Страница 49 из 68
До императорского дворца я добралась, уповая лишь на свою неприметность в городских тенях. Похоже, мы с Аншьессом разминулись, что произошло исключительно к лучшему. Я убеждала себя в том, что появление следователя на той же улице случайно и он всего лишь возвращался домой.
Дворец уже не был освещён так ярко, и приём уже давно закончился. Но сноровистые слуги ещё продолжали наводить порядок, возвращая роскошным помещениям сияющий вид. Лишь одного они не могли сделать, какие бы старания ни прикладывали: стереть память места, проникшую в эти стены, пол и предметы интерьера.
Магическая охранная система всё ещё оставалась в неактивном состоянии, но, помимо слуг, я заприметила четверых охранников из службы безопасности. Осторожно переместившись по отражениям в знакомый уже зал, я решила притаиться за одной из портьер в верхнем коридоре и дождаться, пока закончат с уборкой. Можно было попробовать получить информацию и так, но риск того, что мою магию почувствуют, был слишком велик, да и меня саму отвлекала чужая возня.
Устроившись у перил балкончика, я укуталась нитями отводящего посторонние взгляды заклятия и незаметно задремала. Волнения и усталость взяли своё. Быть обнаруженной я не боялась, всецело уверенная в собственных умениях, да и небольшая передышка была мне только на пользу.
Однако в тот момент, когда я очнулась от дрёмы в полной тишине, мне вдруг почудилось, что прошло довольно много времени. Тихонько выбравшись из своего укрытия, я даже подошла к окну, чтобы удостовериться в том, что на дворе ещё царит глубокая ночь.
Спустившись обратно в зал, я обошла тревожно мерцающие линии и проникла под тяжёлую занавесь, которой был отгорожен от прочего зала один из альковов. В полной темноте тускло сияла лишь нить недавно деактивированных светильников. Пространство они не озаряли, но этого и не требовалось. Мне хватало и слабых бликов на гранях молочно-белых кристаллов, чтобы воссоздать картинку происходящего.
Ориентиром были выбраны два образа: мой собственный и Аншьесса. В памяти давно отпечатался рисунок его ауры и ни с какой другой я её уже бы не спутала. Найти её в общем потоке следов не представляло особого труда. Зацепившись за знакомый отголосок, я словно поворачивала время вспять, заново переживая мгновения нашего странного уединения, жалея о том, что у меня нет возможности заключить это в кристалл.
Ценой невероятных усилий я замедлила процесс и скользнула кончиками пальцев по поверхности трости. В её недрах были вплавлены и накопители, которые не слишком хорошо подходили на роль носителя информации, но всё же упустить даже столь мизерный шанс сохранить улику я не могла.
Когда мой фантом исчез из поля зрения, я принялась внимательнее следить за происходящим, стараясь меньше отвлекаться на скучающего у столика Аншьесса. Как выяснилось, он заметил меня гораздо раньше, чем я его, из-за чего довольно-таки грубо реагировал на попытки коллег и других гостей с ним заговорить. К счастью, многих из них ещё на подходе останавливал мрачный взгляд мужчины, как будто решившим в этот вечер продемонстрировать не только своё нерадостное отношение к таким мероприятиям, но и к жизни в целом.
Засмотревшись на Валаэра, я едва не упустила тот самый момент, когда возникла официантка, которая и принесла пару бутылок вина и чистые бокалы. С виду обычная девушка: обладательница ничем не примечательной внешности, если не считать немного неаккуратно собранной причёски, из которой выбилось несколько прядей. Но короткий магический импульс и взгляд, брошенный на следователя, заставил меня потерять осторожность и направиться следом за фантомом.
Сквозь высокие стрельчатые окна проникал рассеянный утренний свет, озаряя широкие плиты зала, но, не касаясь фигурки в тёмном форменном платье идущей задом наперёд. Фантом был гораздо ярче реальности его окружавшей. Озарённое незримыми огнями лицо отражало её решительный внутренний настрой, а застывшая в уголках полных губ улыбка и широко распахнутые серые глаза были лишь маской.
