Страница 44 из 68
В ответ на этот вопрос Чевир забавно округлил глаза, будто я сморозила какую-то несусветную глупость.
— Он владеет запрещённой магией. Этого мало? — наконец обрёл дар речи напарник.
— Но ведь он мог просто затаиться, — многозначительно протянула я. Уверенность в том, что диф знает довольно много любопытного, лишь окрепла.
Йон вздохнул и, отставив в сторону опустевшую кружку, откинулся на спинку стула, прикрыв глаза.
— И ты могла просто сменить внешность и жить другой жизнью, но не стала этого делать, — проговорил он, наблюдая за мной из-под прикрытых век. Он не обвинял, но в его голосе сквозила плохо скрываемая горечь: — Вы слишком похожи…
Продолжения разговора не последовало. Напарник не был настроен на откровения, а я не собиралась устраивать из дружеской беседы допрос.
Наутро Чевир отправился на работу, велев мне отдыхать и пообещав напоследок, что заглянет вечером. Но, несмотря на бессонницу, чувствовала я себя не в пример лучше, чем накануне, и успела восстановить силы после перехода, так что посвящать полдня безделию даже не думала.
Первым делом я заштопала платье и выстирала его, избавившись от запаха тины и водорослей. Затем прибралась в квартирке, помня о том, что Нинера может заглянуть, когда ей вздумается, а уже после вымылась сама.
Преисполненная самого лучезарного настроения, я облачилась в один из своих повседневных нарядов и, накинув плащ, вышла из дома. Я дала себе слово, что сегодня ни в коем случае не забуду купить оберег, защищающий от вторжения в мои сны.
Уже во дворе я была встречена порывом сильного ветра, мигом напомнившим о том, что в это время года одеваться нужно теплее. Сырой холодный воздух заставил поёжиться и ускорить шаг. К тому же было довольно скользко, и местами встречались довольно глубокие лужи. Приходилось внимательно смотреть под ноги, не обращая внимания ни на что другое. Однако когда я уже добралась до входа в лавочку Нинеры, нечто ярко сверкнуло в лучах уходящего солнца, и я всё же вскинула голову.
Неподалёку стоял тёмно-синий хеликтр. И, невзирая на то, что привычки запоминать номера у меня не водилось, я сразу узнала его. Это был транспорт Аншьесса. Вот только самого следователя не было ни внутри ни снаружи.
Сердце ускорило ритм, и я почти позабыла о том, зачем вышла из дома. Я уже не раз представляла себе нашу новую встречу. Как он будет вести себя со мной? Сделает вид, как будто ничего не случилось или…
Это самое «или» тонуло в целом ворохе нешуточных переживаний. И я обещала себе, что сумею взять себя в руки, если понадобится. Смогу спокойно сотрудничать, задвинув в сторону так некстати вспыхнувшие чувства. Ведь гораздо важнее то, что этот чудак-следователь просто жив.
Тут открылась дверь лавочки и оттуда выглянула сама хозяйка, смерившая меня внимательным взглядом.
— Простынешь на таком ветру, — мягко пожурила женщина. — Скорее заходи внутрь.
Перечить ей желания не было. Я смущённо улыбнулась и, поздоровавшись, перескочила маленький порожек. В лавочке приятно и ненавязчиво пахло травами, и само помещение оказалось по-домашнему тёплым и уютным.
Поскольку прежде мне доводилось видеть лавочку Нинеры лишь через стекло витрины, да и то издалека, я не упустила возможности осмотреться как следует. Так я узнала, что помимо трав и алхимических ингредиентов здесь продаются различные книги и магические старинные вещички, которые уже смело можно причислять к антиквариату. Внимание также привлекла коллекция небольших статуэток, изображающая стихийных существ, собравшихся в круг. Очевидно, что работа принадлежала мастеру шэйсу: только они всегда придавали большое значение Цветку Духа.
— Нравится? — поинтересовалась хозяйка, неспешно направляющаяся мимо меня за прилавок.
— Да. Очень, — зачарованно откликнулась я, поднимая взгляд к потолку, где располагалось множество различных светильников. Горели далеко не все из них, но каждый являлся частью общего узора из разноцветных стёкол. — Почему вы открыли свой магазинчик здесь?
