Страница 19 из 79
Я было задумался о ночлеге прямо в канализации, но сразу же отбросил эту мысль — слишком опасно. Немного устав бродить по местным коридорам, присел перекусить возле очередной лестницы, ведущей вниз. Последние пятнадцать минут старался держаться направления, в котором не пахло так жутко, как в остальной части стоков, и по каналу, вырытому в центре широкого коридора, под почти незаметным углом текла ручьем вода.
Судя по всему, на поверхности час назад пошел дождь, именно тогда я заметил приглушенный звук, исходящий от редких сточных решеток над головой. Поток воды увеличился, стоки наполнились однообразным звуком, повсюду капала и текла вода.
Прием пищи не занял много времени, спустившись по лестнице примерно на треть, я замер. Мне открывался вид на большое квадратное помещение, наполовину затопленное водой, но самое важное, что я увидел, находилось на противоположном конце комнаты.
Там была большая, метра два в диаметре, решетка, в центре которой прутья были выгнуты, будто бы здесь кто-то очень сильный выбрался наружу. Из-за решетки явственно слышались шум морского прибоя и звук дождя. Наконец-то я нашёл выход наружу из канализации, не ведущий в трущобы; дело в том, что все районы города были окружены так называемой малой стеной, и я никак не мог выйти к морю, оставаясь в трущобах.
Очень не хотелось лезть в ледяную воду, но я надеялся, что, выйдя здесь, окажусь где-нибудь рядом с территорией малого порта и смогу остановиться в таверне на ночь, а заодно избавлюсь от преследователей хотя бы на короткий срок. Очнувшись от мыслей по поводу своего дальнейшего пути, я заметил нечто, привлекшее мое внимание под водой. Какое-то движение, какая-то едва различимая тень насторожила меня, привлекая внимание к дальней части комнаты у решетки.
Выждав несколько минут, пытаясь стать максимально незаметным в темноте укрывающей лестницу, я уже было подумал, что мне почудилось, и в движении воды просто проплыл какой-то мусор, когда я увидел это существо. Оно само вышло по грудь из воды, и внешний вид его был омерзителен.
Несомненно, когда-то при жизни оно было человеком, сейчас же это был раздутый мертвец, со следами гниения везде где только можно. Вначале показалось, что это какой-нибудь зомби (в мирах наполненных магией ожившие мертвецы не были чем-то из ряда вон), но рассмотрев существо внимательней, я понял, что это не совсем так.
По сторонам водянистого, опухшего лица, просматривалось что-то, похожее на жабры, а когда эта грузная тварь развернулась ко мне боком, я увидел на его спине костистый гребень и целую сеть тёмных вен под растянутой и блестящей кожей. Пройдя от решетки к одной из стен, оно издало несколько звуков, похожих на те, которые издает человек, пытаясь вдохнуть воздух после того, как сильно ушиб грудь.
Жуткая хрень.
Потоптавшись около минуты и поковырявшись в какой-то глине, существо снова засопело и развернулось в мою сторону. Долго размышлять, что делать, просто не было времени, ибо сталкиваться лбами с этой страхолюдиной, я честно признаться, немного побаивался.
Аккуратно, чтобы не привлечь к себе внимание, переместился на самый верх лестницы. Спустя полминуты снова услышал снизу сопение, а затем плеск и звуки шагов, но уже на лестнице. Проследовав в обратном направлении около сотни метров, я наконец догадался, что происходит: существо явно чует меня или подозревает о присутствии рядом кого-то, опираясь на другие органы чувств, но не обладает таким хорошим ночным зрением, как у меня. Куда бы я ни сворачивал, оно следовало за мной, иногда значительно сокращая дистанцию, но я был внимателен и не давал приблизиться к себе слишком близко.
Наконец вернувшись в длинный коридор с несколькими ответвлениями в стороны, я, убедившись, что существо порядочно отстало, быстро пробежал до конца коридора, сбросил на пол свои перчатки, а затем вернулся и зайдя в ручей, текущий в канале по центру коридора, весь вымазался в вонючей грязи, разбавленной дождевой водой. Затем, понимая, что времени катастрофически мало, нырнул в один из боковых проходов и затаился.
Вовремя! Стоило мне замереть, как совсем рядом за углом снова «заухало» и мимо протопала образина, обдав меня запахом, совершенно не сочетающимся с его внешним видом. От монструозной твари пахло свежей рыбой и ни намека на запах трупной вони или чего-то похожего. Подождав, когда оно отдалится на десяток метров, вынырнул из своего закутка и свернув за угол, сначала осторожно, а потом все больше ускоряясь, рванул к затопленной комнате.
Сделав себе зарубку в памяти как-нибудь сюда вернуться и осмотреть стену, в которой ковырялось существо, погрузился в воду по грудь и поплыл на выход. В этом заплыве были и свои плюсы, одежда и тело очистились от смрада подземелья.
Ужасно продрогнув, первым делом, выбравшись под звездное небо, отбежал подальше от воды, опасаясь нападения твари из стоков. Затем, полностью раздевшись, отжал все вещи (что оказалось довольно трудной задачей с одной рабочей рукой) и оделся. Пришла пора подробно оглядеть то место, где я оказался. К сожалению, этот выход не вел в малый порт, а выводил меня за основную городскую стену. Сейчас, судя по всему, я находился в пригороде.
Интересно: кто-нибудь кроме меня, обнаружил этот выход или всех слопал монстр, охраняющий решетку? Как я смог убедиться на личном опыте, он вполне мог шататься довольно далеко от выхода. А если учесть, что большинство ходоков, не обладало хорошим зрением в темноте, их шансы спастись наткнувшись на оплывшего урода стремились к нулю.
Ужасно было жаль перчатки, но если моя догадка верна, нужно было оставить что-то, что несло на себе мой запах. При этом, вымазавшись в грязи, я отбил на время запах своего тела. И судя по тому, что план сработал, я оказался прав. Существо, идя по следу из моего запаха, прошло дальше по коридору, натолкнулось на перчатки и потеряло след. А меня к тому времени уже и след простыл.