Игроки поневоле

Молчание длилось, длилось и как-то неприлично затягивалось, но Бдыщ реально не мог сообразить, что делать! По логике, следовало слезать с кресла, прощаться с гостеприимным хозяином и топать решать свои проблемы самостоятельно, на что Дракон откровенно намекал. Только вот рука Дракона по-прежнему лежала на плече ведьмы, никуда не убиралась и перечеркивала всю логику. Ведь не отпустит. На что Дракон положил свою лапу, то его! Значит, остается ждать, решил Бдыщ, устроился поудобнее в кресле и приготовился к долгому ожиданию. У них в запасе почти два месяца, пара часов ничего принципиально не меняет, можно посидеть.

Дракон негромко засмеялся.

— Мне нравится ход твоих мыслей! — признался он. — Хорошо, давайте зайдем с обратной стороны. Со стороны ваших… не мечт, конечно, это неграмотно… сокровенных желаний, так будет близко к истине. Прекрасная панна вашу ручку! Не изволите ли глянуть?

Дракон галантно помог ведьме подняться, кивнул остальным, чтоб сопровождали, и подвел ведьму к внезапно открывшемуся проему в стене башни. Ведьма посмотрела и тихонько охнула.

Внизу до самого горизонта расстилался сплошной цветущий сад, и у самого края земли сиял белоснежными куполами прекрасный город.

— Страна Всадников за Хиндустанскими горами, — негромко сказал Дракон. — Та самая, куда стремится, летит сердечко прекрасной панны. В Высоком дворце оплакивают твое исчезновение и по-прежнему ждут, прекрасная Хитана. Я, Дракон Судьбы, могу сам исполнить твою мечту. Ты вернешься во всем блеске могущества и славы, в том порукой слово Дракона.

— Почему? — только и смогла спросить ведьма.

— Хочу, — безмятежно сказал Дракон. — И могу. Моя башня стоит на перекрестке локаций, в лунном свете открыты все пути, надо только решиться и шагнуть.

— Дворцовые интриги… — нерешительно начала ведьма.

— Против возлюбленной Дракона? — приподнял бровь Дракон. — Пусть не смешат мои тапочки. Потому что если рассмешат…

И в глазах мужчины на мгновение блеснуло пламя.

Ну вот и все, понял Бдыщ. Предложение озвучено. Ведьме решать. А чего ей решать? Это ее мечта! А гоблин… кого интересует болотный гоблин?

Но оказалось, что и болотный гоблин кое-кого интересовал. Дракона.

— Не думай, что я про тебя забыл, — предупредил Дракон. — Я ничего не забываю.

Сердце Бдыща ухнуло в пятки и там отчаянно затрепыхалось в поисках самого укромного уголка.

— Мне нужен ученик, — сказал Дракон и улыбнулся. — Ученик, слуга, исполнитель… но это на первое время. А в перспективе — умный собеседник, приятель, коллега… единомышленник, наконец. Вашими стараниями освободилось место в одной Лунной башне, так что… что скажешь? Начало уже положено, статус ученика мага имеется, так что остальное — обыкновенная формальность.

— А я… — пробормотал Бдыщ враз пересохшими губами. — Мне же два месяца…

— Пустое! — улыбнулся Дракон. — Лунные башни — вне времени. В принципе, это идеальное решение. И топ-менеджеры сыты, и гоблины целы. Гоблин Бдыщ, так неудобный и неприятный руководству Игры, исчезает, и вместо него появляется Ученик Дракона. В перспективе — маг. Каково?

— Мои друзья, — с усилием сказал Бдыщ. — Как с ними? Мы шли вместе.

— А ты настоящий Лидер! — одобрил Дракон. — Заботишься о соратниках до последнего! Да, вы шли вместе. Но — мечты у вас разные! Задача, сложная даже для Дракона! Но решаемая, вполне решаемая. Этот ваш отважный монстр… больше всего его гнетет отсутствие денег. В реальном мире придают такое значение деньгам, хотя это всего лишь символ — так странно! Но решаемо, да. Кэшбэки, бонусы, прочее по мелочи — это в рамках моих полномочий. Но то, что мелочь для Дракона, для вашего юного монстра — недостижимая мечта! Так что будем считать, его судьбу определили! И кто остался? Кнур Зомбацкий, великолепный воин, простой и честный рубака. Какова же его заветная мечта?..

Дракон развернулся и неторопливо подошел к зомбаку.

— Какова мечта воина? — сказал Дракон и усмехнулся. — Это же так просто на самом деле. Слава. Любого воина больше всего манит и ослепляет слава! Только ради нее можно рисковать жизнью, верно?

Ведьма еле слышно охнула, зомбак уставился на нее с отчаянием.

— Будет тебе слава, — мягко сказал Дракон. — Слава великого воина. Непобедимого бойца. Слава командира личной гвардии Дракона!

— Два месяца… — сглотнул зомбак.

— Лунная башня, — напомнил Дракон. — Здесь — другое время. Здесь день как вечность, а вечность как день. Защищай башню, мой рыцарь, как прежде защищал друзей, защищай при мне и особенно в мое отсутствие!

Дракон бросил на ведьму ласковый взгляд и деловито продолжил:

— Пока мы с невестой отлучимся в свадебное путешествие… с целью возврата законной власти… оборону башни возлагаю на вас. Главный — Ученик Дракона. Кнур Зомбацкий — командир. Ну, вы разберетесь как-нибудь, друзья все же… И обратите внимание, как здорово получается — вы остаетесь вместе, и остаетесь живы, и при своих исполненных мечтах!

— Благодарю, мэтр! — горячо воскликнул Бдыщ и принялся ловить руку Дракона для лобызания. Дракон еле заметно поморщился, но руку не отнял… и с удивленным видом растворился в струях дрожащего от разлившейся Силы воздуха.

— Вот как-то так! — буднично подвел итог Бдыщ и спрятал «Иглу ниндзя».

— Бдыщ, что ты наделал! — взлетел к сводам залы отчаянный вскрик ведьмы.

— А? — обернулся Бдыщ.

— Убивший Дракона сам становится Драконом! — выкрикнула ведьма. — Ты что, не знал⁈