— А где же ещё мне было его открывать? — удивилась Нинера и усмехнулась, сверкнув короткими белыми клыками. — Не у императорской же семейки под боком.
Я смутилась, слишком запоздало осознав, что сказала что-то не то.
— Ох, видно ты слишком долгое время жила вдали от Сердца Плетения, — вздохнула тётушка Чевира, заметив мою реакцию. — Аристократы слишком неохотно мирятся с присутствием дифов, нимов, марр и прочих представителей не одарённых стихийной магией народов.
— Простите, я действительно часто об этом забываю, — промолвила я.
Врать о том, что не знаю, как ведёт себя большинство аристократов, я не собиралась. Многие из них любят иллюзии и волшебство нимов, обращаются за помощью к лучшим ищейкам и сыщикам с жёлтыми глазами, с радостью отдают боль маррам. Но лишь единицы относятся к ним, как к равным. Там, где я училась, все делились совершенно по другим признакам: на мёртвых и живых.
— Ты ни в чём не виновата, девочка, — диффа добродушно улыбнулась. — Так уж сложилось, и Ночь Раскола не смогла по-настоящему сплотить наши народы. А теперь рассказывай, зачем пришла?
— Мне нужен оберег от вторжений во сны, — быстро проговорила я, рада возможности сменить тему.
Женщина задумчиво прищурила глаза и тут же поинтересовалась:
— Обычный талисман от дурных снов не подойдёт?
Не дожидаясь ответа, Нинера направилась в подсобное помещение.
— Боюсь, что он будет бесполезен, — призналась я и добавила громче: — Мне нужна хорошая защита. У меня есть деньги.
— Не в деньгах дело, дорогая, — донеслось до моих ушей. — Нынче никому и не приходит в голову покупать такие обереги. Сильные сноходцы давно вымерли, а среди тех, кто остался, немногие способны даже элементарно контролировать свой дар.
Хоть и хотелось возразить ей, приведя в доказательство очень даже яркий и живой пример, я решила благоразумно промолчать. Наводить её на мысль о том, что у меня могут возникать проблемы с представителем закона, не стоило.
— Вот, — Нинера вышла и поставила на прилавок небольшую прямоугольную коробочку. — Это единственное, что у меня есть. Продавший его мастер уверял меня в том, что достаточно установить статуэтку в доме на видном месте и замкнуть простенькую защиту. Она усилится в несколько раз и будет препятствовать как попыткам прослушать разговор, так и вторжениям сноходцев.
Сняв с коробки крышку, я увидела прозрачную фигурку неизвестного крылатого существа. Оно было настолько изящно отображено в стекле, что можно было различить каждое пёрышко и тонкие изогнутые когти, впившиеся в каменную подставку. Всё тело невиданного создания покрывали магические символы, складывающиеся в ладную вязь точно в кольчугу.
— Забирай так, если нужен. Мне он достался за бесценок, — отвлёк от созерцания оберега голос Нинеры.
— Почему?
— Не каждый станет активировать предмет собственной кровью ради того, чтобы его не услышали, — пояснила женщина. — Есть и более простые решения.
Я осторожно взяла статуэтку в руки. От фигурки исходил спокойный магический фон и дурных предчувствий она не вызывала.
— Благодарю вас, — обратилась я к Нинере, возвращая стеклянного зверя обратно в коробку. — Вы меня действительно выручили.
— А как же иначе? Теперь мы не чужие, — произнесла тётушка, загадочно сверкая жёлто-зелёными глазами.
Из своей лавочки она просто так меня не выпустила. Сначала мы пили тавику, и диффа расспрашивала меня о Йоне, сетуя на то, что в последнее время он не так словоохотлив как прежде. Когда же случился вечерний наплыв посетителей, Нинера открыла мне дверь, ведущую через служебные помещения в жилую зону.
Пришлось смириться и подняться к себе, так и не увидев, забрал ли свой тёмно-синий хеликтр льен следователь. Из окна же особо ничего видно не было, поскольку мешал пёстрый козырёк над витриной.
«Возможно, это просто совпадение и он оказался в этом районе в связи с каким-нибудь делом», — думала я, и сама же в это не верила.