Системный практик

— Держи свой цветок, варвар Кай, — протянула она мне белый бутон.

Я хотел на автомате засунуть его в кольцо, а потом вспомнил, что сейчас не один. Проблема. Демонстрировать кольцо Айне не хотелось. Пусть она и показала себя с исключительно хорошей стороны, но паранойя шептала никому не доверять. А никакой сумки для трав я с собой не взял. Только небольшой кошель, где я таскаю жетон и горсть духовных камней, но такое соседство вряд ли пойдет на пользу цветку.

— Как насчет сделки? Я ищу цветы, а ты их собираешь. Баллы пополам. Не думаю, что огненная Ци пойдет на пользу местным растения, — продемонстрировал я для наглядности огонек над ладонью.

— Ах, Кай, признайся, ты просто хочешь провести со мной побольше времени, — прищурилась она. В уголках ее глаз плясали смешинки. — Мы с тобой в этом прекрасном лесу…

— Я забыл взять сумку, — перебил я ее. Щеки почему-то пылали от ее слов, а сердце билось часто-часто. Мда, Кай, ну ты, конечно даешь. Растерялся при виде красивой девушки. Это я оригинальному парню, если что. Сам-то я — кремень! Меня милой девичьей улыбкой не проймешь!

— Ты забыл взять сумку? Ну, ты и варвар, такой момент испортил, вздохнула она. Ладно, я не против погулять с тобой по этому лесу. Здесь красиво, да и одному здесь все же лучше не ходить, — вздохнула она. — Но вот насчет цветков Минсин я сильно сомневаюсь. С одним, тебе, конечно, повезло, но они на самом деле невероятно редки.

— Посмотрим, — не сдержал я смешок. Ну не говорить же ей, что я прямо сейчас чувствую минимум три таких цветка? Их Ци — уникально, и для меня светится будто маяк в темноте. Похоже мое духовное чувство действительно намного острее, чем у большинства людей.

— Да как так-то?! — не выдержали нервы у девушки, когда я привел нас к пятому по счету цветку. — Ты что, получил какое-то небесное откровение? Да мы иногда за всю экспедицию и одного цветка найти не могли!

— Чтобы найти цветок, нужно думать как цветок, — наставительно поднял я указательный палец вверх.

— Оно и видно, — согласилась она, отправляя бутон в специальный кошель. — Не пора ли нам возвращаться? Скоро стемнеет, а мне не хотелось бы ночевать в лесу. Я же не цветок.

— Ну что ты, прекрасная Айна, ты же роза, украшающий Форт Вечного Льда своей красотой. И шипами. В основном шипами, — ухмыльнулся я.

— Варвар, — закатила она глаза. — Такой момент испортил. Но про розу было хорошо в следующий раз остановись вовремя, договорились?

Так мы и дошли до Летающего Корабля, весело переругиваясь. Айна была приятной девушкой и умела поддержать разговор. Если бы еще не постоянные подколки цены бы ей не было.

Никаких опасных духовных зверей мы так и не встретили. Та птица вообще была единственной, кто решился напасть. Остальные пытались сбежать или прятались при нашем появлении. И вот непонятно. То ли нам так повезло, то ли в этой части леса ничего опасного просто не водится.

— Лучше, чем я ожидала, юный Кай. Намного лучше, — довольно кивнула прекрасная Со Юнь. Интересно, а если я ее спрошу про то, принимала ли она пилюлю красоты, она меня сразу по стенке размажет или сначала попытает, а только потом прикончит? — Говорите, вы собирали цветы вдвоем?

— Да, мастер Юнь. А еще Кай не умеет обрабатывать травы, — сдала меня девушка с потрохами.

— Как так? — поползли брови вверх. — Алхимия — почтеннейшее искусство для любого даоса. Сами небеса благословили практиков на это благородное занятие! Что вообще твориться в клане Шен, если своего гения они не научили даже основам основ? Решено, когда вернемся в форт, я лично займусь твоим обучением искусству алхимии!

— Так ты у нас значит гений, братик Кай? — хихикнула Айна, стоило выйти из каюты мастера Со. — А ты умело это скрываешь. Ну что, завтра повторим или тебе наскучило гулять по Серебряному Лесу в компании прекрасной розы Форта Вечного Льда?

Девушка довольно подкидывала в руке жетон с кучей начисленных баллов. С учетом того, что нам и так начислят как участникам экспедиции, выходила кругленькая сумма.

