Системный практик

— Все сюда! Построение клином. Я на острие! — рявкнул я, вспомнив уроки мастера Белозара. Ух, не зря он все же учил нас военному ремеслу и бою в составе группы. Из коридора мы так и не вышли — хоть со спины никто не сможет напасть.

Первый жук бросился на меня шелестя хитином и я тут же разрубил его пополам своим мечом. Все, прямо как я запомнил. Даже немного легче — все же за прошедшее время я успел достигнуть максимального ранга сферы концентрации. А еще техника пожирателя работала на ура и я почувствовал крохотный приток духовных сил. Хорошо. В этот раз у меня не закончится Ци прямо посреди боя. А чего я тогда сдерживаюсь?

— Ха! — вырвалось из меня, когда половина моей духовной силы преобразилась в мощный огненный поток. Твари заверещали и отхлынули, а в воздухе повис омерзительный аромат. Ладно, дурная была идея. Все равно, я так всех не сожгу, а за раз такое количество силы выплеснуть все еще тяжеловато. Вот будь я на стадии меридиан…

Увы, жуки мне помечтать не дали и снова рванули вперед. Всего за несколько секунд я восстановил запас Ци за их счет, а дальше началась бойня. Я не сдерживал себя. Сила восполнялась быстрее, чем тратилась. Ускорение, огненная аура на мече. Я даже лечить своих союзников успевал! Казалось, что этой бойне не будет конца, как неожиданно, поток начал иссякать.

— Всё? — Неверяще спросил какой-то парень, спустя минуту напряженного молчания.

— Кажется, — кивнул я. — Давайте выбираться отсюда.

И снова на двери было ни одного иероглифа. Фэн недовольно дернулась на плече и посмотрела на меня с нескрываемой тревогой. Ладно, прорвемся. Когда мы брались за ручки новенькие посмотрели на нас как на сумасшедших, но возражать ничего не стали. А уже когда мы все вместе очутились в одном коридоре недоумение в их взгляде и вовсе сменилось на уважение. А откуда-то издалека вновь послышались звуки битвы.

На этот раз трое практиков бились с гуаром. Первый раз вижу эту тварь в живую. Что-то среднее, между волком и ящером, тварь была очень быстра, но…

— Кто-нибудь, оковы на гуара! — рявкнул я и несколько техник заковали зверя в лед.

Хищник тут же задергался, лед затрещал, но было поздно. Ускорение, напитанный Ци клинок завершает бой с одного удара.

+ 241 Ци

Ох, а я и не думал, что духовное тело все это время так болезненно ныло. Нет, я не до конца излечился, но сегодняшний день очень сильно приблизил этот момент. А теперь надо идти вперед. И никаких иероглифов на двери снова не было. Фэн уже заметно нервничала.

А дальше началась рутина. Новая комната, новый противник. Наша компания все больше росла, хотя конечно, были и весьма неприятные моменты. Не всегда мы успевали вовремя. Периодически рядом с монстрами мы встречали бездыханные тела. Прямо на моих глазах молодой парень, только недавно вступивший в Павильон Меча погиб. Я не успел какую-то жалкую долю секунды. Настроение и так пребывавшее на отметке плохо становилось все хуже и хуже. Ради чего все эти жертвы? Ради пары, написанных не одну тысячу лет назад бумажек с секретами неопределенной ценности?

В конце концов, нас собралось тридцать человек. Тридцать выживших практиков из пятидесяти. Прикончив очередного монстра, я почувствовал волнение Фэн. Она взмахнула крылом, указывая на одну из дверей. Я действительно заметил на ней иероглиф «Выход». Вот только не зрением, а духовным восприятием. С виду дверь абсолютно не отличалась от других.

— Кто-нибудь чувствует что-то необычное от этой двери? — спросил я у оставшихся в живых практиков.

— Нет, — послышались многочисленные ответы.

Ясно. Значит, выход только для избранных. Думал я не долго. Снова взявшись за ручки, мы направились к двери. Перед открытием я подал в нее немного духовной силы и почувствовал что-то странное. Будто запустился невероятно сложный механизм. Хотя с виду совсем ничего не изменилось. За дверью нас ждал все тот же туман.

Вот только уже зайдя в него, я понял, что что-то не так. Чужая рука исчезла. Только Фэн все так же сжимала мое плечо. Когда дезориентация прошла, я обнаружил, что очутился в большом и действительно роскошном зале. Стены были исписаны фресками, вместо серых стен все было отделано роскошным нефритом. Вот примерно такого я и ожидал, услышав про загадочную "Гробницу", а не тех серых однообразных коридоров с монстрами.

