Страница 50 из 56
второй этаж, где столкнулась нос к носу с леди Вайолет.
- Это еще что такое? - достопочтенная леди внимательно осмотрела девушку и
нахмурилась. - Нет, это никуда не годится!
- Простите?
- Ваша шаль ужасна, а башмаки… где вы их взяли?
- Купила год назад, - Эйлин не стала скрывать правду.
- Выбросьте их немедленно!
- Тогда у меня останется только пара домашних туфель.
- Как… - леди Вайолет ошарашенно смотрела на нее. - Но вы же… вы ездили в город…
Это катастрофа!
- Почему?
- Как вы собираетесь танцевать на сегодняшнем балу?
Эйлин вздрогнула и испуганно взглянула на собеседницу. Слишком потрясенная
событиями последних дней она действительно позабыла про бальную обувь.
- Я… я… - она пыталась судорожно придумать, как выкрутиться из этой ситуации, но
не могла. Даже если она сейчас поедет в город, у нее попросту не хватит денег купить
необходимое. К тому же она не закончила с подолом платья.
Хлопанье входной двери прервало их беседу. Послышался голос лакея, а потом -
тонкий девичий, который Эйлин почти сразу узнала:
- Агнесс!
- Эйлин! - девочка кинулась к подруге, на заметив ковровые дорожки оробела и бочком
прокралась к лестнице. - Я боялась, что не найду тебя!
- Что ты здесь делаешь? - игнорируя неодобрительный взгляд леди Вайолет, Эйлин
обняла девочку.
- Мадам Лали прислала меня с нарядами, - та взмахнула картонками, которые
держала в руках. - Сказала, что тебе наверняка понадобится помощь, а мне полезно
побывать на свежем воздухе.
- Да, но… - Эйлин хотела возразить, что Агнесс не должна работать, но не успела.
- Как любезно со стороны мадам Лали! - Леди Вайолет грациозно спустилась по
лестнице. - Милочка, ты весьма вовремя!
- Да, миледи, конечно, - пролепетала девочка и, спохватившись, неуклюже присела, изображая реверанс.- К вашим услугам!
- Я рада. Агнесс, кажется тебя так зовут?
- Да, миледи…
- Отдай картонки Тому, он отнесет их в спальню мисс Кемпбелл…
Лакей, как раз выходивший из дверей людской, поспешил выхватить коробки из рук
девочки. Медленно и чинно он стал подниматься о ступеням, пытаясь уследить за тем, что происходило в холле.
- Ой, Эйлин, у дамы фамилия, как у тебя! - Девочка радостно подпрыгнула и захлопала
в ладоши.
- Да, так бывает,- сухо улыбнулась леди Вайолет. - Скажи, ты голодна?
- Как пес бродячий! - кивнула Агнесс, вызвав еще один вздох у достопочтенной леди.
- Агнес, девушке не стоит так говорить, - попыталась одернуть ее Эйлин. Девочка
пожала плечами:
- А Марта именно так и говорит, и Мэри, а Дженни…
- Достаточно, мы поняли, что у тебя много подруг, - остановила ее леди Вайолет.
- Не-а, это не мои подруги, а Мартины!
- Рада за нее. А теперь надо чтобы кто-нибудь отвел тебя на кухню и покормил.
Дилижанс в город отбудет через два часа…
- В горо-од! - обиженно протянула Агнесс. - Значит, я не нужна здесь?
- Думаю, ты можешь пригодиться, - игнорируя многозначительный взгляд леди
Вайолет, Эйлин приобняла девочку за плечи. - Здесь полно дел.
- Правда? О, Эйлин, спасибо! Вот увидишь, как я буду работать! Мы с тобой быстро
подгоним все платья для этой мисс Кемпбелл!
- Конечно, а пока иди, тебя накормят! - девушка сделала знак Тому, который спускался
по лестнице. Лакей бросил взгляд на леди Вайолет и нехотя подошел.
- Том, отведите Агнесс на кухню, пожалуйста. И пусть за ней присмотрят.
- Да, мисс, - лакей тяжко вздохнул и повернулся к девочке. - Пойдем.
Шмыгнув носом, Агнесс послушно побрела за лакеем.
- Глупая девчонка! Что на вас нашло! - обрушилась леди Вайолет на Эйлин, как только
слуга с девочкой скрылись из виду. Вы хоть понимаете, что натворили?