Кора. Молодая, но уже умеющая менять облик. Кем могла становиться эта девушка и кем являлась на самом деле, ещё предстояло выяснить. Но в отличие от неё я не была настолько сильно уверенна в своей победе. Напротив, каждый шаг к выходу из зала приближал меня к провалу.
Как бы ни хотелось узнать правду, но за порогом меня ждала вполне реальная угроза в образе императорской службы безопасности, а может и личных гвардейцев. Как видно, в информированности о светской жизни также есть свои плюсы. Только как раз этим я пренебрегала. Досадно, но кто-то вроде жеманной Тэльхи Карн лучше меня знал, как тут всё устроено.
Тем временем фантом девушки вскинул голову, сверкнув напоследок белозубой улыбкой, и я, не выдержав, точно ищейка, рванулась следом по отражениям. Магия продолжала действовать, но уже немного не так, как изначально: фигура фантома поплыла, становясь туманным свечением, быстро несущимся над полом. Это явление всполошило нескольких служанок и поставило на уши охрану, но зато мне удалось выследить траекторию передвижения.
Злоумышленница прибыла вместе с прочими гостями, и путь её пролегал с главной улицы, через аллею. Прекрасно понимая, что другого шанса у меня может и не быть, я выскользнула из отражения в ближайшем переулке. Всё ещё чувствуя отпечаток чужой ауры, я сконцентрировалась на нём, тревожа кружево мироздания и поднимая из глубин отражений образ отразившегося в них события.
Каково же было моё удивление, когда вместо приветливо улыбающейся девушки я увидела молодого кора с тем же отпечатком ауры. Сделать выводы мне не дал резкий звук хлопнувшей поблизости дверцы. Быстро оборвав связующие с фантомом нити, я намеревалась уже покинуть это место и только с запозданием поняла, что мою попытку уйти могут приравнять к побегу.
Опершись о свой тёмно-синий хеликтр и сложив руки на груди, на меня с обличающим и жутко хмурым видом взирал Валаэр Аншьесс. Отступать было некуда: позади меня раскинулась главная улица с видом на императорский дворец. Разве что можно попытаться уйти по отражениям, но в таком случае события примут самый нежеланный оборот.
— Не заставляйте меня гоняться за вами по всему Хоаннору и дальше, лиа Грассия, — спокойным тоном обратился ко мне следователь, медленно открывая дверцу пассажирского сиденья. В тёмных глазах не было и намёка на угрозу, лишь усталость и ожидание. Судя по виду мужчины, у него не было времени даже переодеться.
Прятать трость было уже бесполезно: от внимательного взгляда не укрылась ни одна деталь. Но я рассудила, что так даже лучше и в случае чего потребуется меньше времени для подготовки побега.
— Куда мы едем, льен Аншьесс? — негромко спросила я, как только хеликтр двинулся вперёд.
— Уверяю, это место не заставит вас нервничать, лиа, — откликнулся Валаэр, коротко взглянув на меня через отражение в зеркале.
Я кивнула с таким видом, будто бы поняла, о чём он говорит. Разумеется, добропорядочную обитательницу Плетения не смутит и кабинет следователя, но на то, что поедем мы не в участок, оставалось только надеяться.
И всё же, положение в котором я оказалась, имело небольшие плюсы. Например, сейчас меня почти не смущало то, что произошло между нами в прихожей моей квартирки.
К радости для меня, направлялись мы вовсе не в участок. Давно закончился тихий респектабельный район Хоаннора и осталось позади небольшое рыбацкое поселение, а хеликтр Аншьесса всё петлял по узкой просёлочной дороге навстречу поднимающимся в небе солнцам. Слева же мелькало широкое тёмное полотно Иннош в пёстрой мерцающей ряби.
Заглушив двигатель, Валаэр позволил хеликтру по инерции скатиться с небольшого пригорка и затормозил только у воды. Русло реки в этом месте расширялось, и у каменистых берегов течение не казалось таким сильным. Едва следователь распахнул дверцу, в салон ворвался свежий влажный воздух, заставивший поёжиться от непривычки.
Игнорируя лёгкий озноб, я вышла следом за Валаэром и остановилась в шаге от мужчины. Валаэр сидел на краю капота, опираясь об него руками и прищурившись, смотрел куда-то вдаль, где за рекой темнели холмы другого берега.