Белый Шиповник и Черные Ягуары

Родителями Ренц явно гордился, и Инсе это даже понравилось, ведь и она своими гордилась, даже несмотря на тот случай.

Еще у Ренца была младшая сестра Дита, которой было всего четырнадцать. Дита унаследовала от матери целительский дар, показав этой весной на обязательном магическом освидетельствовании первую категорию, и сейчас училась в гимназии для целителей. К сестре Ренц относился очень тепло, во всяком случае так показалось Инсе, и это тоже ей понравилось, потому что и она сама была с очень близка с Икеном.

Сам Ренц планировал пойти по стопам отца и стать МЧС-ником, вот только специализироваться он собирался не на песчаных бурях, как отец, у которого ведущей была стихия воздуха, а на тушении пожаров, поскольку у самого Ренца ведущей была стихия земли. Конечно, более эффективными в борьбе с пожарами были водная и огненная магия, но таких стихмагов в Бартастании было мало, поэтому тут были разработаны особые техники с использованием магии земли. О своей будущей специальности Ренц знал так много, что казалось, что он может начать по ней работать вот прямо сейчас.

«Вот поэтому-то ты такой и упертый», – подумала Инса, впервые услышав о ведущей стихии парня, но озвучивать этот банальный вывод не стала.

В общем, с какой стороны ни взгляни, Ренц был просто идеальным. И это бесило Инсу отдельно. На фоне этой блистающей безупречности она казалась себе какой-то блеклой и незначительной, ведь у нее-то никаких особенных талантов не было. Конечно, если бы она спросила маму или Икена, или Бела, или своих новых друзей, они бы заверили её, что она замечательная. Но это было бы не то, ведь они не были объективны, она же им не первая встречная. Возможно, развеять эти самоуничижительные настроения смогла бы Арлинтена, но она осталась в Стадстрене, а идти к психологу в Циннаверре только для того, чтобы обсудить, что она чувствует себя недостаточно хорошей рядом с ухаживающим за ней парнем, Инсе казалось излишним.

«Ну вот что ты во мне нашел, а?» – тоскливо думала она, глядя на как всегда сверкающего улыбкой Ренца. – «Просто экзотическая северная блондинка, притягивающая исключительно своей необычной внешностью, да? Особь золотистого окраса в твоей коллекции чернобурых трофеев?» В том, что подобная коллекция у такого видного парня имеется, Инса ни секунды не сомневалась. Но как избавиться от навязчивого ухажера, она пока совершенно не представляла, ведь все её колкости и ехидные замечания как будто отскакивали от этой безмятежной улыбки полностью уверенного в себе человека.

Не то чтобы с Ренцем было так уж скучно или неприятно, но именно сегодня это свидание было как нельзя более некстати, ведь они наконец-то нашли информацию о погибшей девушке, но не могли её обсудить в присутствии постороннего.

Инса так задумалась, что не сразу заметила, что Ренц, как будто так и надо, обнимает её за плечи, прижимая к себе всё теснее и теснее.

– Так, мне уже пора, на завтра много задали! – выпалила она, резко вскакивая со скамейки, и быстрым шагом направилась к общежитию, с трудом удерживаясь от того, чтобы перейти на бег.

Инса чувствовала, как вибрирует защитный артефакт, видимо, Ренц пытался её задержать воздушным вихрем или чем-то подобным, и злорадно думала, что ану стихмагу, превосходному во всех отношениях, будет полезно почувствовать, что не всё на этом свете ему подвластно.

Конечно, Ренц её догнал, ну не бегать же от него было в самом деле. Догнал, попытался подхватить под руку, а когда Инса вырвалась, просто обогнал и перегородил дорогу, широко раскинув руки, чтобы она не смогла его обойти.

– Дай пройти, – буркнула Инса, дополнительно раздраженная тем, как высоко ей приходится запрокидывать голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Дам, если ты объяснишь мне, что случилось.

– Я уже сказала – мне пора заниматься.

– Не думаю, что оставшиеся десять минут так уж сильно важны для твоей подготовки к завтрашним занятиям. Так в чем дело?

– А разве это не очевидно, нет?

– Нет. Поэтому я и спрашиваю.

