По краю страсти

– Не скучаешь по Парижу? – интересуюсь, делая глоток белого вина из бокала.

– Я еще не успела соскучиться. Эти недели после приезда выдались очень насыщенными. Мама таскает меня по своим женским клубам. Я встречаюсь со старыми друзьями. Даже успела найти себе работу на пару часов в день, которую просто обожаю. Пишу посты для нескольких блогов в социальных сетях, связанных со стилем и модой. Жизнь бьет ключом. Посмотрим, что будет дальше. Возможно, мне быстро все это надоест, и я опять отправлюсь на встречу приключениям. Ты же меня знаешь, – смеется.

– Знаю. И завидую тому, как легко ты можешь в один момент поменять свою жизнь.

– Не нужно завидовать, Эм. Просто берешь и делаешь также. Если все время бояться чего-то неизведанного, так и не узнаешь эту жизнь на вкус. А она, уж поверь, может быть очень вкусной.

– Когда-нибудь я точно решусь на какую-нибудь авантюру.

– Решайся, – подмигивает мне. – Ну, а ты как, подруга? – отпивает из бокала, устремив на меня внимательный взгляд красивых зеленых глаз.

– Я? Нормально, – пожимаю плечами. – Привыкаю к новому статусу.

– Мерил говорила, что Эрик доканывает тебя. Может, мне стоит поговорить с ним? – ее забота очень трогает.

– Не нужно, Элизабет. Ему придется смириться.

– Ладно. Но если он будет продолжать. Только скажи, Эм, и я с ним разберусь, – на ее лице нет ни грамма притворства, и я уверена, что если я скажу, она действительно сделает все, чтобы решить проблему. Защищать своих близких для Элизабет всегда было нормой.

– Хорошо, – кручу ножку бокала, улыбаясь.

– У меня есть к тебе предложение. Мерил я не стала предлагать. Она у нас все-таки готовится в очередной раз стать мамочкой. А вот мы с тобой свободные красивые девушки, можем себе позволить. В эту субботу отец организовывает банкет в честь юбилея компании и очень хочет, чтобы я присутствовала. А поскольку у меня сейчас нет постоянного кавалера, ты просто обязана пойти со мной, чтобы я не умерла там со скуки.

– Но это официальное мероприятие. А у меня совсем нет вечерних нарядов.

– Это проблема будет сейчас же решена, – машет рукой официанту, показывая, чтобы выписал нам счет. – Здесь неподалеку есть отличный бутик с вечерними платьями, – заговорчески улыбается.

Качаю головой, засмеявшись. Элизабет у нас еще и профессионал по быстроте решения текущих вопросов.

Хожу вдоль ряда многочисленных платьев и смотрю куда-то сквозь них. Мое настроение сейчас совсем не в пользу выбора наряда.

В последнее время я стараюсь не посещать места большого скопления людей. Мне хватило того похода в клуб, который закончился новыми фобиями и синяками на теле, которые, к счастью, уже почти сошли. А Элизабет хочет снова вывести меня из моей зоны комфорта.

Мне вдруг стало гораздо спокойней дома, в моей комнате.

Я даже уже почти не плачу, ложась спать. Я бы не плохо провела эту субботу в компании книги или какого-нибудь слезливого фильма.

– Ты очень долго думаешь, Эмили. Бери первое, за что зацепится глаз, – отвлекает от моих раздумий нетерпеливый тон подруги.

– Я не знаю, Элизабет, смогу ли я чувствовать себя в своей тарелке на этом банкете.

– Ты будешь там со мной, – проходит мимо меня и без промедления берет с вешалки красное длинное платье. Хватает меня за руку и ведет в примерочную. – Вот, меряй, – вручает мне платье.

– Опять красное?

– Тебе очень идет этот цвет. Ты выглядишь в нем горячей штучкой. Может, удастся с кем-нибудь познакомиться на банкете и наконец-то заняться сексом.

– Что? О чем ты? – шокировано смотрю на нее.

– Чтобы окончательно вычеркнуть из своей жизни Эрика, тебе нужно переспать с кем-нибудь, – кладет руки на талию.

– Но я уже вычеркнула.

– Ты в прошлый раз тоже так говорила. А потом простила его.

– Тогда мне еще казалось, что я люблю его.

– Я знаю тебя как облупленную, Эмили. У тебя есть одно опасное свойство – давать заднюю. Как бы ты сейчас не злилась и ненавидела Эрика. Я прекрасно знаю, что в тебе закрался страх остаться одной. Ты растеряна. Тебе страшно. И это все может подтолкнуть тебя назад, в объятия твоего неверного муженька, – запинаюсь, не зная, что сказать. Элизабет будто прокралась в самую душу. – А лучший способ – это забыться в объятиях другого. Это очень действенный способ. Уж поверь. Я в этом деле профи.