— Нееет, — вдруг протянула Фэн и сжалась в комок. — Гадкий старик, ты меня обманул!

Мой взгляд сам собой остановился на роскошных статуях из белого нефрита, стоящих в центре комнаты. Одна статуя изображала феникса. Прекрасного, величественного феникса, чем-то действительно смахивающего на Фэн. Или это Фэн, смахивала на нее? А вторая статуя… Вторая статуя изображала дракона. Очень знакомого мне дракона. И я совсем не удивился, когда почувствовал на себе давление его Ци.

Глава 19

— Ты все равно не можешь меня убить, — преодолевая духовное давление, сказал я. — Я помню про договор. Я все еще ученик Форта.

— Убить? — раздался голос, который я точно не хотел услышать снова. — Глупый смертный, зачем мне убивать тебя? Я просто могу подержать тебя здесь год. Или сто лет. Я — бессмертен, для меня этот срок ничто. А для тебя?

— Сдается мне, ты не совсем честен со мной, Сю Се. Ты бы провернул такое еще в прошлый раз, если бы мог, — сопоставил я факты. Все происходящее очень дурно пахло.

— Нет, смертный не вру. В прошлый раз, я сам заманил тебя в свое логово. Сейчас же ты пришел ко мне по своей воле. Но знаешь, ты в чем-то прав. Зачем растягивать неизбежное? Твои страдания не принесут мне удовольствия. Лучше отправлю тебя обратно, в залы испытаний. Интересно, сколько ты продержишься в одиночку?

— Старик, не смей! — вдруг заорала Фэн. — Ты ошибался, он никакой не злодей! Он вообще просто мелкий, ничего не соображающий дурачок!

Повисла долгая пауза.

— О, юная Фэн, теперь я понимаю, почему вы с ним сошлись. У вас, оказывается, много общего с этим полукровкой, — хохотал дракон, и духовная сила вторила его смеху. Неожиданно, она перестала давить. Впервые с момента входа в гробницу я смог вздохнуть спокойно.

— Ты на что намекаешь? — надулась Фэн. Даже страх из нее будто исчез.

— Фэн Хуан, ты сбежала вопреки моему запрету. Осталась в обители людей, подле отпрыска наших врагов. Каждый день рисковала жизнью, хотя могла вернуться в любой момент. И ты считаешь, что после этого я буду восхвалять твою мудрость? — проревел он.

Духовная сила вдруг пошла волнами и спустя секунду мир будто моргнул. Прямо в центре комнаты во всей своей красе парил он. Огромный белоснежный дракон, он ни капли не изменился с нашей последней встречи. Даже взгляд остался все тот же — тяжелый, давящий, пронизывающий до самых костей.

— Скажи мне, Кай из семьи Шен, ты что-нибудь знаешь об истории этого места? Про мир в котором провел уже столько времени? — прорычал он.

— В самых общих чертах, — признался я.

— Я ему ничего не говорила! — выпалила Фэн. — Не трогай его, он вообще неразумный птенец!

— Милая Фэн, — вздохнул дракон, а затем его духовная сила окутала феникса.

— Не трогай ее, — вырвалось из меня быстрее, чем я сообразил что и кому говорю.

Дракон замер. Он смотрел на меня так, будто впервые видел. Фэн тоже смотрела на меня расширенными от удивления глазами.

— Интересно, — протянул Сю Се. — Возможно, ты действительно не так безнадежен. Знаешь, когда я впервые почувствовал тебя. Твою кровь, твой меч… Твой огонь… Я был в ярости. Слишком много воспоминаний, слишком много гнева и злости разом нахлынуло на меня. Я думал, что тебя отправили закончить начатое. Убить мою милую Фэн, но ты… Ты оказался таким слабаком, но даже так смог удивить меня. Как тебе та техника?

— Пожиратель? — поморщился я. Дракон явно спрашивал не про Черную Вьюгу, которую я даже активировать не мог. — Это странная техника. Наверняка в ней есть какой-то подвох.

— Можешь не бояться, — фыркну дракон и от его дыхания по полу пробежал иней. — Создатель этой техники бросил вызов самим Небесам и смог выжить. Бай Сай родился никем, никем должен был и погибнуть. Но вместо этого достиг истинного бессмертия. Это — его наследие. Дар отчаявшимся, последняя надежда для тех, у кого не осталось ничего. Тем удивительней, что кто-то вроде тебя, наследника великого клана смог освоить ее. Скажи, Кай Шен, тот, в чьих жилах течет кровь феникса. Зачем ты здесь? Зачем пришел в этот мир?