Пантанал

Стоило тяжело просевшему на осях грузовику выехать на поляну перед воротами, Асаф понял-время пошло. На самом деле оно не просто пошло, понеслось вприпрыжку.

Водилу фалангисты уложили сразу, превратив кабину в дуршлаг. Асаф поднял руку, требуя прекратить пальбу, но слова застряли у него в глотке, когда отворился задний борт и на землю спрыгнул слон.

Командир группы Лямбда по прозвищу Первый весил 280 килограммов. Остальные чуть меньше, но ненамного. На Первого было понавешено брони еще на центнер. Плюс оружие - в руках словно игрушку он сжимал пулемет калибра 16 миллиметров, предназначенный для поражения броневой техники и фортификационных сооружений.

Для предотвращения вреда здоровью от собственного веса бойцы Лямбды имели армированные скелеты, усилители мускульных усилий. В мозгу чипы управления и связи. Оптика встроена непосредственно в глаза включая инфракрасную. По существу, ученым удалось создать танк на двух ногах.

Многочисленные пули защелкали по броне великана, с той же эффективностью фалангисты могли кидать в него арахисовыми орехами. Первый мгновенно развернулся и выдал безразмерную очередь, выстригая лес под корень и половину отряда боевиков.

Кузов тем временем покинули остальные пятеро бойцов, заставив тяжелый грузовик ходить ходуном.

— Гранатами огонь! — крикнул Асаф, стремительно пятясь, он понял, что ловить здесь нечего, и их заградительный отряд ничего не сможет толком заградить, потому что через несколько минут присоединиться к остальным шахидам, некогда служившим у Асафа и почившим в бозе.

Пятый идентифицировал командира и пошел в атаку.

— Дай сюда! — Асаф вырвал у боевика гранатомет.

Несмотря на общую трусость, он был метким стрелком, особливо если дело касалось его собственной шкуры. Пятый приближался с пугающей быстротой, это его и погубило-он выскочил под гранатометный выстрел в упор.

Реактивная струя вырвалась из тубы, заряд ударил в грудь и оглушительно взорвался, вырвав бронепластины и килограммы мяса.

— Нет! — крикнул Шестой, кидаясь к брату.

— Астагафирулла! — Асаф опрометью кинулся наутек, позабыв оружие.

Отряда как отдельной боевой единицы более не существовало. Великаны достреливали-додавливали последних боеспособных. Асаф несся, не разбирая дороги, оглушительный треск стоял за ним-это за убийцей брата ломился Шестой.

Асаф выскочил к машине, показавшейся ему безобразно маленькой. Ключ в замке, фальшивый паспорт в бардачке-бандит предусмотрел все, кроме одного-человек очень дискомфортно переносит, когда ему выколачивают мозги о сосну.

Придавив одной рукой капот, а другой разорвав крышу машины, Шестой вытащил за ноги вопящего от ужаса бандита и понес к ближайшему дереву покрепче. Оно должно было выдержать, у бандюгана был толстый череп.

Козлофф и Жуст.

Выстрел должен был уложить Козлоффа наповал, но он прикрылся автоматом, точно дуэлянт дуэльным пистолетом. Сильный удар сбил пилота с ног, но он сразу поднялся, с сожалением отбросив расколотый надвое автомат.

— Салам! — произнес Жуст своим неповторимым скрипучим басом.

Вершинин смотрел на него сверху, не понимая, сколько у человека может уместиться шрамов на лице.

— Ты кто такой? — зло спросил Козлофф. — У меня приказ все зачистить. Ты тоже пилот? Какого года?

— На! — вместо ответа Жуст дал ему с ноги.

Удар любого бы свалил с ног, но чистильщика Пантанала заставил только отшагнуть.

— Сильный, шакал! — заметил Жуст, приближаясь.

— Требую сообщить звание! — крикнул Козлофф.

Вместо звания он получил по морде.

— Ты будешь ликвидирован! — предупредил Козлофф.

Культурный, понял Вершинин. Меня он не предупреждал.

Козлофф ударил Жуста и должен был убить, но тот со звериным рыком вскочил и цапнул пилота за горло. У Козлоффа оказалась разорвана подъязычная мышца, а сломанный хрящ гортани торчал из шеи, точно его забыли присоединить. И ни капли крови.

Козлофф погрозил Жусту пальцем, как давеча Вершинину.

— Шайтан! — закричал Жуст.

