Страница 4 из 7
– …ОЧЕНЬ НЕПОСЛУШНЫЙ, – закончил за него Иккинг. – Я же просил тебя сидеть тихо, Беззубик, я говорил тебе НЕ гонять оленей, ПОМНИШЬ?
– Ойййй… – Теперь Беззубик вспомнил. И поджал хвост. – Б’бе-беззубик пас… – чуть слышно произнес он.
– Ты не ПАС, Беззубик, ты ГОНЯЛ! – принялся выговаривать ему Иккинг.
Плевака был недоволен, и это еще мягко сказано.
– Спасибо ИККИНГУ, он наглядно показал нам, как НЕ надо пасти оленей. Это абсолютно ПРОТИВОПОЛОЖНОЕ тому, что вам полагается делать. ТАК. Теперь нам придется начинать ВСЕ сначала. С самого начала.
– Икки-инг! – застонали мальчишки, бросая на него сердитые взгляды.
– Иккинг опять наглядно показал, какой он НИКЧЕМНЫЙ, – торжествующе фыркнул Сморкала.
Так начались два изнурительных часа.
Беззубик перегрелся, переутомился и проголодался. День клонился к вечеру, комары роились громадными кусачими тучами. Прячась от них, дракончик заполз Иккингу под шлем и оттуда принялся изливать нескончаемый поток нытья.
– Б’бе-беззубик хо-хочет домой… ему б’бо-больше не весело…
Однако со временем олени стали снова сбиваться в более-менее крупные группки, а мальчики начали понимать, как совместно с охотничьими драконами направлять парнокопытных в нужную сторону.
Они держались верхом и собирали стадо все более умело и страшно гордились собой.
Рыбьеног не падал с пупыряка уже целых полчаса, не меньше. И им как раз удалось сбить крупную группу примерно в шестнадцать оленей и направить их вниз по склону к берегу, причем весьма профессионально.
Кабанчик, Бестолков и Крепкий Орешек-младший подгоняли стадо сзади, покрикивая, ухая и хлопая в ладоши. Остальные ехали справа и слева от стада, не давая оленям уйти в сторону с выбранной тропы.
От кучки отделился большой самец, и Сморкала свистнул Огневице. Драконица спикировала вниз, растопырив когти и выпуская предупредительный дым. Олень тут же потрусил обратно к своим.
Вот это жизнь!
Всем хотелось, чтобы отцы видели их в этот момент.
Иккинг ехал себе легко и непринужденно, не придерживаясь руками и чувствуя себя трехметровым великаном.
Олени текли с холма лоснящейся коричневой рекой, ровно и плавно. Они пересекли пересохший ручеек и устремились вниз, в лес, так же легко, плавно, совершенно расслабленно…
И тут вожак стада вдруг вскинулся на дыбы – лес перед ним вспыхнул!
Длинная полоса огня возникла из ниоткуда.
Олени затрубили от ужаса и лавиной раздутых ноздрей, копыт и рогов хлынули в обход пламени вниз по склону.
Викингам повезло меньше.
Когда они подъехали, пламя вздымалось уже на три метра.
– Быстро! – заорал Плевака. – Вниз к берегу! Обойти пламя и вниз к берегу!
Но было поздно.
На глазах у Иккинга огонь распространялся во все стороны так быстро, что его и вскачь было бы не обогнать.
И тут Иккинг увидел то, чего больше всего боялся с самого начала. Каждый волосок у него на загривке встал дыбом, словно шипы у морского ежа.
Между деревьями мелькали темные силуэты, которые и сеяли огонь.
Мелькнут – и исчезнут.
Словно большие черные крылатые пантеры шныряли по лесу на бреющем полете.
3. Огненная ловушка
Только Плевакин дракон был достаточно крупный и мог перенести его через пламя, прочь из опасной зоны.
Но Плеваке и в голову не пришло бросить учеников, чьим драконам слабые крылья не позволяли оторваться от земли с всадником на спине.
Они отчаянно пытались взлететь, но только у Сморкалиного чертова живчика хватило сил приподняться в воздух, прежде чем кулем рухнуть на землю.