- Нет. И что же я по вашему сделала?
- Вы впустили свое прошлое. Думаете эта девочка будет молчать?
- Думаю, в моем прошлом нет ничего недостойного, миледи! - отчеканила Эйлин.
- Но и достойного тоже мало, - парировала та. Под гневным взглядом девушка на
мгновение опустила голову, но тут же снова посмотрела в глаза собеседнице.
- Вы правы. Я уже говорила, что недостойна стать женой графа…
С секунду леди Вайолет гневно взирала на Эйлин, потом черты ее лица смягчились.
- Думаю, Джаспер давно решил, кто чего достоин, - миролюбиво произнесла она. -
Беда в том, что остальные могут решить иначе. Особенно если эта Агнесс начнет
рассказывать о вас, а она начнет. Да и ей самой не стоит вселять ложные надежды.
- В каком смысле? - не поняла Эйлин.
- Глядя на вас, моя дорогая, на вашу историю, девочка может решить, что в сказках
говорят правду и станет ждать принца вместо того, чтобы принять предложение
достойного мужчины из своего круга.
- Который будет ходить в кабак и поколачивать ее по выходным? - дерзко
поинтересовалась Эйлин.
- А останься она здесь, этого не случится? - приподняла брови леди Вайолет.
Под ее взглядом девушка опустила голову:
- Я не знаю, - выдохнула она. - Мне просто не хочется, чтобы Агнес ослепла и стала
горбатой.
Выражение лица леди Вайолет смягчилось.
- Я подумаю, как поступить в этой ситуации, - ободряюще произнесла она. - Скорее
всего, девочку можно будет пристроить помощницей кухарки или младшей горничной к
одной из моих подруг.
- Спасибо, - пробормотала Эйлин, прекрасно понимая, что это - большее, на что можно
рассчитывать.
- Прекрасно. А теперь - ступайте за шляпкой и перчатками, нам необходимо съездить в
город и успеть вернуться к ужину! - приказала леди Вайолет.
- А платье? - спохватилась Эйлин. - Я не успею подшить его!
- Думаю, ваша юная подруга вполне с этим справится. Ее же прислали именно за
этим?
- Но…
- И поторопитесь, времени очень мало!
Понимая, что отказа леди Вайолет не примет, да и к тому же туфли действительно
были нужны, Эйлин покорно направилась в спальню. Ровно через пять минут она
спускалась по лестнице, когда дверь в кабинет графа распахнулась и он сам
показался на пороге:
- Слуги покажут тебе твою комнату!
По всей видимости, это относилось к гостю.
Понимая, что стала свидетельницей ссоры, Эйлин смущенно улыбнулась и хотела
пройти мимо, но Джаспер не позволил:
- Вы все-таки ее нацепили?!
Он выразительно посмотрел на шляпку девушки.
- О, простите, что оскорбила ваше чувство прекрасного! - отозвалась она. - но видите
ли, как бы она не была ужасна, в городе лучше соблюдать приличия.
- Вы едете в город? Зачем?
- Потому что у меня нет туфель, и если я не куплю их, придется танцевать босиком.
- В этом нет нужды, - улыбнулся граф.
- Танцевать? - изумилась Эйлин.
- Ехать в город. Я уже распорядился, чтобы вам привезли обувь.
Ему доставило удовольствие наблюдать изумление у нее на лице.
- Но как же размер… - она озадаченно моргнула.
- Не переживайте, я приказал привезти все, что есть в лавке! Хоть что-то, да подойдет.
- Спасибо, - только и смогла вымолвить Эйлин. - Но что вы будете делать с остальной
обувью?
- Раздам в храме после воскресной службы.
Несколько мгновений девушка недоверчиво смотрела на него, а потом расхохоталась.
- Вы шутите? - воскликнула она - Вы не пойдете на такое!
Он весело сверкнул глазами:
- Хотите проверить?
- Как только я соглашусь, вы наверняка провернете подобное! А я бы не хотела
ссорить вас с архиепископом! И уж тем более вводить в лишние траты!
- Уже печетесь о сохранности моего капитала?
- Конечно! Он ведь будет и моим!
Как раз в этот момент маркиз вышел из кабинета. Последние слова девушки заставили
его нахмуриться. Он желал бы послушать больше, но в этот момент леди Вайолет
спустилась в холл. Она была одета в золотистое пальто, а голову украшала шпяпка с