Страница 118 из 197
Глава 59 Встреча Делегации
…
Они плыли по небольшой изгибистой реке. Периодически можно было заметить одиночные деревянные вышки, посты в глубине леса или же прямо у берега реки. На одном из первых таких постов, вдалеке, в то мгновение, когда только Катя могла его обнаружить, она заметила некое движение на нем, на секунду ей даже показалось, что она смогла рассмотреть странное существо с длинным хвостом.
Но так как она была не уверена и впервые видела нечто подобное, то решила сообщить только об странное активности вдали, чтобы все могли понять, что их вероятно заметили. С этого момента все стали более напряженными и более пристально вглядываться в глубины густого леса по обеим сторонам от них.
Однако ничего так и не произошло до самых ворот речного лагеря. Стоило им только показаться вблизи, как врата послушно и плавно начали свое движение вверх, открывая для группы из четырнадцати человек на трех тартанах путь внутрь. К сожалению, такие ворота не могли быть преодолены суднами с мачтами свыше пяти метров, потому оставив часть экипажа на них, Рио в сопровождении уже трех учеников погрузился в маленькую беспарусную лодку и на веслах отправился внутрь поселения. Тартаны остались стоять на якорях, благо ширина и глубина реки с легкостью позволяли это сделать, а течение было спокойным. Мечник понял, что лагерь был взят, как могучий зверь и обещал, а судя по тому, что он наблюдал ранее, тут могла понадобиться армия минимум в сотню солдат. А значит бесполезно брать с собой скромный контингент стражников и рабов, лучше продемонстрировать свое дружелюбие, взяв с собой молодежь, а убежать на парусных лодках в случае чего они уже вряд ли смогут. Так что, наставив молодежь вести себя скромно и уважительно, он взял с собой Ронни, Гатса и… и свою дочь, Катю.
Как только они миновали ворота, их взгляду предстало удивительно зрелище: на берегах стояло множество детей и женщин вокруг которых послушно сидели огромные для стандартных размеров серые волки. Проводив их взглядом, эти люди с серыми попутчиками спокойно отправились дальше по своим делам. Приблизившись к чему-то напоминающему порты с доками, четверо вышли на берег, пришвартоваться им помогли пару «местных жителей», женщина со знакомым ребенком, которых также сопровождал свирепый волк. Рио вежливо отблагодарил их и, смотря на спокойное и словно любопытное лицо сидящего смирно хищника, решил вежливо поинтересоваться у женщины:
— Извините, но не встречались ли мы ранее?
Ответ был сдержано вежливым и утвердительным.
— Ах вот оно что…
Взгляд невольно пал на рыжую девочку, что стояла немного позади женщины.
— Позвольте проводить вас до нашего вождя, вы ведь прибыли по его приглашению?
— Да, пожалуйста, если вас не затруднит.
Пока они шли, Катя и остальные то и дело молча поглядывали по сторонам. Все были чем-то заняты, не было видно, что их тут держат силой, удивительно, что около них то и дело можно было заметить свирепых волков, что, на удивление, помогали им? Они, словно понимая людскую речь и то, что от них хотят, играли роль вьючных животных или же просто подавали нужные вещи. Рио же понимал, что все эти новые местные жители были бывшими рабами на продажу, которых они хотели выкупить для себя у бандитов и головорезов, одна из них сейчас спокойно сопровождает их, держа за ручку явно свою дочь, ту самую девочку, что он пытался у нее отобрать. Рыжеволосая девчонка то и дело оглядывалась на него с враждебным взглядом, но быстро отворачивалась. Командир невольно посмотрел на Екатерину, шедшую позади с любопытным взглядом и чуть ли не раскрытым от удивления ртом. В этом момент мечник смог прочувствовать не только неловкость, но и вину, некоторую долю стыда перед вежливо сопровождающей его матерью. Им даже оставили их оружие.
Вскоре группа подошла к шатру, знакомому Рио, это был шатер уже явно бывшего босса этого лагеря. У шатра их ждала обворожительной красоты девушка с кудрявыми черными волосами.
— Спасибо Настя, дальше я сама.
— С удовольствием оставлю это дело тебе, Агата.
После чего женщина развернулась, слегка поклонилась с закрытыми глазами и ушла вместе с девчонкой и волком. Каждое такое почтительное действие било легким укором совести прямиком в сердце сорокалетнего отца.
— Прошу вас, Велес уже ожидает вас.
— Благодарю.
Как только они прошли внутри, их ждало еще одно изумление. Два ряда странных мохнатых низкорослых прямоходящий рогатых существ с копьями наперевес по обе стороны от них вместе с просто огромными волками создавали коридор, в конце которого на чем-то вроде кресла сидело еще одно такое же, но более мужественное и рослое существо. В ногах у него лежал и нежился в ласке еще один серый лютоволк, а обе стороны от кресла стояло два огромных стальных боевых топора.
Рио с остальными прошелся по этому коридору и стал на одно колено, отдавая честь гигантскому серому волку в ногах у примата, остальные повторили данный жест.
— Капитан стражников города Делмиэр, мечник Рио Делмар прибыл по вашему приглашению с торговой и дипломатической миссией.
Тишина. Лоб командира начал покрываться холодной испариной. В этот момент лютоволк удивленно повернул голову набок, смотря на мужчину, словно спрашивая: «этот человек идиот?».
— Пфф… (Агата не удержалась и прыснула смехом)
— Ха-ха-ха! Ну, ты и даешь капитан! Ха-ха-ха, неужели ты думал, что я это вот это миленький маленький волчонок у меня в ногах? Да, ну ты даешь…
— Я, но я…
— Разве я не упоминал, что то тело было временным? М? Вроде же было такое, хотя все уже и не припомнишь…
— Я… прошу прощения…
— Ладно, не будь таким зажатым, я же сам тебя пригласил в гости, отбросим все эти формальности, добро пожаловать в одно из моих поселений, имя мне Велес, хмм, с этим молодым человеком я уже виделся, правда, имени не знаю, а остальные? Скажи Рио, кого ты ко мне привез в гости?
Это было слишком не стандартно, слишком неожиданно, неловко и странно. Тем не менее, хоть мечнику и понадобилось несколько секунд, он смог взять себя в руки, отбросить все лишние вопросы, удивление и сдержано ответить:
— Еще раз прошу прощения.
Рио привстал в полный рост и вежливо начал представлять уже немного контуженных и сбитых с толку молодежь позади него.
— Прежде всего, юноша справа от меня, что вам уже знаком, зовут Ронни, Ронни Делмар, талантливый юный ученик школы водяной стихии.