Страница 56 из 78
Стоило в те времена отвернуть в сторону от основной улицы, и можно было часами блуждать по многоярусным магазинчикам и барам. Этот подземный участок низинного города в своё время был самым крупным злачным местом в округе. Здесь можно было достать всё что угодно, кроме совсем уж явной запрещёнки.
Теперь всё изменилось. Больше не было огромных толп народа, прущих сплошным потоком в обе стороны. Не было молоденьких студенток, которые вместе с товарками постарше зарабатывали кредиты, стоя на самом краю низинной улицы в откровенных нарядах. Даже запах этого места изменился. Раньше тут пахло пряностями, готовящейся едой, алкоголем и хаосом всевозможных духов и одеколонов.
Запах застарелой гари… Вот как тут теперь пахло. Никаких вывесок, бесчисленных разноцветных огней и музыки. Только наспех замазанные пулевые дыры на стенах туннеля, чёрный прокопченный потолок и многочисленные ярусы самодельных квартирок на месте бывших магазинов. Узкие проходы боковых ответвлений сплошь перечёркивали верёвки, натянутые между «домами», с гроздьями стираного белья висящего на них. Теперь это и вправду — Шанхай.
— Тут был бой?
Скельт не ответил, свернул с центральной улицы и жестом показал следовать за ним. Пожалуй, самостоятельно выбраться из этого переплетения трущоб, слепленных из всего, что оказалось под рукой, я бы не смог.
Безопасник вывел меня к местной забегаловке. Тут было тихо, не многолюдно, хотя кое-какие посетители всё же были и помимо нас. Все как один работяги, в грязных комбезах, мужчины и женщины, тихонько коротавшие время за приёмом пищи.
— Передохнём, идти осталось немного, но дальше тебя проводит патруль, — Скельт указал мне на столик в самом углу тёмного помещения.
А я и рад был усадить задницу на пластиковый стул и немного отдохнуть — мы шли добрых сорок минут, и ноги с непривычки уже начинали гудеть.
Как только Скельт вернулся с заказом, представляющим из себя всю ту же искусственную пищу, которая была на этот раз в виде овсяной каши и стакана морса, я напомнил ему о своем вопросе.
— Ну, так как? Расскажешь, что тут случилось?
ОВБшник глотнул морса, глянул на часы и, пожав плечами, проговорил:
— Почему бы и нет. Что именно тебя интересует?
— Центральная улица Шанхая. На стенах следы боя, потолок до сих пор в гари. Что там случилось?
— В момент зарождения общины Кардинал со своим подразделением проник в подземные уровни, туда, где сейчас находится условный центр поселения и закрытые секторы. Переборка, рядом с которой мы проходили досмотр — граница. Что раньше, что сейчас. Вот только сейчас это граница между закрытыми секторами и обычными. А раньше аварийный шлюз был единственным, что прикрывало общину от диких территорий с этого направления. Поэтому ты прав: тут шли бои. Но не такие уж и интенсивные. Тогда не было развитых изменённых, зато было навалом низших первого-третьего уровня и паникующих людей. Ты видел когда-нибудь обожравшегося низшего?
— В смысле?
— В прямом. Когда уроды ввалились сюда одним сплошным валом, тут было полно гражданских. Так что когда через пару дней с другой стороны шлюза нарисовался Кардинал со своей свитой, всё уже было кончено. А некоторые низшие даже пошевелиться не могли, лежали повсюду, еле подёргиваясь и постепенно трансформируясь. Они же в плане жратвы совсем тупые: сколько не дай, всё сожрут. Меня тут не было, когда всё это произошло, но как-то раз довелось наблюдать низшего, который забрался в холодильник на поверхности и жрал там тухлятину два дня. Зрелище не из приятных, весь в собственном дерьме и этом мясе, он даже с пола подняться не мог.
После рассказа безопасника, который поведал о жуткой людской смерти вот так вот буднично, кусок в горло не лез. Но, надолго погрузиться в мысли мне не дали. Пришли патрульные, по всей видимости, вызванные сюда к определённому времени. Попрощавшись со Скельтом, я отправился в дальнейший путь с ними. А заодно отбарабанил ещё одно сообщение Деду, дождался ответа и перевёл ППК в энергосберегающий режим. Впереди меня поджидала «гостевая зона»
Дед был гладко выбрит, благоухал на километр вокруг какой-то туалетной водой и светился здоровьем; и только его взгляд как обычно был мрачноват. Но моему появлению он радовался искренне, даже улыбнулся, когда мы пожимали руки, что само по себе было редким явлением.
— Ну и забрался же ты! Даже с учетом скачанной с сети общины карты гостевой зоны, я с трудом нашёл это место.
Дед ждал меня у Пьяного Скризла — немаленького гостевого дома, который соорудили местные умельцы внутри двухъярусного гаража-ангара. Когда-то сюда загоняли отдельные вагоны пассажирских магнитных составов для мелкого ремонта. Сейчас же бетонный карман пустовал, и в нём было полно места.
Владельцы, с которыми я не был знаком, отдали на откуп гостевому пространству всё, кроме центра ангара. Сам же центр, некогда бывший стоянкой для вагона, был огорожен длиннющей прямоугольной барной стойкой.
Антураж внутри был под стать миру за пределами общины. В углах — какие-то чахлые, искривленные и побитые излучением деревца, посаженные прямо в мусорные урны, позади которых в стены вмонтированы ультрафиолетовые лампы. Грубые пластиковые столы в комплекте с шинами от компенсаторов аэромобилей, расставленными вокруг и играющими роль стульев. Потолок обшитый листами оцинкованного железа, и пыльные массивные плафоны туннельных ламп, источающие скудный желтоватый свет, по всей видимости, от недостатка напряжения.
— Дед, у меня за душой ни шиша. Ты попросил меня не торопиться с предложением общинников о работе, но, признаюсь честно, у меня особо и вариантов-то нет. Жить негде, покупать еду не на что.
— Погоди ты со своими делами, — отмахнулся Дед от моей фразы, как от назойливой мухи, утягивая меня поближе к бару. — Для начала нужно тебя кое с кем познакомить.
У бара потягивал что-то из мутного гранёного стакана уже седеющий мужик, лет под пятьдесят, круглолицый, с сильными руками, но порядком оплывший. Внешность его немного портило пятно ожога на щеке, распластанное до самого уха.
— Знакомьтесь. Найд, это Голли. Голли, это Найд.
Тот, кого Дед назвал Голли, даже не шелохнулся, продолжая разглядывать отблески янтарной жидкости в гранях своего стакана.
— Голливуд — владелец этого места. Он же иногда подкидывает нам работёнку. У него можно закупить припасы, оружие или сбагрить принесённый из города хабар.