Викинги верхом на драконах скакали вдоль полосы огня, надеясь отыскать местечко потише и там перепрыгнуть ее.
Но сухие деревья горели яростно и быстро, как спички.
Пламя наступало, напирая с обеих сторон, оттесняя мальчишек вверх по склону – точно так же, как они сами всего несколько минут назад гнали оленей.
Загонщики превратились в загнанных.
Огненное кольцо замкнулось.
Они оказались в ловушке на вершине холма.
Мальчишки дружно вытащили мечи из ножен.
Даже самые глупые понимали, что на них напали.
Драконы, разумеется, не боялись огня, поскольку шкуры у них весьма огнеупорные и большинство драконов резвятся в пламени так же радостно, как дельфины в воде.[2]
Что драконам не нравилось, так это тени, рыскающие в пламени.
Именно это их пугало и заставляло шарахаться, рычать и ощетиниваться. Мальчики спешились на случай, если в отчаянной попытке выбраться драконы бросятся прямо в пекло. Ведь драконы слушаются только до определенного предела. Если их жизни угрожает опасность, они не останутся и не будут сражаться.
И действительно, стоило всадникам слезть, как драконы взмыли в небо. Иккингу стало еще страшнее, поскольку у драконов очень сильно развито чутье на смертельную опасность.
Один за другим улетели все верховые драконы – чертов живчик, болотный тигр, стремительный рвач. Недовольно фыркнув, словно шетландский пони, был таков пупыряк.
Все охотничьи драконы – Огневица (ужасное чудовище Сморкалы), Слизняк, Жутьздорова, Вилохвост, Змеиное Сердце, Косолёт – тоже сбежали.
Пока не остался только Голиаф.
И Ветрогон.
Удивительно, ведь он убегал весь день, а теперь, когда самое время драпать, остался с Иккингом. Крылья Ветрогона трепетали и нервно подрагивали, он то и дело оглядывался через плечо.
Беззубик тоже остался, потому что под Иккинговым шлемом он так и не заметил, что произошло. Сквозь металл слышалось его приглушенное бормотание:
– Н’не-не понимаю, что мы в’вообсч’че тут делаем… комаро-ов-то скок’ка… Б’бе-беззубика до смерти закусали… Б’бе-беззубик пить хо-хочет… Б’бе-беззубик го-го-голодный… Б’бе-беззубику давно спать пора, а н’ни-никто про б’бе-бедного Б’бе-беззубика не ду-думает, нет, все только про сссвои д’ду-дурацкие дела пекутся…
Викинги вглядывались в пламя, в затянутое дымом небо и ждали, ждали, ждали первого удара…
Он пришел быстро.
Сзади донесся полный ужаса вопль.
Они резко обернулись и успели увидеть, как рухнул олень с перерезанным, словно рассеченным длинным мечом горлом.
– Что это было? – дрожащим голосом спросил Рыбьеног.
Но никто не мог ему ответить. Все произошло слишком быстро, они не успели разглядеть, что убило оленя.
– По-моему, я что-то видел, – прошептал Бестолков, – что-то черное, может, дракона. Вылетело из пламени, прикончило оленя и прыгнуло обратно…
Снова повисло молчание. Мальчишки окаменели от напряжения, вглядываясь в кольцо дыма вокруг и гадая, с какой стороны обрушится новый удар.
Иккингу приходилось то и дело вытирать потную левую ладонь о безрукавку, чтобы меч не выскальзывал из руки.
И тут снова раздался вопль, и снова мальчишки развернулись на пятках, и снова олень был уже мертв. На сей раз ему пронзили сердце и голову.
– ЛАДНО, – подал голос Плевака, – район надо эвакуировать НЕМЕДЛЕННО.
– Скольких из нас ты можешь взять на спину зараз, Голиаф? – спросил Иккинг.
– Скажем, двоих, – проворчал в ответ большой грубык. – А вот того жирдяя только одного снесу. – Он указал крылом на Песьедуха Тугодума.
– Он сказал, что может переносить нас по двое, – перевел Иккинг Плеваке.
2
А у некоторых видов – абсолютно огнеупорные.