Больше не пытаюсь спорить, а просто молча примеряю платье, которое садится по моей стройной фигуре как влитое. Элизабет буквально заставляет меня купить именно его.

Этот роковой цвет ткани просто преследует меня…

Глава 8

Выхожу из такси, придерживая одной рукой подол платья, другой держа сумочку. Спешу ко входу в ресторан, где проходит банкет, изрядно опаздывая. Пришлось немного задержаться из-за Джейка. Вчера он не пришел ночевать домой и даже не предупредил об этом маму. Ближе к вечеру мы стали не на шутку переживать, ведь его телефон не отвечал. И мне пришлось искать контакты его друзей и обзванивать их, чтобы хоть кто-нибудь мог сказать, куда подевался мой братец. К счастью, он объявился до того, как мама собралась заявлять в полицию о его пропаже. Он был в каком-то потрепанном состоянии. Весь лохматый, грязный и неопрятный. Мне показалось, что он был пьян. Когда я попыталась заговорить с ним, он ответил, что с ним все в порядке, он просто очень устал и быстро ушел в свою спальню.

Я решила, что дам ему отдохнуть, но завтра обязательно поговорю с ним. Мне совсем не нравится то, что происходит с моим младшим братом. Считаю, что я, как старшая сестра, должна хотя бы попытаться понять, какие у него проблемы.

На входе в здание ресторана, построенное в колониальном стиле, стоит администратор со списками приглашенных и, услышав мое имя, пропускает внутрь.

Вхожу в просторный зал, наполненный гостями, и сразу ощущаю себя не в своей тарелке. Банкет уже в самом разгаре. Мужчины и женщины в красивых вечерних нарядах общаются и выпивают.

Само помещение выдержано в том же стиле, что и здание. Светлое, с большими арочными окнами по всему периметру. Идеально отполированный пол уложен плиткой с этническими нотками в желто-коричневых оттенках. У стен стоят комнатные пальмы в горшках, создавая иллюзию загородного прибрежного дома. У дальней стены расположилась барная стойка из темной породы дерева, за которой бармен готовит напитки. А справа несколько столов с закусками.

Зал наполнен звуками спокойной классической мелодии, а в воздухе витает приятный цветочный аромат.

Начинаю искать взглядом Элизабет, испытывая неловкость от взглядов некоторых мужчин, заметивших, как я вошла.

– Ну, наконец-то. Я то боялась, что ты струсила и уже не придешь, – рядом со мной возникает Элизабет, хватая меня под руку.

– Прости. Пришлось немного задержаться. Джейк устроил нам с мамой веселый денек, заявившись домой только через сутки, даже не предупредив.

– Твой брат просто повзрослел. Пора привыкнуть, подруга. Хватит нянчиться с ним. Наверняка кувыркался с какой-нибудь девчонкой.

– Если бы, Лиз. Я боюсь, чтобы это не было что-то посерьезней.

– Я уверена, что дело в девушке. Расслабься и проведи хорошо вечер. Твой брат сам решит свои проблемы. Он, в конце концов, мужчина. Пойдем, закажем выпить на баре, – тянет меня через толпу гостей к барной стойке. – Два мартини с водкой, пожалуйста, – делает за нас обоих заказ.

– Я не планировала сегодня пить, – вспоминанию свой последний раз, и желудок скручивает в болезненном спазме.

– Я тебе не предлагаю напиваться. Просто выпить, чтобы немного расслабиться. После прошлого раза я и сама не хочу просыпаться с головной болью, – берет поставленный барменом коктейль и поднимает, посмотрев на меня. – Ну, за замечательный вечер, – подмигивает мне и подносит бокал к губам. Беру свой бокал и отпиваю горьковато-сладкой жидкости, сразу ощутив бегущее по пищеводу тепло.

– Между прочим, выглядишь шикарно. Красный просто создан для тебя, – осматривает меня с головы до ног. – Я заметила, как некоторые провожали тебя взглядом. Особенно папин топ-менеджер. Кстати, свободный и не женатый. Я уже успела разузнать. Вон он стоит рядом с седовласым мужчиной и его спутницей, – незаметно указывает мне рукой и, посмотрев в том направлении, замечаю мужчину лет тридцати пяти, ростом немногим выше меня. Русые, коротко стриженные волосы и недельная щетина придают ему статности. Не могу назвать его красавцем, но достаточно симпатичным.