебя огорчать, — Кирилл успокаивающим жестом коснулся её руки. — Не бери в голову. Это всего лишь дань прошлому.

— Хорошо, если так, — сказала она и сердито добавила: — Вот скажи, что вы оба находите в ней?

— Даш, тебе ли не знать? Любимого человека выбирает сердце, а не разум. Так что у меня нет ответа. Вот и ты смирись. Тем более, что всё это уже дела давно минувших дней. Была любовь, да вся вышла. Что у него, что у меня. Так что тебе не о чем волноваться.

— Лжёшь ведь и не краснеешь. Думаешь я не знаю, что ты до сих пор страдаешь по ней, но она не хочет тебя видеть?

— У меня к ней особый интерес.

Даша бросила на него сочувственный взгляд.

— Ты можешь потребовать через суд, чтобы она разрешила тебе видеться с сыном, — затронула она больную тему.

Кирилл неслышно вздохнул. «Ну конечно! Чтобы Михаил Николаевич в очередной раз накрутил мне хвоста. И так, что ни сделаю, всё не так. В последнее время этот старый змей всем недоволен и следит за каждым моим шагом», — подумал он с досадой. Опека наставника стала его тяготить. Поднаторев на новом для себя поприще, он довольно уверенно чувствовал себя в мутных волнах политики и рвался в самостоятельное плавание. «А лучше женись и заведи новых детей», — услышал он окончание фразы, сказанной Дашей.

— Давай закроем эту тему. Здесь не время и не место для неё, — сдержанно проговорил он.

— У вас, безопасников, просто мания преследования, — фыркнула Даша, но перевела разговор на его недавнюю поездку в Брюссель.

***

Заседание квалификационной комиссии состоялось три месяца назад и Жанна, ознакомившись с заключением ВАК, облегчённо выдохнула.

При её приближении Ксения вышла из тойоты.

— Ну что? — спросила она, обеспокоенно глядя на неё.

Жанна подняла большой палец.

— Порядок. ВАК дал добро. Отныне ты имеешь дело с кандидатом медицинских наук.

— Иди сюда! — Ксения обняла подругу. — Нисколько в тебе не сомневалась. Если уж кому давать учёные степени, так это тебе.

— Спасибо! — растроганная Жанна чмокнула её в щёку. — Нянька до шести посидит с Матвеем. Едем праздновать? — спросила она, отстранившись.

На лице Ксении появилось озабоченное выражение.

— Не могу! Давай вечером, а сейчас мне нужно на Литейный.

— На Литейный? — удивилась Жанна. — Что им от тебя надо? Тебя же вчистую комиссовали. Да и ты пять лет как покинула их епархию.

— Понятия не имею, — сказала Ксения. — В повестке обтекаемая формулировка, которую как хочешь, так и понимай.

Жанна нахмурилась. Как и в прежние времена, вызов в Большой дом не сулил ничего хорошего. Она наставила на подругу палец.

— Так! Живо признавайся! Родину в ближайшее время продавала?

Ксения энергично помотала головой.

— Честное слово! Ни оптом, ни в розницу!

— Тогда едем туда вместе. Если посмеют к тебе привязаться, я им такое устрою, что впредь закаются наводить на тебя напраслину.

— Может, не надо? — жалобно вопросила Ксения, но Жанна была непреклонна.

— Надо, Федя, надо! Одна ты не справишься. Знаю я, какие там вурдалаки водятся.

Сравнение бывших коллег с вурдалаками позабавило Ксению, и она улыбнулась.