Страница 5 из 73
Глава 2
УАЗ мерно тарахтел дизельным двигателем и мчал нас домой, нещадно растрясая праздничный ужин. Вместо дороги, засохшая колея на бесконечной глиняной равнине, что успела порасти чахлыми деревьями. Да, за прошедшие десять лет природа постепенно восстанавливалась. Где-то при помощи рук человека, в иных местах самостоятельно. Однако до было́й мощи и красоты ей ещё далеко.
А ведь совсем недавно человечество летало в космос, перевозило огромные количества товаров через бескрайние океаны. Казалось, ничто в мире не способно остановить прогресс. Цифровые технологии вышли на такой уровень, что их с трудом удавалось отличить от магии. Мы научились расщеплять атом, овладели энергией солнца и считали, что в мире нет сил, способных нам помешать.
Ещё каких-то десять лет назад я воротил нос от изысканной кухни в ресторанах и придирчиво осматривал строчку на брюках. Мог в течение суток переместиться в любую точку планеты, просто поднявшись в самолёт. А сейчас… Да, к такому жизнь меня точно не готовила. Скажи мне кто об этом тогда, я бы расхохотался ему в лицо. «Я? Князь? Правитель крохотного государства на руинах мира?» Видел бы меня сейчас отец. Ведь только благодаря ему я всё ещё жив, это его характер и амбиции позволили мне выкарабкаться, занять высокий пост. Ну и чуточку юношеского максимализма, когда карабкаешься к вершине, несмотря ни на что.
— Вот он, пытливый русский ум, — с ухмылкой произнёс Михаил, провожая взглядом странную упряжь.
Мимо нас, со скрипом переваливаясь на ухабах, прополз старенький «Жигуль», который тянула уставшего вида кобыла. Подобное зрелище давно перестало казаться диковинкой, однако улыбку всё ещё вызывало. Редкий человек сейчас мог использовать машину по прямому назначению. В первую очередь потому, что стоимость топлива стала недостижимой для простолюдина. А во-вторых, ещё нужно умудриться отыскать, а затем откопать живой транспорт. Ну и в-третьих, полностью разобрать, помыть и собрать таким образом, чтобы всё это смогло работать.
— Что теперь будет? — испуганно спросила Вика, возвращая меня к мрачным мыслям о грядущих неприятностях.
— Ничего хорошего, — честно ответил я, — но готовиться мы будем к самому худшему варианту.
— Думаешь, он решится на открытый конфликт?
— Он уже давно искал повод, — кивнул я. — Это был лишь вопрос времени.
— Простите, Глеб Николаевич, — уже в который раз повинился Михаил, — это моя вина. Я должен был…
— Ты сделал то, за что я тебе плачу́, — перебил его., — И хватит уже. Это случилось и ничего теперь не изменить.
В салоне снова повисла тишина. А о чём говорить, если и так всё ясно. Никонов ни за что не простит мне смерть сына. Возможно, он потребует выдать ему убийцу, Михаила. И если я его отдам, как это будет выглядеть на общем политическом фоне? Нет, вряд ли соседи решат, будто я испугался, ведь само по себе решение здравое. Однако я на двести процентов уверен, что Никонову этого будет недостаточно.
Бывший вор в законе, жёсткий, даже жестокий правитель Нижегородского княжества. С ним и в лучшие времена стараются не связываться. За последние три года он сильно расширил свои владения, безжалостно захватывая соседние города.
Интересно, чем он так повлиял на Пережогина? Ещё осенью он приехал ко мне с мольбой о помощи. И я без малейших колебаний выставил свои войска на защиту его границ. Никонов был вынужден отступить, как вдруг… Нет, очень странно. Будто они сговорились. Неужели Пережогин не понимает, что побив меня, Никонов снова попытается захватить Казань? Ему плевать на все бумаги и подписи. К тому же, подобные прецеденты уже случались, когда его бывший союзник вдруг сам становился жертвой.
— Боже, это когда-нибудь закончится? — Вика снова нарушила тишину. — Ну почему нельзя просто жить спокойно?
— Возможности, — хоть её вопрос не требовал ответа, я всё-таки его предоставил. — Тот, кто окажется сильнее и быстрее, получит к ногам весь мир.
— И что с ним делать? — грустно ухмыльнулась она.
— Править, — пожал плечами я. — Власти не бывает много, это как наркотик.
— И тебе?
— Боюсь, что да.
— Но зачем?
— Это не мы придумали, такими нас создала природа.
— А ещё она наделила вас разумом.
— Что ты хочешь от меня? Сдаться? Покорно сложить ручки и смотреть, как всё, что мы создали, забирает Никонов?
— Нет, конечно. Ты ведь понимаешь, что я имела в виду.
— Прости, но это так не работает, — покачал я головой.
— Так Пенза или Тамбов? — в очередной раз спросил я.
— Точно неизвестно, Ваша Светлость, — ответил Шибаев. — Лично я на его месте разместил бы силы и там, и там. С этих позиций лучше всего развивать атаку. Саратов, Борисоглебск и Воронеж попадают под прямую атаку.
— И что конкретно мы должны защищать? Какая численность армии? Чем вооружены? — вывалил я дополнительную кучу вопросов.
— Прости, Глеб, у нас нет таких данных, — потупил взор Батл. — На прошлой неделе наши послы перестали выходить на связь. Полагаю, что они уже мертвы.
— Хочешь сказать, что Никонов заранее всё просчитал и подставил собственного сына?
— Всё говорит об этом. К тому же ходят слухи, что это не его сын. Никонов мотал срок, когда тот был зачат.
— Я бы сдал Саратов, сосредоточил силы в Самаре, и как только Никонов займёт крепость, выдвинул войска на Казань, — предложил Толя.
— И что ты этим добьёшься? — тут же попытался оспорить версию Шибаев.
— Как минимум вывести из уравнения Пережогина.
— И получить удар от Минских? Хочешь вести войну сразу на три фронта?
— Казанское княжество в любом случае стоит между нами, — пожал плечами Толя. — Хотим мы этого или нет, а чтобы войти в Нижний, нам придётся вторгаться на их земли.
— А кто говорит о вторжении? Мы собираемся защищать свою границу.
— Да будет вам известно, Юрий Анатольевич: «Лучшая защита — это нападение».
— Сказал бывший начальник ЧОП, — ухмыльнулся старый генерал.
— Насколько мне известно, в вашем прошлом тоже нет боевых командировок.
— Зато я имею профильное образование…
— Так, стоп! — рявкнул я и приложил ладонью по столу. — Письками будете после совещания мериться. Мне нужно решение, и пока я его не получу, никто не покинет этот зал. Вам всё ясно⁈
— Простите, Ваша Светлость, — буркнул Шибаев.
— Костя, что с Филином, ты нашёл его? — обратился я к начальнику разведки.
— Да, мы вышли на его людей, ожидаем ответа.