Страница 5 из 75
Глава 2 Разговор
Крипта культистов располагалась на самом нижнем уровне подземного города. Там, куда не проник орбитальный удар, пробуривший в теле земли огромный котлован.
Они и в самом деле отметили путь на поверхность знаками, малыми рунами, которые без труда выискивал ИскИн по моей просьбе. Сам я обычно проходил мимо них, и лишь анализ визуальной картинки ИИ останавливал меня и указывал верный путь. И пусть я не понимал, что означает та или иная нацарапанная на стене руна, они служили верным ориентиром.
История Арка стала для меня откровением. Как много вопросов роилось в моей голове! Мой план: найти загадочный «Центр», теперь не выглядел на фоне вновь приобретённых знаний хоть сколько-нибудь значимым.
Мой путь пролегал по разным отноркам низинного города. Узкие, побитые трещинами технические туннели сменялись обычным лабиринтом обвалов и ржавыми лестницами, чьи перекладины норовили согнуться и рассыпаться прямо под рукой. В конечном итоге пропетляв почти два часа, я вышел к зелёной зоне снизу и остановился перевести дух у сточной решетки, ведущей на поверхность.
Я больше не мог оставаться в Приморьеве. Сидя в этой бетонной и душной клетке городских улиц положение не исправить. Я должен был двигаться дальше, если и в самом деле хочу оставить свой отпечаток в истории мира. Сделать что-то, что поможет не только Первоисточнику, но и всей сфере миров.
Глупо отрицать, что концепция вселенной, нарисованная перед моим взором Арком, не будоражила мой рассудок. Будоражила! И ещё как! Вот только почти каждый мой выход напоминал салки со смертью. Рано или поздно удача отвлечётся, отвернётся на мгновение, и тогда — всё. Значит ли это, что стоит остановиться? Нет, просто выйти в дальнюю ходку я должен во всеоружии, максимально оснащённым и подготовленным. И финансовая часть — далеко не самая малозначимая в этом списке.
Кроме того я пришёл к выводу, что старые приёмы и тактики, популярные у цеха старателей, пора менять. Мой костюм слишком слабо защищён в угоду подвижности. Что было бы, выйди я в рейд и окажись посреди гнезда скризлов пусть не в экзоскелете, но хотя бы в тяжёлом пехотном костюме? Хрена бы лысого они меня повалили или, скажем, повредили связки и мышцы. А про бронекостюмы с приставкой «экзо» и говорить нечего. Мне требовалась альтернатива моей экипировке — она морально устарела; и кажется, я уже знал, куда уйдёт львиная доля материала с маркировкой «ZT».
Передохнув несколько минут под сточной решёткой, принялся выбираться наружу. Правда, с этим произошла заминка. Мало того, что лёд сковал люк намертво, так ещё и снегом привалило. Почти двадцать минут пришлось работать ножом, а затем лупить по преграде, чтобы она, наконец, выпустила меня наружу.
Стоило откинуть решётку-люк в сторону и отряхнуть лицо от посыпавшегося мне на голову снега, как тут же раздался крик: — К бою! — который, между прочим, повторил нестройный ряд голосов…
Пришлось орать, пытаясь успокоить патруль, нежданно-негаданно оказавшийся так близко. Их лица, когда я выбрался на свет божий, нужно было видеть! В эту систему стоков я проник сквозь узкую дыру в обвале, о котором знали в общине, и потому не особо ждали гостей со стороны люка. Хорошо хоть не закинули в люк «гостинец» — на опережение, так сказать.
Дальше потянулась уже знакомая рутина проверок. С Приморцами проблем не возникло, командиром смены был уже знакомый мне Насса, метис с примесью азиатской крови, на которого мы однажды работали вместе с Дедом. А вот на входе в Башню начались проблемы. Вместе с бойцами Кардинала на КПП меня поджидали сотрудники внутренней безопасности. Не то чтобы они были тут из-за меня, но потрепать нервы всё равно умудрились. Чего только стоит получасовое ожидание без объяснения каких-либо причин. И кроме того уж очень мне не понравился взгляд одного из ребяток в сером, на мою руку, модифицированную синтетическим протезом.
Только когда я уже шагал по гостевому сектору Башни до меня, наконец, дошло! Болван! Так запросто спалился и вызвал ненужные подозрения! Они ведь могут фиксировать состояние организма всякого из тех, кто входит-выходит из зелёной зоны. На том же КПП целая куча сканеров и анализаторов. А это значит, что они знают о том, что вышел я — с целой рукой, а вернулся — с протезом вместо куска кисти и двух пальцев! Теперь возникнут вопросы, я в этом не сомневался.
Идти в грязной экипировке в жилой сектор было нельзя, как и проносить туда свежий хабар. Поэтому я завернул к «пьяному Скризлу». Рядом с ним, буквально через перекрёсток, находился так называемый пункт очистки. В нём мои шмотки и другое имущество обработают как ультрафиолетом, от излучения, так и от химии — специальными средствами.
Несмотря на то, что «гражданку» я с собой в рейды не брал, это не было какой-то проблемой. Для тех, кто топал от КПП сразу к пункту очистки, здесь приторговывали разным шмотьём. Так что вошёл я туда весь из себя брутальный воин с АСС, перекинутым через грудь, а вышел обычным гражданским в потёртом пуховике, джинсах и тёплых ботинках. Причём расплатился не кредитами, а несколькими патронами из рюкзака прямо на месте.
Кроме всего прочего, в то время, пока мы описывали имущество (обязательная процедура), выяснилось, что в рюкзаке полно испорченных вещей. После разговора с Арком я туда не заглядывал, как-то не до того было. Приметил лишь, что рюкзак зашит, похватал магазины, гранаты и другое содержимое разгрузки сложенное рядом с рюкзаком, оружие и мелочевку всякую, да вышел из крипты. А ведь заглянуть внутрь стоило…
Станция частичного вирт погружения — разбита вдребезги. В декодере здоровенная дыра, арматурой пробило. Несколько коробок с патронами разорваны, частью рассыпались по рюкзаку, частью утеряны, видимо высыпались в прореху. Но тонкие технологичные костюмы моё падение пережили, как впрочем, и различный обвес. Немного было жаль штурмовой карабин, который культисты то ли не нашли, то ли даже не искали, но прибыль от уцелевшего хабара должна была перекрыть эту досадную потерю. В конечном итоге выбросив весь мусор и сдав вещи на обработку, я с чистой совестью завалился в бар.
Хозяин заведения тихонько пил за стойкой, пялясь в экран разложенного здесь же планшета. В баре было тихо, ни единой живой души. Так пусто на моей памяти тут не бывало ни разу.