Безбесыш. Предземье

Отбежал на место нашей прошлой схватки и жду. Здесь трава уже основательно вытоптана. Примятого участка мне вполне хватит для маневрирования. Да и зрителю-магу будет проще смотреть представление.

Приближаются… Напружиненные ноги чуть согнуты. Я готов.

Первая птица вылетает из зарослей, чуть обогнав остальных, заходящих с боков. Башка с раззявленным клювом, как обычно, выставлена вперёд, шея вытянута. В последний миг отскочив в сторону, пропускаю хищника мимо себя и сверху вниз бью мечом. Удар усилен подогнанными узлами, так что лезвие, не застряв в позвонках, полностью проходит сквозь шею животного.

Обезглавленная туша ещё несется вперёд, а я уже опускаю второй клинок на шею следующей птицы. Здесь тоже всё проходит гладко, но дальше налетающих со всех сторон хищников становится слишком много, и я вынужден переключиться на прыжки, кувырки.

Танец боя. Кружусь в нём, выкалывая глаза, подрубая сухожилия на лапах, вспарывая снизу глотки и, при самых удачных ударах, начисто обезглавливая пернатых врагов.

Не спешу. Больше думаю про защиту, чем про атаку. Мне нельзя получить сейчас серьёзную рану. Маг не поймёт, почему я себя не лечу, когда всё закончится. Да и принимать лишний раз на силовые поля пропущенные удары тоже не стоит. Ещё решит, что я жульничаю, используя дар.

Но пока всё идёт так, как надо. Количество боеспособных противников стремительно уменьшается. Для кого-то семь секунд — это быстро. Мне же схватка кажется уже чересчур затянувшейся. Как бы маг не решил, что я плох. Ускоряюсь.

Рискнул пару раз, но, и там, и там пронесло. Против меня всего три клювобоя. Еще десяток дрыгается в предсмертных конвульсиях, или дохлятиной валяется без движений. Вся поляна в крови: трава, птицы — живые и мёртвые. Сам я уже тоже красен, как варёный краб. Пора заканчивать.

Три удара — три трупа. Пусть ещё дёргаются, но я уже победил. Уложился в десяток секунд. Пока ещё не пойму — это «всего» или «аж». Обтираю клинки о более-менее мягкие перья на шее одного из переставших биться в конвульсиях трупа и неторопливой походкой возвращаюсь обратно к камню.

Не выпуская мечи из рук, ловко забираюсь наверх. Пусть немного запыхался, но держу под контролем дыхание. По лицу мага сразу понятно, что в его понимании тот десяток секунд, в который я уместил бой — это мало. Причём, очень мало. Глаза круглые, рот приоткрыт. Удивить получилось.

— Конечно, не то, — повторяю я свои же слова. — Но лучше так, чем никак. Неплохие клинки.

И теперь самый важный момент. Стерпит он мою наглость?

— Не против, если оставлю их на время себе? У меня тут, в Предземье, ещё пара вызовов.

Ну что, Вилор Лант? Осмелишься отказать высшему? Что-то я сомневаюсь.

— Конечно, владыка, — сопровождает ответ мага привычный уже поклон со скрещенными на груди руками. — Мне за честь оказать вам любую услугу.

Представление удалось. Жаль не сумею придумать причину для просьбы — перенести меня через материк и океан сразу на Землю и дальше. Уверен, он бы и в этом не отказал, подбери я логичное обоснование. Но не буду жадничать. Риск не стоит того. Я по-прежнему не сомневаюсь, что от магов конклава мне нужно держаться подальше.

— Благодарю тебя, Вилор Лант. Ты удачно пролетал мимо.

Но долгих разговоров разводить с магом нельзя. Могу оступиться. Пора его спроваживать.

— И передавай мой поклон конклаву. Вы делаете нужное дело. Только впредь старайтесь подобные проблемы решать побыстрее, чтобы мне не пришлось снова вмешиваться. Рад нашему знакомству.

Прощально улыбнувшись магу, я уселся на камень и, приняв вновь позу лотоса, демонстративно закрыл глаза.

— Спасибо, владыка! Я обязательно передам, и поклон, и ваши слова. Ещё раз спасибо! Да будет пройден ваш Путь к Вершине!

И мне не нужно открывать глаз, чтобы увидеть, как он улетает. Мне всё расскажет прото-энергия.