Козлофф снова сбил его с ног, но добить не успел, когда тот, не вставая, стал садить из пистолета. Вершинин готов был дать голову на отсечение, что несколько раз он попал, только пули не принесли Козлоффу видимого вреда. Он вел себя как оживший зомби-кровь не шла, на боль не реагировал. По всем параметрам налицо была глубокая модификация, Вершинин лишь слышал о таких проектах. Оказалось, что это все отголоски Пантанала. Или он слишком хорошо о нем сейчас подумал.

Словно в ответ на его крамольные мысли снова завыл ревун. С грохотом открылась одна из камер. Вершинин не успел уловить, что оказалось первопричиной. То ли случайная пуля угодила в сложную аппаратуру, вызывая сбой, то ли Козлофф сам активизировал систему самоуничтожения.

— Система самоликвидации активирована! — подтвердил приятный женский голос. — Пилотам немедленно покинуть бокс!

Жуст не поднимаясь с карачек кинулся прочь. Вершинин дал ему вслед длинную ослепительную очередь из пистолета-пулемета, надеясь попасть ему в откляченный зад, но его чаяниям не суждено было сбыться.

— Ходу! — крикнул Вершинин.

Толкая остальных, кинулся к лестнице. Та ходила ходуном. Стены зала вибрировали. Женский голос продолжал угрожать. Круговой ад!

Вершинин успел удивится, что люк камеры, за которой скрылся Козлофф ярко-красного цвета. По пышущему жару он догадался, что она раскалена до красна.

На выходе из зала выяснилась еще одна странная деталь-Илья Стадник не мог его покинуть. Он перебирал ногами-и стоял на месте. Они с Деко попытались помочь ему-руки соскальзывали точно намыленные. Было неприятное чувство, что тело парня расползается под их напором точно пластилиновое, чтобы собраться вновь, не меняя положение в пространстве ни на миллиметр.

— Оставь его, он теперь ключ! — кричал Деко.

Вершинин готовился влепить этому идиоту как следует, но вмешался сам Илья.

— Все будет нормально! Я сам вас найду! — и медленно погрузился в мигающие всполохи зала.

Вершинин вспомнил о Жусте. Он никогда о нем не забывал.

Поменяв обойму, кинулся за ним. Деко едва поспевал.

Цепочка огней указывала им путь. Она же едва не погубила.

Они были слишком увлечены погоней, слишком беспечны. Коридоры сменяли один другой. Люк оказался разблокирован инженером-ничто не мешало настичь добычу, кроме самой добычи.

Деко.

Вершинин ошибся, и его ошибка обошлась чересчур дорого. Он был уверен, что Жуст будет драпать без оглядки, а тот затаился. Единственная ошибка дикаря заключалась в том, что он убил Деко, а не Вершинина.

Бандит затаился в «космическом» коридоре, где имелось множество ниш и пристенных сооружений. Успех его оказался столь неожиданным, что он не успел прищучить Вершинина, зато Деко, шедший вторым, получил по полной.

Вершинин повернулся на выстрелы, рефлекторно нажимая гашетку. Пули, каждая вторая была трассирующей, злыми мухами прыскали по стенам, спичками чиркали по металлическому полу.

Жуст ударил по руке, заставив ее отсохнуть, но Вершинин каким-то чудом оружие не выпустил. На секунду бандит оказался на линии огня. Вершинин перекрестил его очередями в 2–3 патрона-и не попал ни разу. Мститель хренов.

— Я тебя на куски порву! — крикнул он.

Жуст испугался его вытаращенных глаз и кинулся наутек. (На самом деле бандит плохо считал, и думал, что остались еще патроны). В физическом плане Жуст порвал бы его пополам, но вышло, что вышло.

Бандит стремительно удалялся по коридору, и с каждой секундой вероятность в него попасть таяла. Вершинин потерял пару секунд, напрасно щелкая вслед из пустого пистолета, пока не догадался, что патроны остались у Деко.

Он вернулся, тщетно разжимая сжатые насмерть окровавленные пальцы напарника, и в это время в коридоре произошли необратимые изменения.

С громким щелканьем древней релейной аппаратуры стали включаться зеленые лампы, выдавая лазерные лучи зеленого цвета. Лучи располагались на уровне груди и строго горизонтально. Нарядная цветовая цепочка бежала навстречу Жусту. Хоть дикарь университетов не кончал, у него хватило ума поднырнуть под лучи.