— Я буду рад, если ты, сестра Айна, составишь мне компанию, — ответил я и отвесил заученный недавно поклон.

— Про розу было лучше, — хмыкнула она. — Хотя бы честно и от души. Но так и быть, варвар Кай, встречаемся завтра на рассвете.

И вот на следующий день, ни свет, ни заря мы вновь бродили по лесу в поисках чудесной травы. Первое растение мне удалось заметить почти через час бесцельных блужданий. Боюсь, вчера мы собрали большинство цветов в ближайших окрестностях.

— Я вообще удивляюсь, откуда их здесь столько, — вздохнула моя спутница. — Думаю, вчера нам сильно повезло. Ели найдем еще хотя бы парочку, это будет сродни небесному чуду.

— Хм, а там что такое? — спросил я, почувствовав незнакомый оттенок силы. Айна удивленно уставилась на меня. До нее уже давно дошло, что я, своим чутьем, заменяю собой хорошую ищейку.

Источником странной силы оказалась небольшая поляна, заросшая низенькой серебристой травой. То тут, то там, из травы торчали небольшие колоски.

— А, лунный репейник, — разочарованно вздохнула она.

— Что?

— Лунный репейник. В ингредиенты подходят только колоски, и они идут в самые слабые пилюли. Он не очень ценный и его легко вырастить в саду. Мы обычно поручаем это новичкам, чтобы они набирались навыков, — объяснила девушка и бросила на меня изучающий взгляд. — Раз уж нам так повезло, то не хочешь провести тренировку?

— Спарринг? — удивился я. — Не думаю, что утраивать сейчас поединок разумно.

— Вот ты! — поморщилась она. — Да при чем здесь поединок вообще? Перед тобой не особо ценное духовное растение, ты не умеешь обрабатывать духовные растения. Давай, гений клана Шен, выстрой логическую связь.

На секунду мне стало дико стыдно. Ведь действительно — в последнее время я не думал вообще ни о чем кроме боев и опасности за каждым углом. Даже сейчас я ожидал от девушки какой-то подставы. В оправдание можно сказать, что ситуация у меня в жизни сложилась такая, что присесть и отдохнуть было просто некогда. Буквально каждый хотел меня убить. В клане Шен. Но я-то сейчас не в клане Шен!

— Прости, — выдавил я из себя.

— Прости? — вдруг взорвалась гневом девушка. — Ты издеваешься? Ты в первый же день взял боевое задание, хотя я несколько раз повторила тебе не делать этого. И что в итоге?! Ты чуть не погиб! И следующим заданием ты снова взял что?! Правильно! Опять патруль! А вчера ты в одиночку пошел в лес, полный монстров, в том числе и сферы меридиан, будучи сам практиком этапа концентрации Ци. Чем поможет твоя огромная физическая сила, когда на тебя нападет нематериальный духовный зверь? Скажи, Кай Шен, ты так сильно хочешь умереть?

Я молчал. Мне нечего было ответить. Девушка была полностью права, и от этого становилось еще обидней. Да, в своем текущем состоянии действительно был виноват только я и моя глупая самоуверенность. Но я же выжил!

— Откуда такая забота обо мне? — не удержался я от вопроса.

— Мы оба состоим в одной секте. И я была первой, с кем ты вообще заговорил. Небо не сводит людей случайно, — фыркнула она. — Может оно послало меня тебе, чтобы я вбила в твою глупую голову немного разума?

Повисла гнетущая тишина. На этот раз обида девушки была явно не наигранной — я случайно задел в ней какие-то струнки и она выплеснула на меня сдерживаемый гнев. И ведь нельзя ее ни в чем обвинить.

— Так что там по поводу тренировки? — попытался я перевести тему. Было видно, что девушке есть еще что сказать, но она лишь тяжело вздохнула и посмотрела на меня долгим осуждающим взглядом.

— Ладно, варвар Кай, — повторяй за мной. Девушка несколько раз продемонстрировала, как правильно формировать пленку из Ци. Это не была какая-то полноценная техника. Только голый контроль духовной силы. И да, первый же колосок я просто-напросто спалил.

— Пробуй еще, — бросила она мне. Кажется, она совсем не удивилась.

На десятом сожженном колоске я понял, что что-то делаю не так. Возможно, стоит слегка изменить технику? Пламя жизни мигом обернуло собой растение и… Успех! С первого же раза получилось собрать эту злосчастную траву.