Глава третья — Еще один

Как⁈ Как он это сделал? Это уже не просто красивая ложь. Бес явно знает гораздо больше, чем говорил мне. Когда Ло впервые обманул этого одарённого в пещере, я в очередной раз восхитился мастерством беса. Сейчас же повелитель лжи превзошел сам себя. Конклав… Для него это слово — не пустой звук. Неужели Ло — один из них в прошлом?

А что? Очень даже может быть. Все слышали легенду про отступников, сошедших с Пути и переметнувшихся на службу к Низверженному. Как бы мой бес не один из них. Собственное тело потерял, душу продал и пытается теперь заполучить чужие. Мои, то есть. Наплёл мне с три короба про какие-то бесчисленные миры и врагов рода людского, от которых он вроде как всех мечтает спасти, а сам просто в чём-то серьёзном провинился перед Низверженным и теперь прячется от других его слуг.

И пока у него получается даже. Двоих бесов убил уже. А на Землю и дальше рвётся потому, что, чем ближе к Вершине, тем слабее там власть злого бога. Ну хитёр… И, как ловко обвёл сейчас одарённого вокруг пальца. И выбрался из ловушки, считай, и волшебные мечи получил. Теперь точно от любого зверя отбиться сможет. Вон, как лихо этих птиц порубил. Как раз возится с трупами, сердца достаёт. Закончил почти.

Бобов уже полный карман и семян пара найдена. В другой раз порадовался бы богатой добыче, а сейчас как-то побоку всё. Что мне теперь те богатства? Деньгами моих Айк отныне легко обеспечит. Вот переправим их на Фат, и ждёт детвору спокойная сытая жизнь в достатке. Даже, если не срастётся у них с Вейкой женитьба, уверен, друг мелких не бросит на произвол судьбы.

А троерост… Ло и с тем троеростом, что есть уже, справится с кем-хочешь в Предземье. В безопасности моё тело. Тем более, при таких-то мечах. И семена с собой не заберёшь на Землю — там от них толку нет. Здесь глотать, продавать, менять надо.

Мне большие числа в отмере у беса, и вообще, во вред только. Не дай Единый, доберёт до двухсот в сумме и на Твердь перепрыгнет. А ведь Тишка моя на Земле где-то. Вдруг, не станет её Ло без меня искать, вызволять? Обещал так-то, но, чем дольше я не возвращаюсь, тем больше он будет смелеть. Ой, решит ещё, что я насовсем пропал… Тогда точно на всё наплюёт, раз больше свою бесовскую натуру прятать не надо будет.

Вот подумал об этом, и по-настоящему страшно стало. Бес закончил с разделкой и к речке пошёл отмываться от крови, а я с новой силой изгнать его пыжусь. Не получается. Опять не получается ничего. Ох, жизнюшка моя… Навеки я зритель беспомощный. Пропал Китя. Теперь моя судьба — до скончания времён сидеть пленником в собственном теле.

Через несколько дней бес уже настолько осмелел, что совсем перестал таиться. Бежит себе потихоньку, переходя то и дело на шаг, и даже рад, как мне кажется, когда какой-нибудь хищник, заметив его, бросается на одинокого путника. Медведи, волки, шакалы, муфры, мохнатые гиены, орлы — все находят свою смерть под ударами волшебных мечей, все, считай, сами приносят свои сердца бесу. На вскрытие мелких зверей Ло уже даже перестал тратить время. Зачем ему дар, когда настолько острая и прочная сталь в руках мастера и так решает любые проблемы?

Нет, эти мечи нельзя сравнивать с моими невидимыми. Всё-таки в четыре раза короче и камень не режут, деревья не рубят. Обычные клинки, просто очень и очень острые и йока с два их сломаешь. Особый, усиленный узлами бесовский удар рассекает, что шкуру, что кость даже старого зверя. В напавшей вчера на нас стае шакалов был один размером едва ли не с лошадь. И что? Ло тому вожаку половину черепа снёс, как и не было.

Сейчас бесу страшна только внезапная атака, когда какой-нибудь зверь до него доберётся прежде, чем Ло сумеет среагировать. И потому мы не лезем в лес и обходим стороной кусты и скальные выступы, за которыми можно спрятаться. И по-прежнему без сна сидим ночами в укрытиях. А ещё постоянно высматриваем хортов вдали.

Ло специально держится всё время повыше, чтобы со склона всегда видеть свой путь на многие мили вперёд. Пока помогает. Позавчера по долине под нами прошла стая хортов в пару сотен голов. Бес загодя спрятался и вылез, когда те убрались подальше. Почти все — матёрые звери. Молодняк, или выбит, или сожран своими же, или брошен на побережье, как лишние.