Ренц выглядел таким спокойным, хотя и немного недоумевающим, что даже если он и притворялся, понять это по его виду было совершенно невозможно, а яснознание молчало.

– Руки свои длинные распускать не надо было. Всё, я ответила, а теперь дай пройти.

– Я думал, ты не против, ты же ничего не сказала, – парень освободил дорогу и зашагал рядом с Инсой.

– Я задумалась, вот и всё.

– О чем?

– Ну я же уже дважды говорила – на завтра много задали.

– То есть пока я тебя обнимал, ты думала об учебе? – Ренц выглядел таким обескураженным, что Инса с трудом удержалась от смеха.

– А о чем я должна была думать? – приподняла она брови в демонстративном удивлении. – О тебе, что ли?

– Вообще-то было бы неплохо, – улыбнулся Ренц.

– Тебе, может, и было бы. А я здесь в первую очередь учусь. И с моими скромными талантами, если не думать постоянно об учебе, то можно её и не закончить.

– У тебя какие-то проблемы? Может, я могу помочь? – Ренц выглядел искренне обеспокоенным, но в смысле безопасности совместных дополнительных занятий проигрывал ану Меренье по всем фронтам, поэтому Инса покачала головой, отказываясь от предложенной помощи, и с облегчением скрылась в общежитии.

– Ну почему он ко мне привязался, а? – риторически поинтересовалась Инса у друзей, едва они очутились в комнате девушек.

– Ты ему действительно нравишься, – с видом знатока прокомментировал Терд. – И не кривись так, я-то могу судить непредвзято.

– А я могу судить только предвзято, тут ты прав, – вздохнула Инса и занялась приготовлением чая.

Друзьям было что обсудить. Сегодня они наконец-то нашли в библиотеке информацию о несчастном случае со студенткой бытового факультета ЦМУ Антьерой Сабренс, который произошел двадцать шесть лет назад накануне Йоля и дня соревнований стихмагов соответственно. Все случилось ночью. Несколько студентов – судя по имевшимся уликам – четверо стихийников, проводили ритуал, призванный значительно уменьшить уровень магической силы пятого, имя которого не называлось, в газетах были указаны только инициалы – В.Д. Каким-то образом об этом узнала Антьера Сабренс, невеста этого самого В.Д., и попыталась ритуал остановить. Отчасти это получилось – уровень магии её жениха не пострадал, но сама девушка, обладавшая даром всего лишь третьей категории и не имевшая на себе никакой защиты, погибла от полного магического истощения. Студентов, проводивших ритуал, установить не удалось, поскольку после нанесенного ему магического удара В.Д. ничего не помнил.

– Странно это, – задумчиво сказала Кита, – если она была невестой этого В.Д. и они официально объявляли о помолвке, то все и так знали, о ком идет речь, зачем было скрывать его имя за инициалами?

– Ну, – начал рассуждать Терд, – возможно, предложение девушке он сделал, и она его приняла, но официального объявления еще не было, может, они как раз на Йоль планировали объявление сделать. А, возможно, это сделали как раз для того, чтобы много лет спустя те, кто не в курсе дела, так и остались в неведении. Хотя, конечно, всё равно странно, ведь даже если о помолвке официально не было объявлено, очень многие знали, о ком идет речь. Ведь в статьях сказано не просто, что они встречались, а что она была именно невестой.

– А меня больше интересует другое, – вступила в разговор Инса, разливавшая чай, – а что это за ритуал такой был. Это какая-то темная магия?

– Вряд ли, – сказала Кита, – если бы так, их бы нашли, даже если бы пришлось напоить эликсиром правды всех студентов и преподавателей ЦМУ, УМБ-шники бы такое просто так не оставили бы.

– Я что-то такое где-то то ли слышал, то ли читал, – задумчиво протянул Терд. – Вроде действительно есть какой-то такой рунический ритуал для временного ослабления магических сил жертвы, но подробностей я не помню.

– Рунический? – удивилась Инса. – Я знаю, что есть рунические ставы подобного действия, но вот чтобы ритуал – о таком я никогда не слышала. Да и странно, что девушка в итоге умерла, если ритуал был направлен на временное уменьшение силы.