Испанский поход

Глава одиннадцатая Балезор

Когда слегка потрепанный корабль вошел в защищенную гавань Сагунта, Федор, не отрывавший взгляда от моря, где догорало сражение, наконец облегченно вздохнул. Римляне, ничего не боясь, словно действовали в своих собственных водах, преследовали его до самого побережья. Спасти эскадру из Тарента смогло только вмешательство берегового охранения, которое вышло навстречу римскому флоту. Пунийские моряки вступили в ожесточенное сражение, почти полностью уничтожив римские корабли и преподав урок консулам. Только это и позволило эскадре Федора избавиться от наседавшего противника.

Уже выходя из боя, в котором он потерял три корабля, но смог нанести ощутимый урон римлянам, Федор поймал себя на мысли, что они преследуют его с таким остервенением, словно имеют приказ остановить именно эту эскадру, во что бы то ни стало. «А может, капитан римлян знает о письме? — подумал Чайка, разглядывая столпившихся на пирсе Сагунта офицеров. — Хотя вряд ли. Просто он выполняет приказ уничтожать все пунийские корабли в этой акватории. Идет война на выживание».

Когда борт «Агригента», лишенный части своих ограждений, притерся к пирсу, с него сбросили сходни и Чайка поспешил на берег в сопровождении Бибракта. Проходя по палубе, на которой находились пехотинцы, так и не принявшие участия в рукопашном сражении, он снова заметил проломы — отметины от попаданий римских баллист — и пятна крови. Потери среди пехотинцев, пусть небольшие, все же имелись.

— Вы Федор Чайка? — едва командир эскадры оказался на берегу, осведомился один из офицеров, шагнув к нему. Это был рослый и широкоплечий вояка, облаченный в простую кирасу. Пожалуй, немного светловолосый для ливийца. Позади него виднелся почетный эскорт из десятка вооруженных пехотинцев, в которых Федор без труда узнал африканцев из тех хилиархий, что Атарбал оставил в Испании перед тем как отправиться в поход на Рим.

— Да, — подтвердил Федор, останавливаясь, — это я.

— Меня зовут Балезор, — представился офицер, — командир третьей хилиархии. Гасдрубал велел мне встретить вас и послов, что должны прибыть с вами из Италии. Я должен проводить вас к нему.

Федор слегка поморщился: оттого, что должен был сообщить, и оттого, что его прибытие в Сагунт новостью не было. Обернувшись чуть в сторону, он увидел, что все корабли эскадры ошвартовались в гавани, укрытой выдающимся в море мысом и крепостной стеной. Сам город располагался чуть выше, в стороне от побережья, у развилки сухопутных торговых путей. Местоположение было выгодным. Сагунт контролировал единственную дорогу, что шла вдоль побережья. Кроме того, отсюда было легче охранять расположенные неподалеку серебряные рудники, из которых в Новый Карфаген доставляли сырье для чеканки монет. Содержание наемной армии обходилось недешево.

— К сожалению, они убиты, — проговорил Федор, посмотрев в глаза собеседнику.

— Как? — чуть отступил на шаг Балезор. — Убиты? Но кем, когда?

Федор скользнул подозрительным взглядом по лицам офицеров и солдат, сопровождавших Балезора, и отвел его в сторону. Остановившись в десяти шагах у массивной ограды пирса, Чайка закончил рассказ.

— В Лилибее, — сказал он, даже слегка понизив голос. — В городе на нас напали разбойники, хотя я уверен, что это специально подосланные римлянами люди. Кто-то очень не хотел, чтобы послы добрались сюда.

— Гасдрубал будет в бешенстве, — пробормотал Балезор, услышав такие новости, — они должны были привезти ему ответ главнокомандующего.

— Так вы знаете, зачем они плавали в Тарент? — в свою очередь не смог скрыть удивления Федор.

Балезор молчал некоторое время, изучая лицо Федора, но наконец решился.

— Я должен был плыть вместо Хирата, — проговорил он быстро, — но ваккеи и карпетаны подняли восстание в тылу, и меня оставили подавлять его. В последний момент Гасдрубал отправил Хирата вместо меня. Мне рассказывали позже, что он очень просил главнокомандующего сделать именно так.

— Значит, сам попросил, — пробормотал Федор, словно думая о чем-то своем, и быстро уточнил, решив не терять времени: — Где сейчас Гасдрубал? Его брат прислал меня сюда не только с войсками. Я тоже должен кое-что ему… сообщить.

— Он у осажденного Тарракона, — поделился информацией Балезор, скользнув взглядом по пришвартованному кораблю, — в который раз пытается отогнать римлян от городских стен. Не дать им взять Тарракон в кольцо и начать полноценную осаду.

— Значит, город еще не взят? — спросил Федор. — Это хорошо.

— Если за последний день ничего нового не произошло, то да, — неуверенно ответил пуниец, — когда я отправлялся сюда, консулы уже начали строить свою заградительную линию, но Гасдрубал выбил их из окрестностей города. Однако консулы очень упорны и не оставляют попыток. Тем более что у них большой флот, что не дает нам подойти к Тарракону с моря.

— Досаждают вам братья Сципионы, — усмехнулся Федор, — ну ничего. Ганнибал прислал нас на помощь. Вместе мы выбьем римлян из Испании.

— С вами пришло всего девять кораблей, — без энтузиазма заметил Балезор, пересчитав суда.

— Да, три корабля я потерял в сражении со всеми солдатами, — признался Федор, которого тяготила потеря многих сотен людей, размещенных на этих судах, — но нас по-прежнему почти четыре хилиархии без малого…

Помолчав немного, размышляя, стоит ли сообщать об этом собеседнику, Федор все же решился добавить:

— А еще большой флот почти из сорока квинкерем идет, если уже не пришел, в Новый Карфаген.

— Отлично, — просиял пуниец, — с такими силами мы прогоним консулов отсюда.

— Я тороплюсь, — напомнил Федор, — Ганнибал требовал от меня как можно быстрее увидеться с вашим командующим.

— Мы можем выступить немедленно, — кивнул Балезор, — как только вы закончите выгружать войска. Моя хилиархия стоит в лагере, недалеко от развилки дорог. Корабли останутся здесь до особого распоряжения Гасдрубала.

— Знаю я этот лагерь, — кивнул Федор, подумав: «С него когда-то все и началось».

— Тогда буду ждать вас там, — ответил Балезор и, посмотрев на быстро сгущавшиеся сумерки, добавил: — Я прикажу разместить вас в казармах на берегу, а завтра утром, как только будете готовы, мы выступим в Тарракон.